梅庄上终于收齐了租，粮食装仓入库，租金入帐，帐本交江离看过。一年的忙碌告一段落，一庄子的村民和佃农们算是闲下来了，年关近了。
京城里江家这时派人来梅庄传老太太的话，说是等着江离回去过年的。
江离喜欢上了梅庄这儿无人拘束的生活，但也知道不回去是不可能的。因此抱着能拖一天是一天的想法。
尤其是想起徐氏说的范家准备年底前上门提亲，江离更是不肯早点回去。能躲过范家的亲事最好，自己无意去争，也不想回去成了众人的靶子。
听了自己祖母传来的话，即是说等自己回去过年，也就是说只要自己赶在过年前回去就成了？虽然话里透着疏离，没有应该有的热盼，但江离不计较，相反为自己多得出一段自由时间而窃喜。
江离不想白白浪费这段难得的自由时光，整天换成男装带了‘御前侍卫’四喜四处溜达，有时也带上小香和绿萝。
江离十四五岁的年纪，身高却跟绿萝不相上下，在北方算中等个儿，比南方女子略高些。跟四喜走在一起只低半个头，两个人年纪又相差无几，着了男装乍眼看也瞧不出破绽来。
这天，江离领着四喜去了燕子矶。
来之前江离听燕子矶这个名字，想来不过就是可以临时泊船的一段滩涂，既然有人暗地里干走私勾当的地方，要避人耳目，应该是很僻静荒芜的。到了燕子矶下车一看，却是大开眼界。
只见宽阔的江边一面环山，依山而建一排排鳞次栉比的木棑房子。成排的房子中间一条条交错纵横的坑洼大道，大道两边低矮的屋檐下全都做成了门市。简陋不堪的门市里摆设五花八门、经营着各色营生，行人往来如梭，叫卖讨价声此起彼伏，间间生意火爆。
这不就是一个脏乱差的小市场么！江离看着十分扫兴，便住了脚，微微地颦眉。
“这些集市最近才搭起来的，集市只是一个幌子，来往的人复杂着呢，姑娘还要往里走？”四喜问。
江离不答，扭头向不远处一条白练似的江水望去，瞧见不远处依江搭有一座简易的木楼，楼下杏帘大书一个酒字，识得是一酒家，有心想往江边走走。
回头四喜落在身后，正兴致勃勃地跟大道边站着的几个闲汉勾肩搭背地扯淡。四喜胖乎乎圆滚滚的身材、一张年轻稚嫩的白胖脸，笑起来一副憨厚模样，今天他穿着天青的束腰棉袍，外面罩了件同色银滚边大氅，有派头又不摆架子，几个闲汉把他围在中间，热络地跟他攀谈，看来很受人待见。
四喜嘴里跟他们谈笑，眼睛时不时向向江离瞄一眼。终于匆匆结束谈话，快步小跑上来，冲江离笑道：“今天咱们来的巧了，听这里把风的人说，今天正好会有走私货船下货，他们都把我们当成了大主顾，好不热心呢！”
“你还别说，咱们四喜还有几分大掌事的派头呢，也难怪他们当你大主顾。”江离斜睨一眼他滚圆的身材谑道。
“哪里是看我有派头呢，他们是看姑娘您、哦公子你的身边跟着我这样的随从，把你当成了大主顾的。”四喜略有些腼腆地说。
“哦？”江离眨着眼瞪四喜，不解。她今天故意穿了身素色大袖广身的锦袍，简单的束发、素面朝天，大不了肤色细嫩些，装扮应该和一般的仕家子弟没什么不一样。
“再有派头的随从也只是随从，有我这样的随从，他们巴结我还不就是想巴结您！”四喜笑笑，走上前几步压低了声音左右张望着说：“他们还说最近风向不对，码头上不时有身份成谜的人物来询问走私货船的事，估计这燕子矶的生意也快被官府察觉了。”
江离听了四喜这么一说，把眼再来瞧这街上往来行走的人，不管是青衣小帽打扮的乡民，还是些葛布粗衣的走卒，间或匆匆而过的有钱的锦衣人，似乎一个个都捉摸不透真实身份了。