赵大娘忙答道：“这位是文绣院绣画科的凤娘宋姑姑，是三太太专门请来教三小姐的。二小姐若是有什么刺绣上的问题，随时可以到三小姐这里来请教。”
秀筠谦卑道：“奴家的女红实在平常，不敢比三妹妹。三小姐在刺绣上深有造诣，还请宋姑姑不吝赐教才好，奴家先替妹妹拜谢了。”
赵大娘和宋姑姑走远了，红菱悄声问道：“小姐，什么是绣画科？”
秀筠道：“当今圣上最爱书画，文绣院也特地开设了绣画科。听说绣画科的凤娘都是从苏杭的绣院专门请来的，绣的都是皇上和李唐、张择端这些大家的画作。这位宋姑姑莫不是为皇后娘娘绣了那幅五代黄筌的《芙蓉翠鸟图》的凤娘宋昭华？”
红菱的语气惊奇之中含有几分讥讽之意：“连这样的人物都能请来，三太太还真是下了一番功夫。”
“可怜天下父母心，三妹妹绣工一向出众，倘若得到文绣院凤娘的提点，将来在习艺馆考试中必定考中。宋姑姑的作品我早有耳闻，可惜不能得见，如果有机会见识一番，也是好的。”
秀筠在书房里埋头苦读，红菱一会儿研磨，一会儿添茶，或是默然独坐，只是不敢打扰。秀筠只觉得头脑昏昏沉沉的，昨天看的东西竟然已经忘了大半，眼前的文章也看不进脑子里去，困得恨不能此刻就躺在地上，只想赶快睡一觉。
这些天她一直如此，开始以为是天热中暑所致，清华苑没有冰块儿，在禁足期间饮食又不好，所以这两天红菱去厨房多要了许多绿豆汤给秀筠清热消暑。
眼看着考试的日期越来越近，秀筠怕耽误了功课，也强自支撑着，只以为熬过这几天就好了，谁知虽然天凉了下来，自己的精神却一天不如一天。
李晏平特地为她买了许多以前父亲在书房里常用的青麟髓香，红菱每日焚在影青狻猊盖熏炉中，轻烟缭绕，有醒脑提神之功效。秀筠用了许多天，仍然无济于事。
这两日秀筠实在支持不住，每天早上到书房里，坐不过两个时辰就要回去睡觉，却又睡不踏实，半梦半醒。晚上也实在不能熬夜，早早就睡下了，第二天却仍然浑身乏力，疲惫不堪。
红菱为此深感担忧，秀筠自己也着急的很，想要请大夫来看看，无奈府里没有自己派的出去的人，又不敢告诉母亲，只好求哥哥每天买些陈皮和陈年的半夏熬制的“二陈汤”回来，这种汤饮可以提神理气，在当时极为流行。欧阳修在《茶歌》里称赞这种汤饮“论功可以疗百疾，轻身久服胜胡麻”。不过对秀筠来说，都是不顶用的。
到了晌午，秀筠又支持不住，红菱只好扶着她回到清华苑歇息。刚刚服侍秀筠睡下，就有静怡园的小丫鬟来报，老太太传一个跟在小姐身边的丫鬟去静怡园中回话。
红菱想到前些日子四太太的事情，心中有些不安。红梅劝道：“姐姐还是不要去了，三太太、四太太早就多嫌着咱们，你又与四太太有过节。万一她在那里，说不定又要找个什么茬欺负你呢，还是让我去吧。”
红菱想了想，红梅守在清华苑里，并不完全清楚秀筠的情况。哪怕四太太为难自己，也得想办法把小姐的状况告诉老祖宗。红菱咬咬牙，还是决定自己去了。