有了工部织染局颁发的‘机户领织’牌照，在北门桥外的十八坊，汤景建起了印染织坊，最近，又从兴记钱庄的借来了流动资金，整日里忙得不亦乐乎。
被圈禁的罗阿敏于春节前夕生下了女儿，不知这种生不如死的日子，何时才是尽头，终日以泪洗面，写了封遗书，把妹妹和女儿托付给了何氏夫人，在清明节这天，趁着妹妹外出玩耍之际，想吊死在白玉兰上，所幸被韩小玉及时发现而得救，为了给她一些精神上的安慰，何氏夫人可谓费破了口舌，渐渐让她有了活下去的信心。
汤记织坊开张之后，何氏夫人再没工夫去照顾罗阿敏，就把韩小玉请来帮忙，但千佛庵也离不开她，青春少女没人想出家当尼姑，征得了月空长老的同意，张敏儿、吴莲和徐阿娇也都跟来学做工，月儿的母亲继续给大家做饭。
十八坊鱼龙混杂，汤记织坊的保安工作非常繁重，同时，守卫汤府的任务也不敢松懈，尽管隆庆皇帝对罗阿敏已经没什么兴趣，但黄炳文为了寻找被严世蕃、罗文龙运往海外的巨额财产，依然把抓捕罗氏姐妹当作第一目标。因此，朱辉和婉兮继续负责汤府的安全，把宋河、净空和净明派往汤记织坊，组建了一支巡逻队。
玄德真人依旧住在栖霞寺，他已经彻底洗心革面，借来了很多道家典籍认真研读，为日后宣化四海做了充分的准备。
在这段日子里，虽说黄炳文和铁牛等人没再捣乱，朝天宫也没人继续闹事了，越是安静，越是有一种山雨欲来风满楼的感觉，难道会黄炳文就此罢手？朱辉认为不可能，他总在担心，说不定哪天就会有大事发生。
种种迹象表明，黄炳文的终极目标非常明确，要把海瑞赶出应天府，甚至为自己创造条件，企图接替应天巡抚之职，继续由宦官集团垄断丝织采办。
为了实现儒家的宏伟理想，海瑞奋斗了大半生，终于当上了封疆大吏，管辖江南十府一州，下车伊始，就遇到了徐鲲案、锦衣卫被害案、翠花楼案，江南田地兼案等等，还突然冒出了个当今皇帝的旧情人，让他颇为棘手，在处理这一系列疑难案件的同时，冤民上访应接不暇，面对政务百废待兴，还得整顿钱粮、赋役宿弊、肃清吏治、清理沉积的冤狱，把他搞得焦头烂额。
三堂会审揭穿了黄炳文的阴谋，海瑞终于腾出手来，要为百姓办几件大事，首当其冲的便是兴办水利工程，疏浚吴淞江、白茆河等要务，现在，他就住在松江府工地。
转眼就快到了五月节，徐阿娇忍受不了做工的辛苦，倍加思念父亲徐鲲，每天晚上都做噩梦，因此，韩小玉准备送她回家，因徐鲲的案子，朱辉早就想去拜会徐阶，趁此机会，由他护送徐阿娇前往松江府。
冥冥之中、自有定数……
黄炳文的阴谋被揭穿后，卷走了杨记钱庄的银子，躲到了狮子山下的大洪池，等待着铁牛串联回来。
织造局的刘公公收了黄炳文的五万两银子，一直在等着礼部主客司的官员，希望通过行贿的手段，坐实那两个日本客商是倭寇，再让礼部的官员把《金瓶梅》和《西游记》定为忤逆的反书。
但他们并不知道，通过杨公子的帮忙，海瑞把《金瓶梅》和《西游记》送进了京城，礼部的官员对这两部书无法定论，就没派官员来南京。
为了保障那两个日本客商的安全，海瑞去松江之前，把他们交给史世用看管，这两位都盼着早日见到礼部官员，想讹诈一些钱财。
通过对吴襄等人的审讯，海瑞掌握了黄炳文下江南的动机，到目前为止，却没能抓到黄炳文的任何把柄，又加上有东厂给他撑腰，自己也没心情跟他斗来斗去，面对一大堆迫在眉睫的政务，在庞尚鹏的协助下，部署好了丝织采办的事宜，便抓紧时间兴修水利工程。
黄炳文等了一个月，外出串联的铁牛音讯皆无，礼部主客司的官员也没来，他实在是坐不住了，带着东厂番役前往松江府，想问问徐阶对海瑞到底持何态度？
当朱辉带着徐阿娇来到松江府时，黄炳文等人也到了吴淞江的工地，他们发现，海瑞居然住在工棚里，天天和数千名民工同吃同住，而松江知府却不得不在此陪着他，因此，就算想行刺海瑞，恐怕也难以得手。
其实，手执朝天宫度牒的铁牛，已经拿到了镇江府、常州府和苏州府的联名状，不由得得意洋洋，在苏州玩耍了几天，他来到松江府的时候，知府已经陪着海瑞住进了工地，于是，他先去华亭县找徐阶。
得知皇家道场的真人来访，徐阶不敢怠慢，搞清楚了牛真人的来意，他表现出一副不置可否的态度，就把他给打发走了。后来，铁牛又去过好几趟，都被徐阶拒之门外。
黄炳文和徐阶的侄子徐鲲过从甚密，他本希望走徐阶的门路升职，只可惜在那节骨眼上，徐阶突然致仕还乡，因此，黄炳文相信，凭着过往的交情，如今被海瑞逼得退无可退的徐阶，一定会给自己帮忙出主意。
就这样，当黄炳文一行来到徐家庄园牌坊时，正好遇见了再次前来纠缠的铁牛，了解到徐阶的态度之后，黄炳文恨得咬牙切齿，他实在搞不明白，堂堂的文渊阁大学士、前内阁首辅，为何不敢弹劾“忘恩负义”的海瑞？
联名状若是没有徐阶的签名，就会大打折扣，真不敢说能起多大的作用，于是，他们做了个迫不得已的选择，准备在松江工地上暗杀海瑞。
马上就到了梅雨季节，黄炳文判断，海瑞和松江知府不可能长期住在河堤上，为了盯住海瑞的动向，继续寻找下手的机会，他们住进了松江县城。
但这伙人哪耐得住寂寞，到了傍晚，他们在酒楼吃过饭，便准备找家青楼去消遣，当他们刚刚走出酒楼时，忽然发现杨公子正在满处溜达。
这个意外的发现，让黄炳文大喜过望，于是，东厂番役立刻行动，把杨公子给抓了起来。
杨公子顿时吓得面如土色，惊恐地问道：“光天化日之下，你们想干什么？我要见黄大人！”
有个东厂番役问道：“你还好意思见黄大人？跟我们走吧，先好好交待，你和海瑞到底干了些什么？若是再敢与黄大人做对，就把你扔进吴淞江！”
杨公子惊恐万分，哀求道：“请不要这么对待我，不敢怎么说，你们花的，都是我的银子。”
“少废话，跟我们走吧。”说着，东厂番役就把他给带走了。
如狼似虎般的东厂番役，把杨公子推进了一间客房，勒住了他的嘴，把他捆得结结实实，上来便是一顿暴揍。
直到把杨公子收拾得服服帖帖，才有人撕掉他嘴上的布条，问道：“公子，你们杨家早已败落，不管怎么说，你也算是前朝内阁首辅之后，识时务者为俊杰，与黄大人作对，便是和厂公作对，与厂公作对会是什么下场，你可明白？”
杨公子不由得在心中埋怨起了父亲，为了巴结司礼监大太监黄锦，才拿出钱来让自己跟随黄炳文到了南京，哪料想人家根本没有把杨家当回事，虽然招牌上写着杨记钱庄，对于钱庄到底干了些什么？花出去了多少钱？他全然一无所知。
想想自己的处境，杨公子闭上了双目，在心中默默念道：看公风骨，似长松磊落，多生奇节……
东厂番役等了半天，发现杨公子闭着眼睛，嘴巴一张一合，如下神一般，不知他在说些什么……
又有人举起了拳头，恐吓道：“快说，你和海瑞到底干了些什么？”
这时，黄炳文推门进来了，厉声喝道：“住手！你们居然对杨公子如此无礼，全都给我滚出去！”
杨公子这才睁开眼睛，打量着黄炳文，发出轻蔑的一笑。
于是，黄炳文亲自给他松了绑，假装关切地问道：“公子，你为何到了这儿？”