四娘正随口应付着七娘的话，一抬头正看见对面的苏昕。苏昕正微笑着听九娘说话，一双凤眼却看着自己身后的屏风，眼中柔情种种。这样的眼神，她从铜镜中不知看到过多少回。四娘心一动，装作不经意地回了一下头，屏风上的那个身影正是陈太初，她略一思忖，顿时心中一片冰凉。苏昕的家世自然不是自己这个三房庶女能比得上的。只是这四年多苦埋在心底的相思，才下心头，却上眉头，虽知无望，可却不舍得绝望。只能安慰自个儿，这汴京城，不知道多少小娘子将他视为如意郎君，不多苏昕一个，不缺苏昕一个。
六娘含笑端坐，谁的话她都听着，偶尔也接上几句。她从小随着老夫人长大，心境和其他姐妹又不一样。家中其他三位姐妹的心思，这些年都跟摆在这桌面上一样的明了。她们的神情姿态她一一收于眼底，就连赵浅予的不加掩饰，或是苏昕的稍加掩饰，她也了然于心。六娘从未和老夫人提起过这些，她心里对她们充满了怜惜。这五位，天香国色也罢，家世出众也好，心有独钟也罢，高高在上也好，却没有一个能称心如意的，真是何苦来哉。
孟家的小娘子永不为妾，这是铁一样的家规。四娘和九娘，毕竟是庶出。苏陈二家的家世不可能娶她们为正妻。而苏昉是宰相家唯一的嫡子，绝不可能尚主。身为皇子的赵栩，更不可能娶七娘。而苏昕虽然家世出众，文武不联姻，苏陈二家更无可能做亲家。
她只是不明白这些个姐妹何以轻易就将芳心暗托，尤其是九娘还那么小，怎么就从小就只喜欢苏昉呢。可见这情字，正如婆婆所言，一旦沾上就是伤筋动骨甚至非死即伤。世家女子，守住自己的心才是正理啊。六娘喟叹一声，心里不免多了几分惆怅，转头问起大伯娘杜氏那范娘子如何。
少时茶博士进来行了礼，摆开二十四件烹茶器具，将涤方、滓方、具列都排列好，展开巾用粗绸，就要往小石鼎中倒水。赵栩却吩咐道：“今日不用点茶，只煎煮我自家的片茶即可。那水，也用我自家带来的水。”
茶博士接过随从递上的茶饼，一看就知道是福建路进贡的一等贡茶，赶紧应了，到一边在小鼎前等着外头送水进来。
苏昕吃惊地悄悄问赵浅予：“阿予，这片茶倒也罢了，连那水难道你们也从宫中抬过来？”
赵浅予哈哈笑道：“怎么会呢，我六哥年年都存了好些郑州贾鲁河圣水寺的泉水。昨日就让人装车送了过来。要不是今日人多，六哥他怎么也会带着自己的茶具和碗盏来的。”
众人都心知肚明赵栩出了名的挑剔难伺候，都笑不可抑。这时外间的苏昉笑着说：“对了，我这一年多游历巴蜀，倒是也带了些蜀茶回来，有广汉之赵坡、合州之水南、峨眉之白牙、雅安之蒙顶。今日带了过来，还请大伯娘和诸位兄弟姊妹一起品上一品。”
九娘一听这些耳熟能详的川茶，又是阿昉亲自游历各地带来的，实在忍不住轻轻问赵浅予：“我们要不先尝尝苏家哥哥的蜀茶？”
赵浅予不爱茶，但既然是阿昉哥哥带来的，自然比哥哥带来的更稀罕些。她这头立刻吩咐茶博士先煎煮蜀茶。陈太初看着赵栩的脸色不太好看，赶紧笑着说：“也好，今日时辰还早，我们多尝几种茶。”
此时外头进来一个林氏分茶的厮役，为难地问：“下头来了两位郎君，说是来找自家姐妹的，自称是孟家的九郎和程家的大郎。小的们不敢擅自做主，那两位郎君却不肯罢休——”
杜氏和六娘一起皱了皱眉。这两年，青玉堂把九郎宠得越发上天了，这个小郎君，和程氏的娘家侄子程之才打得火热，小小年纪，不好好读书，狎妓夜游奔马打闹的事不断。孟建戒尺打断了几根，老夫人几次要行外院家法严惩，却都被老太爷拦了下来。三房这两年没少提要将十一郎记在程氏名下上族谱，也都被老太爷驳了回去。一提到这两位，杜氏就有些心惊肉跳。
杜氏便出声道：“麻烦贵店，就安排他们到二楼孟府定的包间自去喝茶吧。”
那厮役应了，行了礼转身而去。
这时，忽然外面传来无数马蹄踏街飞奔而来的声响。众人都一怔。赵栩起身走到窗口，推开直棂窗朝外望去。里间的九娘也十分好奇地起身走到窗口，伸手推开窗，不知为何，她心猛地一跳，突然侧过头，看了赵栩一眼。十四岁的赵栩，双眼微眯，望向远处，唇角带着一丝讽刺的笑意。
这时两边已经有数百内城禁军在忙着清道，一边帮着将路边的摊贩挪开，一边高声大喝着：“避让——避让——速速避让！”紧接着阵阵马蹄声由远而近，竟是极快的速度疾驰而来。
除了陈太初一动不动，其他众人也都上前挤到窗前，看这七夕节里，谁那么大胆竟然公然大街上纵马奔驰。却见下头是好几路身穿不同官服的人，几十骑像风一样地卷了过来，直奔御街而去。看衣饰，有二府的官吏，也有刑部和礼部的人，看来是必然是宫里出了大事。
赵栩垂目望着那些马儿远去不见，抬头灿然一笑，对众人道：“我们喝茶罢，大郎既然从四川带了好茶，蒙顶不错，我们就先尝蒙顶吧。”
七娘看着他这一笑，真正风姿特秀灼灼逼人，不由得也红着脸微笑起来。六娘轻轻一拉她，她才低了头快步回了座位。
九娘伸手关上窗户，侧头望了望也在关窗的赵栩。赵栩一侧头，看见九娘一脸疑惑和担忧，朝她一笑，自回座坐定。
这厢茶博士石鼎中的水沸了蟹眼，里面几个小娘子叽叽喳喳说着离别后的各自情形，外面的孟彦弼忍不住同陈太初低声说：“是不是觉得我家九妹变得厉害？都说女大十八变，真正不假。就是今日那范娘子同四个月前金明池的时候都不太一样，和去年元宵节时，真是判若两人。”
苏昉想起九娘，便笑着点头问：“都判若两人了，那孟二哥你是插钗了还是送帛布了？”陈太初打趣道：“我看二哥恐怕送了布。”
孟彦弼脸一红：“越变越美，我作甚要送布？再说，就算变得不好看了，我既然去年就相中了她，哪有毁约改弦易辙的道理？我又不是那只重美色的好色之徒。”
此话一出，陈太初苏昉和孟彦弼都有意无意地含笑看了赵栩一眼。
赵栩桃花眼一瞪，正要发火。那三人却早已经收回视线，又低声说笑起来。
什么！重美色的好色之徒？赵栩吸了口气，算了，不和他们计较。胖冬瓜那么丑的时候，自己都下跳金明池，为了救她，差点被死重的她拖死在水里，还不足以证明自己绝非重美色之人吗？赵栩心底还是有点不舒服，自己当时可不知道孟九会长成这幅模样！
茶博士轻声禀告茶已煎好。众人纷纷静心品茶。
因为要等七汤过了，茶博士才会清洗了茶具，重新煎煮其他品种的茶。苏昉就细细说起这次返京的历程，他们从有著名的大石佛的嘉州上船，经长江三峡，在瞿塘峡的圣母泉向神灵祈求赐福后才开船下驶，可谓“飞泉飘乱雪，怪石走惊骖”。再经过巫峡，巫山十二峰的神女峰因宋玉的《神女赋》而著称，但巫峡之险，波涛汹涌，船就好像树叶飘荡在漩涡之中。直到过了江流湍急的新滩，过了蛤-蟆培，到了江陵方才弃船登岸。
苏昉的声音，虽然在变声期，却比以往更加低沉，略带了些暗哑，他引用前人典故诗句时，让人听得心驰神往如痴如醉。孟彦弼不时的惊呼感叹，更令人有身临其境的感觉。
这段路，前世九娘上京的时候也走过一回，当时并不害怕，过了才觉得后怕，此时她从阿昉口中听到这段，不由得胸口一热，看着周遭的人都被他的话深深吸引着，又不由自主地为苏昉骄傲自豪起来。
苏昉说完这段，也静默不语起来。他想起经过神女峰时，正逢初夏的大雨，雷鸣电闪，爹爹却一人负手独立船头，任雨打风吹。船家都惊叹不已。他当时在船中陪着婆婆说话，不知怎地，看着船头孑然一身的父亲，觉得他恐怕又想到娘亲了。不知不觉，娘亲已经去世七年了。
这次回川守孝，他和爹爹将娘的棺椁带回四川，葬入苏家祖坟。爹爹和二叔结庐而居，为翁翁守孝。他看着爹爹亲手给娘亲铭刻墓志：“君讳妋，眉之青神人，乡贡进士方之女。生十有五年归于瞻。有子昉。君之未嫁，事父母，既嫁……。”最后一句他记得是：“呜呼哀哉，余永无所依怙。”
原来除了他，爹爹竟然也会觉得永无所依怙吗？娘亲墓里多出来的那个空棺椁，是爹爹留着给他自己的吧。苏昉想起十七姨母那天看见双棺入土后，跪在娘亲墓前泣不成声的样子，不知为何，觉得她，其实更可怜。