第三百七十一章
范大成有诗云：“除夕更阑人不睡, 厌禳钝滞迎新岁。小儿呼叫走长街，云有痴呆召人买。”
爆竹声声除旧岁, 小甜水巷孟府东角门下, 还有仆人无意忘却的青绢小幡, 在骤降的大雪中翻飞不已。明日又将极热闹的小甜水巷此刻寂夜无声，遥遥传来翰林巷那边孩童的呼喝声, 雪花很快在地面铺了层银毯。
九娘从灵堂出来透口气, 等在廊下的宝相赶紧迎了上来：“九娘子万安。”
见九娘面露询问之色，宝相福了一福：“修竹苑的管事娘子方才来禀报, 说十三郎忽地发热了。因夫人带着大郎、十四郎早安歇了, 姨娘让奴来禀告娘子一声, 能否请大夫人赐个对牌，好派人出去请大夫。”
府中一旦有红白大事, 各院对牌悉数停用，只有翠微堂的对牌才能出入，好保障门户严实, 也免得上下仆妇不知听哪院的调派而无所适从。
“许大夫刚给二夫人开了方子，才走了不到一刻钟。”玉簪轻声道。
九娘略一思忖：“玉簪，你带宝相进去找大夫人, 领了对牌, 带一张二哥的帖子，派燕大驾马车去马行街的荆筐儿药铺请个好大夫, 把各色药物都买齐了带回来, 省得再出去买。若是荆筐家请不着大夫, 就拿二哥的帖子去方殿丞药铺找方医官。对了，从听香阁取五贯钱带着。”
宝相一怔：“用不着这许多，素日请大夫买药不过三五百文的事——”何况这可是翰林巷孟府有事。
“今夜是除夕，又落雪，而且家中举丧。”九娘披上夹裘大氅，低头让惜兰给自己戴上风帽：“走，惜兰随我去修竹苑看看十三郎。”
玉簪赶紧将手炉塞入九娘手中，嘱咐惜兰道：“下大雪了，给娘子换双靴子再去，修竹苑前头竹林里的那条路不好走，仔细照顾娘子。灯笼也要——”
九娘不禁微笑起来：“玉簪你越来越像慈姑了。”
玉簪和惜兰宝相也不禁都笑了起来，想到还在服丧中，赶紧又敛容垂目各自行事去了。
漫天风雪，廊下的白幡被吹得刷刷作响。九娘在一旁的耳房里等侍女送靴子来，惜兰便将一早备好的燕窝取了出来。
九娘慢慢吃着燕窝，当年十三郎一碗热汤水把十郎烫得哇哇叫的事，她还记得。后来孟建怕程氏见他一次就要冷笑着刺上十多句，一等十三郎满了四岁，即刻把这个沉默寡言的幼子送去了修竹苑。程氏按府中旧例派了乳母、女使、侍女、小厮七八个人跟过去服侍。孟建又从族里选了两个七八岁的孩子做他的伴当，便安心地当起了甩手爹。因他身份尴尬，外院管事娘子也识相地不来麻烦程氏，木樨院更无人提起。一直到举家南下，再举家回京，他也一样悄声无息。
由于王璎两姐妹，九娘对这个孩子也生不起爱护之心，此时的一念之慈，却因为想起了原先的小九娘，无端生出了同病相怜之感。
新雪松软，踩下去一步一个脚印。五六盏灯笼在前，惜兰扶着九娘慢慢穿过竹林，修竹苑的大门紧闭，扣了十多下门环，才有人应了一声。
开门的是个七八岁的小厮，见到九娘吓了一跳，赶紧叉手行礼，听了惜兰的问话，赶紧带着她们往十三郎的院子里走去。
油纸伞刮到了墙外的树枝细条，扑簌簌落下些雪来，雪屑四飞。
这院子只怕好些时候无人打理了。九娘略一抬眼，府里虽然规矩森严，但这些年换了好几茬仆妇，不是世仆，总有趋炎附势之心，难免见高捧见低踩。就算宫中亦是如此，孟家又怎会免俗。
外屋内没有琉璃灯，只有两盏油灯和五六枝蜡烛点着，倒也亮堂，地暖也烧着，却没有内宅各院里那么暖和，角落里还搁着两个炭盆。
十三郎的乳母正在罗汉榻上呆呆坐着，听见门响，抬头见是九娘，赶紧翻下榻来，深深福了下去，给九娘问安，心里忐忑不安。
九娘抬手让她起来，问话间已经进了里间。两个守在藤床边的女使赶紧站起身来行礼问安。九娘见十三郎小脸通红，双眼紧闭，鼻子呼啦呼啦地似开了风箱。一旁的高几上，银盆、帕子、茶盏、茶瓶胡乱堆放着。
九娘用手背碰了碰他的额头，烫得厉害，再放在他胸口，心跳得飞快，来不及斥责乳母和女使们，赶紧吩咐侍女们去取物事。
不多时，热帕子、屠苏酒、干净的小衣等一应物事俱全。九娘吩咐乳母将十三郎的衣服除去，用热帕子浸了屠苏酒擦拭。
小半个时辰后，虽然脸还红着，浑身还很烫，十三郎却慢慢睁开了眼。
“妈妈——”
声音稚嫩，却满是孺慕和依赖，还有委屈。
九娘一愣，轻轻碰了碰他的额头：“我是你九姐。”
乳母赶紧过来轻声道：“小郎醒了？妈妈在这里。”
十三郎却只盯着九娘看了看，又闭上了眼。
“方医官亲自来了。”惜兰匆匆走了进来。
九娘拍了拍十三郎的小手：“方大哥医术精湛，你会好的。”不知为何，她心中并不能把十三郎看做一个五岁小儿。那样的眼神，那样的神情，怪怪的。还有那句妈妈，自然不是呼唤乳母的。两岁就离开生母的小童，能记得什么呢。
方绍朴一进屋就笑了：“祝九娘岁岁平安，事事如意。”
九娘福了福：“也祝方大哥万事顺遂，难得你今日竟然没在宫里，有劳方大哥半夜跑这一趟了。”
方绍朴看向床上的十三郎：“无妨无妨，你可出了五贯钱呢！只是千万别给官家知道我和你一同守岁，我可不想沿着汴河跑了。”
外院的打更人正在唱更。除夕已过，正旦已至。九娘有些不解，看向忙碌起来的方绍朴，为何他会沿着汴河跑呢，六郎他为难过方大哥么……
***
因举丧，孟府原先准备的消夜果都收了起来。子时一过，宫里却又来了入内内侍省的副都知，如往年一般赐下了消夜果子盒。
消夜果送到木樨院，程氏已睡醒了一觉，让人去请九娘，才知道十三郎生病的事。从灵堂回来偷懒的七娘手快，解开果子盒，一层层取出来，见每层里面都花团锦簇，十般糖、澄沙团、韵果、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥、小鲍螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗、银杏，让人眼花缭乱。最后一层还有两只小巧的花布老虎，一看就是给大郎和十四郎玩耍用的。
程氏拍开七娘的手：“就你手多，等阿妧来了再开，快盖上。”
七娘委屈地将盒盖丢下：“娘——！我还是你亲生的女儿么？又没说这是赐给阿妧一个人的，我怎地就不能看上一眼了。自从她要嫁给官家，爹娘的心就偏到眉州去了！”
程氏扬了扬眉，让梅姑替自己把兔儿毛的卧帽戴上：“往年宫中赐消夜果，只有翠微堂和长房才有，连你二伯院里都没有，若不是给阿妧的，你以为你摸得着这果子盒？都几岁的人，一点眼力见也没有，若不是爹娘偏心你，你还能好端端坐在这里？想想阿娴——”
七娘嘟着嘴，却不说话了，半晌才低声问道：“娘，四姐她如今怎样了？还有姨奶奶，她还活着么？”
程氏亲手把几层盒盖都盖上，淡然道：“阿娴是金国四太子妃，那四太子死了，她自然是要守寡的。老夫人说了，以后两国若是修好，还能通个信什么的。至于阮姨奶奶，听说阮玉郎事败那日就自尽了。”
她抬起眼：“你啊，自小耳根子软，又没见识。你给我记着，小时候你那样叫做淘气，大人还能睁一只眼闭一只眼。但如今再淘气，可就叫作死了。你可得把那些个小心思都收起来。阿妧笄礼那日，你的眼珠子都盯着谁呢？”
七娘浑身一颤，躲开程氏的眼神，垂首低声道：“娘你那天又没在，别听人瞎说。”
“你大伯娘会瞎说不成？”程氏气得一个倒仰，侧身就狠狠拧了她一把：“你个死丫头，那位也是你能肖想的吗？”
七娘急得哭了起来：“疼，娘，我知道了，知道了——”
孟建一进房倒愣住了：“你们娘儿俩这是做什么呢？”他去修竹苑看了看，听说宫中赐消夜果，就催着九娘一道回来了。
“你可算回来了。”程氏看向他身后：“阿妧呢？”
“她不放心阿婵，又去灵堂了。”孟建伸伸手臂，扭了扭脖颈，腻到程氏身边，打开案上的盒盖瞄了瞄：“阿娴哭什么？方才在灵堂怎地不哭。”
七娘抹了抹泪，气道：“不是说二伯做了那许多坏事么？我做甚要哭，哭不出来。”
程氏啧了一声：“你装也要装着在哭懂不懂？礼不可废！等明日小殓亲戚们来了，你可记着点。”
“你娘说得对。”孟建疲惫地靠到隐枕上，叹道：“不过我也哭不出来。我歇上一刻钟再去前头，阿程替我看着点时辰。”
七娘看看已经闭上眼假寐的亲爹，没胡子可吹但瞪着眼的亲娘，心里又是急躁又是悲伤，又是委屈，干脆站了起来：“我也去陪六姐了。”
程氏看着她披上大氅风风火火地出了门，长长叹了一口气。