看着皇帝独自从外面走进来，东方阙往他身后望了望，随口问道：“单薄呢？”
皇帝哀怨地瞪视自己的弟弟一眼，觉得他是故意的，“城门出入的记录，不管是有卷宗的，还是需要询问当值守卫的，哪里是一时半会儿能完成的。阿薄说要尽快查清楚，干脆留在那边不回来了，朕也是过来拿点东西，然后跟他一块儿蹲着去。”
东方阙一点儿也不同情兄长，闻言哈哈笑了两声，“阿薄从小就是这么认真的性子，兄长又不是现在才知道，既然说过要查清楚人还在不在城内，没有结果前他恐怕是不会回来的。”
皇帝听了脸上神情又爱又恨，叹了口气道：“他这么尽心也只是为你办事而已，朕偶尔请他帮个忙，还得通过你。如果当初救了他的是我多好，也不用老是借你的名义把他征调到身边，还总是不情不愿的。”
东方阙闻言敛了笑容，沉吟片刻后，望着皇帝缓缓问道：“皇兄，如果当初真是你在雪地遇到快冻死的幼年单薄，你会救他吗？”
皇帝沉默半晌，深深地叹了一口气，摇头道：“不会。”
东方阙摊了摊手，“所以皇兄你看，没有这种‘如果’。单薄跟了我多年，而皇兄把心思放到他身上，也不过是近些年的事。我当然不是想插手皇兄跟单薄之间的事，只是希望不管结果是什么，都是出于单薄自己的意愿，如此，也不枉他与我多年的情谊。”
皇帝又是一阵长久沉默，视线在东方阙与苏辰身上扫过，最后看向东方阙不是滋味地说道：“你小子从小做事比我顺，说要拜师学艺就拜了天下武功都厉害的人做师父；嫌当皇帝辛苦只做打仗的将军，就扫平了边患；打完仗后说不想上朝就不上朝，做个闲散的王爷，偏偏不管是朕还是朝中大臣都只能说你好话；现在吧，找个知心的人还是自己师弟，近水楼台先得月，也不知多小的时候就惦记上了。”说到这里一顿，望着东方阙的眼神露出□□裸的妒忌。
“你真的是我亲弟弟吗？有时候真的很想打你一顿怎么办？”
东方阙笑得一脸得意，瞥了一眼皇帝，故意道：“兄长难道忘了，我十岁之后你就打不过了？哦，准确来说，我十岁之后，所有的兄弟打架都不是我的对手，兄长的架不也是我帮着打赢的吗？”
皇帝被咽住，转开目光不看他得意的神情，望向苏辰换上一脸温和的表情问道：“小师弟今天出去有什么收获？”
苏辰在旁边看着两兄弟一来一往，眼中泛起淡淡笑意，此时听到皇帝问自己，便正了正脸色回答道：“有点眉目，只是苗长老的下落还要麻烦皇上跟单总管。”
皇帝脸上笑容一敛，露出点不高兴的神色，“你叫朕什么？”
苏辰默了默，改口唤了一声，“兄长。”
皇帝顿时眉开眼笑，忍不住伸手摸了摸苏辰的头，满意道：“真乖，这才是弟弟该有的样子，朕其实一直想要这么一个弟弟来着。”
“小辰是我的师弟，兄长想找弟弟，宗人府关着好几个呢。”东方将苏辰拉到自己身后，一脸警惕地瞪着皇帝，最后那句话也就他敢当着皇帝的面说。
被拉到身后藏起来的苏辰，嘴角抽了抽，觉得这两人真不愧是亲兄弟，幼稚起来谁也不输谁。
第二天的时候，跟踪莫枫的人传来消息，说莫枫跑到青楼去大闹了一番，最后还跟那位爵爷的人打了起来，并出手将爵爷打伤。妙雅一气之下，说要与他恩断义绝，让他以后不要让去打扰他她。
皇帝与单薄那边也查得差不多，从各种迹象来看，苗长老没有被转移出去，所以有很大可能苗长老还在城里。魔教的人掘地三尺地找，却一直没有什么进展。最近几天哪里有发现无名尸体，苏辰便让苗禾去辨认，也一无所获。
所以苗长老现在状况是，生不见人，死不见尸。
而对妙雅的身份调查有了进展，这个女人十五年前是一名普通富商的女儿。富商在当地颇为名气，有温柔贤惠的妻子，聪明漂亮的女儿，受到当时很多人艳羡。只是后来不知什么原因，被人血洗满门，富商和妻子惨死，年仅十三岁的女儿下落不明。
因时间久远，没法知道太多当年的细节，根据已有线索推断，那位富商的女儿很有可能便是今天的妙雅。而血洗富商一家的凶手是谁没人知道，只是传闻中说似乎是一名女子。
到此，苏辰基本能锁定妙雅为凶手，苗长老的失踪跟她脱不了干系。
又过了两天，莫枫忽然被半死不活地抬到苏辰面前，将他抬回来的人正是苏辰派去跟踪的魔教弟子，没想到最后竟成了救他的人。
“教主，我们是在一座石桥边找到他的。当时他昏迷不醒，手腕被割开，流了很多血，我们再晚去片刻，他就要失血而亡了。”
苏辰看着灵魂仿佛被抽空的莫枫，他手腕上缠着厚厚的白布，苏辰皱了皱眉，语气了然地道：“是妙雅那个女人做的么？”
本来对外界的一切都没反应的莫枫，在听到苏辰这句话后，转动了下眼睛慢慢看向他。他望着苏辰缓缓地开口，嗓音的粗哑得不像话，“你怎么知道？”
苏辰冷笑一下，“这有什么难猜的，总不会是你想不开要自杀吧？虽然你这人蠢是蠢了点，但能背负十年家仇走到现在的人，至少还没这么懦弱。”
莫枫呆呆地望着苏辰，眼眶慢慢变红，两行眼泪慢慢流了下来。
“你骂的对，我就是一颗被人用完扔掉的棋子，却没有自知之明想继续跳上棋盘，所以最后——别人嫌碍事了。”
他望着苏辰一字一顿地问，声音有些茫然，“为什么长得漂亮的人，都这么心狠手辣呢？”
苏辰脸黑了黑，麻烦说这句话的时候可不可以不要看着他，夸他漂亮他不见得高兴，但被说心狠手辣，还是有些不痛快的啊。
东方阙显然也不满这句话，冷冷看莫枫一眼，“觉得那种女人美如天仙，是你眼瞎。”
“呵，我确实眼瞎。”莫枫惨笑一声，“我找到她时，她说是义父容不下她，看不起她歌伎出身，又说什么身份卑微配不上我，让我忘了她。我全部相信了，却没办法忘掉她，结果——结果我那天到青楼撞破她与那个男人的好事，一怒之下打伤那个男人，她便说要与我恩断义绝。”
“第二天晚上的时候，她忽然约我出去，我还以为她是记起我们曾经的种种美好，想要悔过。谁知、谁知她在酒中下药，骗我喝下，然后抓着我的手用剑划破我的手腕——她想要我死，却不想被人怀疑到她身上，所以想将我伪装成自杀。”
“我与她相识三年，从来以为是她温婉柔善的女子，连鸡都不敢杀。如今才知她真面目，竟是、竟是如此狠毒。”
说到这里他闭上眼睛，不再开口说话。
苏辰皱着眉头，开口问道：“竟然已经知道她的真面目，难道你还想继续包庇她，不愿说出我教长老的下落吗？”
莫枫闭着眼没有睁开，良久之后，他轻叹一声，“她虽然对不起我，我终究不忍害她，况且、她也有自己的苦衷——贵教长老的事，恕我无可奉告。”
这样顽固或者说痴情的人还真不多见，苏辰都快被他气笑了，冷哼一声说道：“到了这个时候你还想护着那个女人，不说她领不领情，难道你以为继续缄默下去，我就拿她没办法吗？至少现在，我已经肯定苗第长老确实是在她手上，找出来，不过时间早晚而已。”
莫枫眼皮跳了跳，终究是没有再睁眼开口。
知道苗长老在那个女人手上，却不能对她动手。从妙雅对付莫枫的行事风格来看，这确实是一个有心计且手段歹毒的女人。
把这个女人抓起来确实容易，但若她铁了心不肯说出苗长老的下落，那他们再想找到苗长老——无论是人还是尸体，只怕都希望渺茫。而万一苗长老还活着，贸然对妙雅动手，反而可能会加速苗长老的死亡，虽然这个可能性其实非常低。
苏辰不欲打草惊蛇，抱着苗长老可能还活着的前提小心搜寻她的下落，那么目前最好的办法就是能有人接近妙雅，就近观察她的一举一动。如果苗长老还在她手上，那她总会露出点蛛丝马迹。
妙雅住在青楼，所以最合适的潜伏人员便是女子，而这个人选必须要机灵沉稳，且细心有自保之力。
如果换作其他堂门苏辰可能要伤脑筋，但在赤练堂他却不用太担心卧底人选的问题。
赤练堂的弟子以女性为主，大多是苗长老执掌赤练堂后收留进来的，不是走投无路，就是孤苦无依。这些人虽然习武不成，修习毒术医术却颇有成效，苗长老也倾囊相授，并且明言她们若想离开赤练堂，随时可以。
如此，便也有一些女子习得一点技艺后离开，多数是嫁人生子，有自此后生活美满的，也有过得更加凄苦却觉得无颜回来的。苗长老知道后也没劝后者回来，只是偶尔暗中资助一二。
除了收苗禾为徒弟外，苗长老之前还收了几名徒弟，除了其中一人在几年前死了外，其他几名徒弟都嫁给得不错，如今过得也还算和美。
苗长老失踪的消息不知怎么就传到这几人耳中，陆续赶到了赤练堂，得知苏辰的计划后，纷纷主动请缨。
之前苗禾也向苏辰请求将这个任务派给她，但苗禾年纪尚幼，定力不够，在妙雅那等心思深沉的女人面前，不出多大功夫便会露馅。现在这几位赶来的年长的徒弟，在苏辰看来倒有合适人选。
苏辰最后指定一位姓简的女子潜伏青楼，接近妙雅。
在等待消息的过程中，东方阙顺手让人查了下那位与妙雅有关系的爵爷，然后发现了些有趣的东西，特意拿来与苏辰分享。
苏辰看过东方阙给他的消息后，放下信笺，挑了挑眉，语气颇有点不可思议，“这人送给妙雅的财物珠宝，全都是妙雅自己贴进去的？这女人这么有钱？那她转手一道的意义又在哪里？借别人的手，把自己的财物送给自己，不是多此一举吗？”
“我看了下那位三等伯送到青楼的清单，粗略估计一下价值在两三万左右。一名没落且没有禄地的伯爵哪来这么多钱财，一年的俸禄还不到一千两，嫖个妓居然舍得花二三十年的俸禄。而且还送了一个庄子给这个女人，要知道，整个伯爵府都没个像样的庄子，哪来的银两置办田产。”东方的语气带着淡淡的嘲讽，一边说一边摇头。
苏辰神情渐渐凝肃起来，“妙雅哪来这么多钱？总不至于是十五年前的家产吧。”
东方阙只是为了帮苏辰才查了下这个女人，实际上对她的事情一点都不感兴趣，他摸着苏辰的头发，语气淡淡道：“谁知道呢？看这举动，说不定这些财物来路不明，想借这位愚蠢的三等伯过下明路而已。”
苏辰的神色更加严肃，觉得东方阙的推论不无道理。
这样又过去了几天，简氏传回来的消息称妙雅并无异状。只是那日莫枫在青楼大闹一阵后，那位爵爷有一段时间没再去青楼找妙雅，妙雅派人给他送了几次信，约在庄子里相见，但每次等到天黑回来，那位爵爷却都没有现身，妙雅显得有些焦躁起来。
这天简氏向苏辰汇报完妙雅的情况后，没有像前几一样立马离开，而是显得非常犹豫，欲言又止的模样。
“还有何事？”苏辰直接开口问道。
简氏看着他，语气有些迟疑道：“教主之前让我注意一切异常的事，这两天我发现一件怪事，但又无法肯定是不是自己多想，所以有点迟疑不决，不知是否该禀报给教主。”
“讲。”苏辰只说了一个字。
简氏顿时不再犹豫，说道：“是这样的，我注意到那个女人每次出去，虽然没有见到那个男人，情绪不太好，但她的脸色却非常好。我说的是她的肤色，感觉用最好的脂粉细细装扮过一样，当然我也不是说她出门时没装扮，但感觉不一样。”简氏说着说着皱起眉头，她没办法描述那种感觉，觉得这一番话前言不搭后语，自己都不知道说的是什么。
然而苏辰却听明白了，眼神顿时一肃，身体微微前倾，问道：“你的意思，她每次从外面回来，会显得更加年轻？”
简氏眼睛一亮，就是这个意思！
“对，就是这种感觉！”
想起那日在青楼听到的话，当时只作淫词艳语，却不想其中更有深意。