第一卷风起于飘萍之末
哈哈哈……
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
想不到今日的无心之举，竟然有如此大收获？
殊不知现在阎应元仰慕他，而他秦浩明何曾不是敬佩阎应元？
其任职江阴典史期间，率十万义民，面对二十四万建奴铁骑，两百余门重炮，困守孤城八十一天，使建奴连折三王十八将，死七万五千人。
三十六计中能用上的计谋，差不多都用上了：诈降、偷营、火攻、钉炮眼、草人借箭、装神弄鬼、小股出击、登陴楚歌……无所不用其极，无不闪烁着创造性的光芒。
最壮烈的莫过于派白发老人出城假投降，把火药暗藏在放银子的木桶底层，等建奴升帐纳降时，火发炮裂。
当场炸死建奴三千余人，其中有亲王一人、大将二人，建奴为之三军挂孝。
与此同时，江阴城头也响起了悲怆的炮声，那是在为慷慨赴死的父老乡亲们致哀……
这是何等的壮烈决绝？
阎应元被俘后坚决不向建奴贝勒下跪，被刺穿胫骨，血涌沸而仆，却始终没有弯下膝盖，终英勇就义。
可谓是大明民间第一英雄也！
一场本来是一边倒的战争，却悲壮惨烈地进行了八十一日，孤城困守，十万普通农民百姓面对二十四万精兵良将，这在中外战争史上可以算得上一个奇迹。
阎应元死后，家丁犹存十余人，皆因不降而被杀，陆正先也一同殉难。
江阴县衙，男女大小共四十三人举火自焚，典吏陈明遇自己持刀与清兵血战，身负重创，握刀僵立，死时，身子倚在墙边，屹立不倒。
训导冯厚敦自缢于明伦堂，妻与姊投井死。中书戚勋、诸生许用举家自焚而死。
诸生许王家，被建奴拘押时，“或劝曰：君故明一诸生，未食天碌，何以身殉？”
王家曰：“君臣之义，岂论仕与不仕？”
书生笪某，被建奴抓获之后，“刑前叹曰：我一介小人，今日得之士大夫之烈，为忠义而死，死之犹生也。临刑神色不变。”
八月二十二日，清寇开始屠城，百姓或力战到底，或坦然就义，都以先死为幸，妇女多贞烈，投河而死。
七岁孩童毅然就义，无一人顺从。
建奴屠城两日后“出榜安民”，城内百姓仅剩大小五十三人而已。
有明之季，士林无羞恶之心。居高官、享重名者，以蒙面乞降为得意。而封疆大帅，无不反戈内向。
独阎、陈二典史乃于一城见义。向使守京口如是，则江南不至拱手献人矣。
此言甚当，沧海横流方显英雄本色。
在江南各地望风披靡之时，阎应元以微末下吏凭借江阴百姓的支持，面对强敌，临危不惧。
坚持了近三个月，击杀清寇数万人，重挫了清寇锐气，钳制了清寇主力南下，推动了各地的抗清斗争。
在城破以后，仍拚死巷战，竟无一人降者。
阎典史牺牲之后，建奴在江阴城进行了大屠杀。
从此以后，整个江阴地区的人们都采取了对建奴朝廷不合作的态度。
不当建奴的官，不应建奴的举。直到建奴乾隆年间，鞑酋乾隆给阎典史在江阴修祠，主动向江阴示好，局面才有所改观。
壮哉！诚如阎应元绝命诗所言：
八十日带发效忠，表太祖十七朝人物。
十万人同心死义，留大明三百里江山。
原本秦浩明还感到奇怪，为何阎应元是河北通州人，居然跑到江阴任一个不入流的典吏？
望着身着半新青灰色棉袍，身边只有一名弟子相随，显得有点落魄的刘宗周，秦浩明顿时明白一切。
大明除了科举取士，剩下的就是举荐。但举荐也能是下级典吏之类，不能称之官。
世风日下，人心不古。
刘宗周虽然素有清望，但几次被崇祯皇帝削职为民，官场中人一向看上不看下，故而作为阎应元的师长，刘宗周也是有心无力。