光绪十六年，立春。
天气乍暖还寒，不过阳光倒算是不错，金色的阳光洒在了前门楼子巍峨的身影上，原本灰色的前门楼子被铺上一层金装，鸽哨响起，几百只白色和灰色的鸽子哗哗哗的飞过了前门，天气虽然不错，可天空还是灰茫茫的，不够蓝，这是春天北京一直都有的，就是风沙天。
前门下面，车水马龙，熙熙攘攘，无数的马车排着长队要通过前门，虽然马车极多，可到底是十分有序，而且如今的马车和以前的不太相同，许多马车没有了顶棚，敞开了，上面有两排位置，在春天和夏天的时候，最是凉快通透，有许多的人反而在上面搭起了凉帐，影影绰绰，给那些非良家妇女乘坐，引诱得四九城的浪荡子追蜂引碟，追逐不已，以前的马车虽然气派，可最是抖动不稳，如今已经有了新的制式，车轮上面有一层厚厚的黑色物件，把车轮边严严实实的包裹起来，这东西很有弹性，质地柔软却不已损毁，马车安装了这个，行的四平八稳，毫无颠簸之余，听说这是上海过来的洋玩意，叫什么橡胶，大家伙都是不懂这东西是从那里来的，听说是树上长出来的，若是换在二十年前，只怕无人相信，现在世道到底是不同，大家伙见得世面对了，这橡胶从树上长出来，倒也不少人觉得有这个可能，虽然大家伙啧啧称奇，但却不大惊小怪，听听当做趣闻，也就过去了。
马车们在依次排队，边上的商贩们举着篮子到处叫卖，许多旧年存下来的栗子桔子，还是新做的龙须糕，瓜子，粗皮糖，应有尽有，现在马车的生意多了起来，所以连带着这些小商贩的生意也好了起来。
一个举着糖炒栗子的中年胖子在马车之间穿梭着，他的身材丰硕，但是在马车之中穿梭的十分敏捷，若是有顾客叫住他，他一准的先请安问好，然后包起栗子，恭恭敬敬的递给客人，再朝着马车夫道谢，端的是十分有礼貌，显然这一带是他常来的地方，不少马车夫都熟识此人，见到他不由得笑道，“赖胖子，怎么今个是你出来了？你家里的那个小子呢？”
赖胖子麻利的递了一包糖炒栗子给一辆青色的马车上的顾客，又朝着这边点头，“哎哟，石爷，您吉祥！我眼拙没认出来是您，可千万别怪罪！”
“我家里那个小子，这些日子不得空，这不马上就到夏考了么，他预备着要读清华学堂，所以在家里头温书呢，我倒是觉得不可能，我对他说，凭你是什么牌位上的人，也想去清华学堂读书？那里的可都是天上的神仙住的地方，你这样一个卖糖炒栗子的小子，还想着一步登天，别做什么春秋大梦了，还是老老实实跟着我买糖炒栗子才是正经，结果他倒是和我犟，说什么，”说这些话的时候他又包好了几包栗子，“天上的神仙也是凡人做的，那里我就不能当神仙了？再说了，你说的都是错的，那里有什么神仙！”
“你说这话该打不该打，我正是预备的打死算了，没想到家里头那口子不让，我也只好让他在家里看书复习，我自己个一个人出来做生意了。”
“胖子你说什么呢，”一个带着青毡帽的马车夫笑道，“读书是顶有出息的，现如今但凡能够咬咬牙，还有一些积蓄，谁不让家里头的小子姑娘去读书的？读出来可是有大好处的，难不成你就指望让你的小子一辈子卖糖炒栗子？”
赖胖子也是借着抱怨来炫耀而已，“您说的没错，可我也不是不让他读书，上进，咱们都喜欢上进，可他是什么上进呢？那清华学堂是这么好进的吗？每年破了天，全国才招多少人？就说这四九城，这些年清华学堂招了多少？我赖胖子虽然是卖糖炒栗子的，可消息也不算不灵通，这人数啊，比安佑宫里头的那十八罗汉，多不了几个，你说，咱们能上吗？我说还不如去别的学堂，读一个什么建房子的，或者是学医，现在西洋的医生很是吃香！或者是造铁路去，这都不算差，将来毕业了，怎么地都比他老子强，何必要挤破头想进清华学堂？钱不是问题，您的糖炒栗子，惠顾二十文哪！咱砸锅卖铁也要供他出来，可这春考是玩的吗？一次只能选一个学校，考不上，那就只能明年考了！”
“这是自然，这考试如今瞧瞧和每年的春闱秋闱，差不离儿，夏考的天气热啊，不能不提防着，要我说，心里头热，就烦，这一烦就驾车驾不住，何况读书人呢？最是娇贵了。所以这些年，不知道多少人晕倒在考场里呢。”
“晕倒在考场里的，只怕不是因为天气热，而是考不出来吧？”边上拿着玉兰花售卖的一个大姐爽利的笑道，“多少人借着晕倒，这才躲了赖胖子家里这样的排头呢！”
“那里的话，我是最舍不得打自家的小子了，”赖胖子笑眯眯的说道，他把篮子一个个的马车递上去，卖了不老少，人在干活的时候自然就热，不一会额头就有了些汗水，他停了下来，略微歇息了一番，也趁机和几个相熟的人聊聊天，“家里头现在不算差，自己做生意也不赖，自然要供着他了。”
“你也别自己个夸自己个，”一个马车夫挥动了马鞭，马车慢慢的朝着前面挪去，“没有嫂子在家里头操持着，哪里还有你的好日子！”
“这倒是没错，”赖胖子鸡啄米的连连点头，脸上露出了骄傲之色，“她可是铁饭碗捧手心，在纺织厂子里当差领薪水，比我是强的多多了，家里头的小子也像她，就是要强！”
“嫂子的手艺以前就是远近闻名的，自然是厉害，而且人家是正经八旗的小姐出身，读书识字的，你家的小子，没有嫂子教导，怕是什么都不能够呢！”
赖胖子点了点头，正欲说什么，只听到街边突然响起了一声尖叫，“巡警来啦！”