按照李菊耦的想法，皇太后虽然十分了解洋务之事，但她日理万机，多少朝政的大事需要操持，绝不会看过这样一介女流写的小说这种不入流的东西，故此她也大胆的说出来。
“《简爱》？”太后脸上露出了古怪的表情，“这个简爱里头写的是什么故事呢？？”
“也无非是寻常之言，”李菊耦连忙解释道，“无非是劝人向善罢了。”
“原来如此，”皇太后神秘的笑了起来，她放下这个话茬不提，继续说起别的事儿来，“女学你去过几次，感觉如何？”
昔日孝哲皇后和荣寿公主一并提议建立的女学，在当年可算是一件盛事，而这么多年过去了，质疑声和批评声从未停过，女学却一直兴旺发达，小学是大家伙一起读的，到了中学就改成了男女分校的制度，中国的人口基数太大了，大到就算这么十几年教育投入下来，读书人还只是凤毛麟角，更别说可以春考秋考考上当官的了，女学是慈禧太后颇为重视的一块，但是她平日里极少过问，若是问官员，只怕都是听到歌功颂德之声，无法知道内情，若是想知道内情，还是问进去看过的人比较好。“你虽然只是去过，算是走马观花，但必然看到许多外面看不到的事儿。”
“是，”李菊耦思索了一番，“外头觉得女学甚是兴旺，臣女初入女学也是如此，只是里头的情况，倒是有些困难。”
“怎么个困难。”
“学文者不通理科，学理者不通文科，两者泾渭分明，这原本倒也罢了，”李菊耦看着慈禧太后的脸色，连忙解释道，“只是听说这几年来，越发的变本加厉，学理者居然都不会写字，学文者不知如何计算乘除，而且互相攻讦，都认为对方的人，不是正统。”
“不是正统？”慈禧太后原本笑眯眯的，听到了这一段话，不免有些沉默起来，不过她还是问，“那你必然是属于文科一派了？”
“臣女只是过客，故此不敢多加干涉，只是随波逐流罢了。”李菊耦虽然没有直接承认，但是也已经是默认了。
“这事儿瞧着是小事，只怕不是小事，”慈禧太后淡然说道，“这和外头的人还是有干系的，既然女学如此，想必是各地的大学堂这些，也是如此，这且不忙，”今个又非议事，也不用说这些严肃的话题，太后笑了起来，“我瞧着你十分和善，谈吐也极好，李鸿章好家教，你父亲出京之后，特意把你留下来，大概算准了，”太后伸出手朝着菊耦的鼻子虚点了点，“知道你中我的心意。”
李菊耦微微一笑，谦逊道谢，“多谢娘娘，臣女不敢。”
“你母亲也跟着你父亲去天津了？”