“当……当当……天干物燥，小心火烛……”
半夜三更, 打更人悠长的声音在夜色中一声声淀在寂静的大街小巷之中。
小小的城镇其他地方已是悄无声息, 但靠近天仙阁这边, 却依旧有喧嚣人声顺着夜风隐约飘来。
打更人站住脚步，往那映着红光, 高耸入云宛若仙人楼阁的销金窟看了一眼，只看到四下飘开的半透明幔帐中点着耀眼烛火, 隐隐约约地将楼内相互交缠的人影映在幔帐之上，那副景象，真是说不出的旖旎，道不尽的风流。
那打更人心中甚为羡慕, 心道不知是前辈子造了多大福这一世才能进到那种地界去快活，这般想着, 他便继续佝偻着身体敲着手中的锣，往那小巷另一头走去了。
可是他却不知道，在那天仙阁中, 却有一人对自己周遭的靡丽风流的景象全然不在意，魂游天外地坐在火炉旁边，点着一两银子一筐的银丝炭, 木愣愣地发着呆。
“狗老倌，喂, 狗老倌！”
一名小厮推了推炉旁那容貌猥琐的老头, 连续喊了好几声, 才看到那人恍恍惚惚地回过神来。
这老头鼻子太灵, 灵得楼里头的人都已经忘记他的真名，将他直接唤作“狗老倌”了。
“唉，推推推，推什么推，不会……”结果回过头，老头看清楚那小厮是那天仙楼总管旁边的跑腿小厮之后，脸上的暴怒之情瞬间便揉捏成了一个谄媚的笑容来。
“不知道总管那边有什么事情需要小的效劳？”
那小厮冷冷看了面前老头一眼，翻了个白眼以后才歪着嘴道：“有个新来的姑娘，说是京城那边的头牌，容姿身段都已经验过了，妈妈叫你去嗅个香，好给那姑娘定个级呢。”
其实这一夜，天香楼里是个人都能看出来夜里来当差的那位“狗老倌”完全是心不在焉的模样，若是在平时，这喊人的小厮难免要仗势将这讨人厌的老头骂上一顿，奈何这马上就要选花魁了，正是要用面前这老头的时候。就这样，小厮忍气将狗老倌一路带到那位新来的姑娘帐前，只等着这老头嗅上一嗅，给个结论来。
其实按照这小厮的想法，其实唤这老头来，实在是多此一举。
他先前已经看过那新来的姑娘一眼。那真不愧是京城那种地界出来的头牌，姑娘真的生得极美，看一眼都让人觉得口干舌燥，心慌意乱。容貌和身段摆出来，活脱脱就跟个仙女一样。这样的姑娘，自然是自带骨肉香，哪里还需要个老头子说三道四。
等那小厮带着狗老倌进到那金碧辉煌的房间里，看着往日里不可一世的大妈妈和大总管都笑容可亲地站在那姑娘床帐前同那姑娘搭话，心中就更是有谱。
恐怕这斗花魁的魁首，便要落在那位姑娘的身上了。
但是让人没想到的是，狗老倌这一夜也不知道是发了什么疯。只见他凑在那美若天仙的姑娘帐前闭着眼睛嗅了许久，却是半晌没吭声。
这暖红帐外一派轻快和煦的气氛，渐渐就静滞了下来。
楼里的老鸨，被人唤作大妈妈的妇人脸上笑容纹丝不动，暗地里却已经跟大管事来回递了好几个眼神。如今坐在幔帐背后的这位姑娘身价可是不菲，为了说动京城里那家春风里放人过来，天仙楼的这位妈妈可算得上是下了血本。她本以为自己可以依着这个新出来花魁魁首平步青云，却没想到在“香”这一项上出了篓子。
“小狗子今天晚上看着脸色不太好，是不是这些日子累到了？”
眼看着狗老倌脸色古怪沉默至今，大妈妈不由拧着手帕掩嘴轻轻笑道。
她既然给了一个台阶下，狗老倌便也机灵地顺着话头爬下来，推说自己身体不适鼻子竟然堵上了，然后便弓着背快步出了房门。
大妈妈与管事又笑眯眯在那位京城姑娘房里坐了片刻，只是谈笑中远不似最开始的亲切。
“那么，牡丹姑娘便请早些休息吧。这般花容月貌的美人儿好不容易来到这穷乡僻壤，若是累到了，可是要心疼死人了。”
话音落下，那妇人还是忍不住多看了那位牡丹姑娘一眼，但见这唤作“红牡丹”的丫头依然微微笑着端坐于幔帐后面，一派坦然自若的模样，心中不免有些犯嘀咕：这样漂亮的姑娘，这样好的性情，又怎么会在体香一项上出了问题呢？
等敷衍了姑娘出了房门，大妈妈的脸立刻就垮了下来，找到狗老倌时，更是没有好气。
“说吧，牡丹姑娘的体香是出了什么问题？”
叉着腰，大妈妈恶狠狠问道。
狗老倌瘦巴巴的身体几乎快要缩成一团，看上去竟有点儿可怜。
听到大妈妈的问话，他犹豫再三，才哑着声音回道：“那位牡丹姑娘气息香甜馥郁，虽有些过于浓艳，却也与这花名相符。”
大妈妈听到这句话，顿时神色一松，但是她随即又忍不住皱起了眉头。