政和三年八月初，大宋使团正使许贯中、副使徐宁、参赞闻焕章以及礼部的大小官员，加上护送的禁军与差役，总计有三四百人之多，浩浩荡荡出来汴京城，往北去了……
河南境内倒还好走，过了黄河，只见黄河东流，泥沙泛滥。众人一路北行，绵延数百里的宋辽边境上，有许多为了防止辽国铁骑入侵，挖了的不利于骑兵通行的沼池河道。
八月下旬，大宋使团已经到达雄州，知州和诜带领雄州大小官员亲自迎接。
雄州是宋朝北方的一座边关重镇，原名瓦桥关，曾随燕云十六州一起被契丹占领。公元959年，周世宗率军北伐时，瓦桥关契丹守将不战而降。周世宗下诏将瓦桥关改名为雄州。
雄者，巍然勇猛也。大概周世宗是想以此彰显武功，威慑契丹。
雄州城北三十里处有一条河，叫白沟河，那便是宋朝与辽国的界河。那里有个渡口，叫白沟渡口。宋辽两国每年来往的使臣，都从那里坐船过河，然后沿着畅通无阻的驿路，南下宋朝首都东京汴梁城（今河南开封），或者北上辽国首都上京临潢府（今内蒙古巴林左旗）。
宋朝与辽国在白沟河两岸分别设有驿馆，负责迎来送往。
白沟还是一个通商口岸。宋辽两国在此开辟榷场，边贸交易十分红火。宋人用茶、盐、布匹、粮食、瓷器等，换取辽人的羊、马、骆驼等牲畜，以及刀具、马具、皮具等产品。宋朝每年送给辽国的五十万匹两银绢，也在此地交割。
自“澶渊之盟”一百多年来，两国从未发生大规模军事冲突，边境平安，两岸融洽，百姓安居乐业。
雄州知州和诜是武官出身，年龄在五十岁左右，身材较矮，长着一个胖胖的圆脸，慈眉善目，从表面来看，不太像个武官模样。
然而，他不仅是武官，还出生于将门之家。
他父亲名叫和斌，是著名将领。当年，大将狄青南征，和斌曾率骑兵一部做先锋，英勇善战。凯旋回朝后，受到宋仁宗的接见和慰劳。宋神宗时，安南（今越南）入侵，和斌受命率步骑三千出击，他有勇有谋，殊死决战，大败敌军。
和斌曾长期在广西戍边，晚年回到东京，官至侍卫亲军步军司都虞侯。
和诜依靠父亲的庇荫步入仕途，最初在河北军队中任职。他喜欢钻研兵器制造技术，元祐年间，曾研制出一种轻便弓箭，叫做制胜强远弓，又称凤凰弓。那是一种脚踏弓弩，据说能破坚于三百步之外。他把弓弩呈献给宋哲宗皇帝。皇帝很高兴，下令全军推广。和诜以此成名。
宋徽宗继位后，他继续在军中任职，历任右武大夫、威州刺史等武官职务。
对一般州府，朝廷都会派遣文官去担任知州。但雄州不同，雄州知州都是由懂军事的武官来担任，这已经成为多年来的一个惯例，因为雄州战略地位很重要。
今年，和诜被朝廷选中担任雄州知州，因此他也实心用事。
再向前走就进入了辽国境内，许贯中与闻焕章认为不可失了大国体统，一行人在雄州停歇一日。换乘马匹车辆，采买物资等等。
第二日，使团再次启程，和诜又亲自护送过河。在辽国官员向导下，许贯中等人踏进了辽国境内幽州地界。
幽州为战略要地，。可更多的却是身着汉服的中原人。辽人在此驻有重兵，大街上随处可见往来巡弋的辽军士兵。此处虽是辽国地界，可居民多为汉人。
不过许贯中向辽国官员说明来意时，却得知一个消息。耶律延禧既不在南京燕京城，也不再上京临潢府，而是在中京大定府。
辽天祚帝耶律延禧对四季捺钵（契丹语，辽帝行营）情有独终，狂热异常。每次捺钵动辄十几万人马随行，一年四季到有一大半时间是在行猎中渡过的。春天上混同江钓鱼，夏天往永安山张鹰，秋天去伏虎林射鹿，冬天居广平淀猎虎。春夏秋冬一年四季，一刻不得闲下来。
再燕京休息了一日，许贯中等人再次启程。这次队伍更加庞大，燕京的留守官派人护送许贯中等人前往。
行了三四日，前方向导来报，辽国皇帝耶律延禧正在鹿鸣山狩猎，一行人再次改道。
半日功夫，许贯中等人到得鹿鸣山脚下，自有辽国官员前去通报。
可是等了一个多时辰，仍不见有人来回话，礼部的官员忍不住抱怨。“这辽国上下怎如此懈怠国事！”其实他也只是敢在自己人面前说说，若是在辽人面前，他是万万不敢的。
闻焕章轻捻胡须，望着连绵的群山，黑压压的辽军队伍道：“上有所好，下必甚焉！”