荀彧想了想后，于是拱手告退。程昱叹息道：“文若一直尚对汉室抱有期望之心，一旦在对付汉室忠臣之上，立即智浅，不复平日的睿智也。”
曹操点点头笑道：“这不正是荀文若的可爱之处么？”
二人相视一眼，立即哈哈大笑起来。程昱禀道：“韩易确实是主公夺取天下之敌也。主公若是坐视韩易的发展，将来的关东必会发展成，得河北燕赵魏故晋之地的袁绍，与得江南故楚吴越之地的韩易，围攻只得东方齐鲁故地的主公之势了。若主公不能速破一方，关西再出一势力取得故秦之地，那将对主公之大业大为不利也。所以当乘韩易尚未真正壮大之时，速破其军方好。”
曹操叹息一声，说道：“思及在三年前，吾曾与韩明远约同共扶汉室。不想三年之后，我与他便要反目成仇了。一思及此事，我便唏嘘不止。”
程昱劝道：“主公，在天下霸业之前，任何的感情用事皆不允许，还望主公明见。”
曹操点点头道：“仲德你说得很对，只是对付韩明远，吾却一直心怀疑虑。便是韩明远麾下之兵马颇为精强，我虽对外号称得了三十万青州兵。但是择其精锐，复归于民后，其实只有七万余军。就是这七万余军，也是兵械缺少，兵不经练，只怕难敌韩明远之精兵啊。若是攻打徐州的陶谦，我军实力尚不会暴露，但若攻韩明远……只怕事有不济啊。”
程昱听后也颇感为难，精兵一事，若不经数年时间的苦练，与屡战屡胜之法来奉养，绝对难成强军。青州兵虽然降伏了曹操，但却是有条件的降伏。
青州兵只忠诚于曹操一人，也只听奉曹操一人之令行事。他们自成一系，又时常抱团，与曹氏诸将格格不入。除了曹操与出面召降青州兵的邱瑞之外，旁人绝难轻易指挥。
所以曹操又征召了三万兖州新卒分拨曹氏诸将统御，而这三万新卒，也只才操练了两月左右时间，绝难与韩易的精锐大军相较。
程昱不由发狠的说道：“如今为了主公麾下之军速速成军，唯有以杀伐来代替操练。当士卒们对待敌我之生死淡漠之后，亦不将自已的性命放在心上时，当可成强军也。”
曹操心中一惊，面色却越来越沉。思及天下之大业，为了能让天下早日安定，必要的杀戮绝对是少不了的。曹操又思虑了许久，终究别无他法，终于下定了决心以杀练兵。
曹操当下命令诸将大举练兵，并以于禁掌军法事。凡是操练失误者，一次杖责，两次鞭打，三次斩首。只操练了十日时间，十万大军被斩首近两万，剩余的八万大军终成令人恐惧的噬血之军。
在听闻袁绍在北部起兵攻取并州、河内之地后，当即下令全军出动。以夏侯惇为主将，领兵万人出济阴，借道陈留取颍川。又以曹仁领兵两万出济阴，取梁、沛之地，牵制车靖、周戈等将。曹操自领四万大军以乐进、于禁、典韦为先锋，自逼陈国而去。另留邱瑞领兵五千人，守济阴、山阳。荀彧、程昱等领兵数千守东郡、东平、济北等地。
韩易所任各处郡守听闻袁绍、曹操、刘表的七路大军来攻，无不大惊，纷纷寻找各地守将与各郡都尉商议，皆因敌势滔大之故而惶恐不已。然而韩易此时却困于寿春城下半分不能动弹。
原来韩易自领兵出平舆之后，车靖、周戈的两路军一帆风顺。车靖首取谯县，大破之，太丘、建平、鄼县、郸县、临睢闻风而降。车靖进兵相县，直围袁术所置沛相袁忠。梁国因地近兖州，袁术所留兵马更少，周戈军至，几乎是望风而降，不十日梁国便全县告降。周戈忙令各军前往各城接收。
而韩易军行至固始后，有李通、文稷、张宣将人各领数百宾客前来投军。韩易用之为司马与军候之职，令在帐前听命。至慎县，又有谯人许定、许禇领千余人来投。
韩易任许定为司马，于帐前听用。又观许禇身形胖大，却灵活似猿，而且力大无穷。令其稍试武技，只见许禇刀法精奇，十分猛悍。韩易大喜，任许禇为帐前都尉，负责宿卫一事。
途经九江下蔡，下蔡令不敢阻拦，领着全城吏民出城恭迎征东将军韩易，这新一任的扬州牧前来就任。