杨理细细一思，说道：“如此说来，袁术在灭亡之后，曹操当是主公的下一个对手了。”
韩易沉思着曾经与曹操的交往，良久才说道：“那不一定，若伯珪兄长阻止不了袁绍，给袁绍充足的时间发展，我与孟德在两败俱伤之下，必会给袁绍一气吞下的机会。所以，只要孟德明智，必会与我联手击败袁绍之后，才会与我反目。”
杨理听后眉头紧皱，说道：“从兖州传回的消息，说最近曹操四处召贤纳士，已有许多的贤士相投，其麾下文有荀彧、程昱、戏忠、枣祇、满宠、吕虔、毛玠，武有夏侯敦、夏侯渊、曹仁、曹洪、邱瑞、乐进、于禁、典韦等，可说文武之才兼备。”
“主公既潜意里认为曹操乃是大敌，却不知曹操会如何的看待主公？若是曹操认为主公乃是其夺取天下之阻碍，说不定他会破釜沉舟的强袭主公。主公还需小心防备才是。”
韩易点了点头，杨理之言乃是老成之言，被袁术阻断三关之旧事还历历在目，可不能再度发生此类事了。近日听闻西凉的韩遂、马腾进犯长安，李傕、郭汜只怕无心来理会关东之事。于是暗令文丑、高览等两万余军移师荥阳，又留车腊主持三郡之防备，防止有可能曹操的突然强袭。
初平三年九月十七，经过半月时间的整备，韩易终于发布檄文，出兵讨伐袁术了。檄文并不华藻，只以平实的话语历数袁术的罪状。主要是指袁术酷虐治下的百姓，劫掠商贾以实囊。强征士卒，却苛待将士。自已穷奢极欲，治下的军民却处水深火热之中。而擅杀陈王、梁王与扬州刺史陈温等诸郡守，以及朝庭的特使阴修等，韩易只在最后稍稍一提。
既然韩易无能与袁术争夺士人之心，那便与他争一争百姓黎首之心了。当年的陈胜、吴广与后来的绿林、赤眉都不能很好的利用百姓黎首之心。韩易此时想试上一试，看看这百姓黎首之心是不是真的毫无用处。
韩易的檄文一出，顿让刚刚大败而回，身在九江准备休整的袁术心惊肉跳，大为慌恐。说来，袁术还从来未与韩易正式对阵过，但韩易与董卓西凉军的数次作战皆在袁术左近，所以袁术深知韩易军的实力。此次听闻韩易大起三路之兵，统兵五万五千来攻，顿生心若死灰之念，就欲弃寿春城奔阴陵而去。
张勋、桥蕤、纪灵等大将急止道：“主公，韩易小儿不过是区区嫯婿子，虽然据有豫州之地，亦不过是跳梁小丑罢了。主公一直对其礼让有加，如今他竟敢统兵来攻击主公，实在欺人太甚。肯请主公拔于我等三、五万人马，我等必为主公取其首级而返。”
袁术稍稍回复胆气，正欲下令由三将率兵抵御。谋士杨弘急止道：“主公不可，诸位将军的胆气固盛，但他们的能力最多与之相仿，我军刚刚新败，士气大沮，恐怕难以破敌也，还需从外部寻求支援才是。”
袁术欢喜的问道：“哦，可寻谁人支援？”
杨弘说道：“新的兖州牧曹操。”
“曹孟德？”袁术不解的问道：“我方与其大战数场，他肯会前来助我？”
杨弘笑道：“不错，曹操虽与主公大战数场，但其多是奉袁绍之令也。然而其如今新得兖州之地，更得黄巾降卒数十万，任谁都会生出他念来。而且兖州大乱方熄，正是满目苍夷，缺少钱粮之时。秋收虽过，但充其量刚刚足够满足兖州人自已所食也。就算是有多余的粮食，也多入兖州士豪之手。曹操得兖州士豪之助良多，又岂会因之而自毁根基。但百万黄巾若无粮食养活，曹操又凭什么能够统御。”
袁术迟疑的问道：“所以曹孟德必会向他方攻略，以取他方的粮响来恩养黄巾。只是，我听闻曹孟德向与韩易小儿相善，只怕他不会攻打豫州，只会攻取陶谦的徐州之地吧。”
杨弘笑道：“不会，不会，以属下料知，其绝对不会先攻陶谦，必会是先攻韩易小儿也。”
袁术顿时来了兴趣，忙问道：“哦，这又是为何？”