“大人运筹帷幄，秦时竹不是对手。”
“也不可大意，上次玩诈死已说明此人是个奸雄，不可掉以轻心。”袁世凯问起南方地情况，“南方革命军有什么动作？”
“大动作没有，据说各省代表已经云集南京，准备成立统一政府，不过谁作大统领还没有确认。”
“不是黄兴做吗？”
“前一次推举黄兴为大元帅，黎元洪为副元帅，但黎元洪不服，听说近几日方方面面在讨价还价，大人，是该咱们出手地时间了。”
“带话给少川和皙子，一定要争取谈下来，东北方面，电告胡惟德，争取拖延时间，南方大局一定，不愁东北不定。”……
袁世凯之所以说得这么有底气，在于他对南方阵营的弱点洞悉无疑，而且他还在里面安排了三枚棋子，一枚是山东都督孙宝琦，山东先是独立又是取消独立已展示了老袁的手腕；第二枚棋子是安徽都督朱家宝，而第三枚，则是原四川总督赵尔丰。
朱家宝原是安徽巡抚，向来是袁世凯的心腹，他主动宣布“独立”、就任都督就是秉承袁世凯的意思，因此遭到革命党人激烈反对。革命党召集军、学等界代表开会，自行宣布独立。推同盟会会员王天培为都督，并在督练公所成立了都督府。本来这个举动也受到了革命群众的欢迎，挺有号召力，朱家宝一直图谋对付。等啊等啊，机会终于来了，王天培等人犯了革命急性病，下令强剪老百姓的辫子，这就触犯了众怒（秦时竹等人之所以不在东北强迫剪辫子。就是出于这个考虑），朱家宝抓住机会，煽动巡防营以反对剪发辫为名取闹。由于失去了民心，王天培当了几天都督后，挂冠而去，安庆顿时群龙无首。
革命党人见朱家宝手握军权，难以对付，就派吴春阳到江西九江请求援军。九江都督马毓宝即派黄焕章率军2000到安庆。但黄部是九江革命后临时招募的。军纪不佳，入城后索饷不得，便围攻都督府，抢劫军械所、藩库和绅商富户，全城秩序大乱。朱家宝被迫逃跑（偷鸡不着），黄焕章掌握了安庆军政大权，俨然成为都督。
不几天，吴春阳回到安庆。眼见引狼入室，不胜愤慨，当面严词斥责黄殃民之罪，对方恼羞成怒，当场枪杀吴。吴是同盟会安徽支部负责人，奔走革命数十年，声望甚高，安徽革命党听到这个消息。义愤填膺，新军纷纷云集，准备火并。
朱家宝逃走后，回到老袁那里是惊魂未定，袁世凯原本紧锁眉头，听完他地汇报后，眉头立刻舒展开来，连声说好。朱家宝不解其意。连忙问：“大人。卑职不才，丢了安徽。您为何反而叫好？”
“安徽本来是革命党囊中之物，不料现在两派火并，可见革命党人是一盘散沙，绝对不足为虑。”
“您是要发兵重夺安徽？”
“不然，先让他们去闹吧，你地任务就是火上浇油，打得越激烈越好！”
在紧张的对峙气氛下，特别是那些遭受抢劫的绅商富户不断在两边挑拨，战事有一触即发之势。正在这个时候，九江军政府参谋长李烈钧统帅兵舰两艘、步兵一营来皖查办，在他努力调停下，两边和解，黄焕章所部仍回九江。安庆各界推举李为都督。
朱家宝眼自己的任务又没有完成，不禁又气又恼，拼命寻找可乘之处。不久，李烈钧辞去安徽都督，率领赣、皖联军支援武昌，安庆又乱成一团，各大实力派联合组成“皖省维持统一机关处”这么一个不伦不类的机关，维持秩序，倒也没有让朱家宝占到便宜。
2月2日，安徽临时议会开会，选举孙毓筠为都督，此人来头倒是不小，是清廷军机大臣孙家鼐的族孙，907年被捕后一直关在监狱里（居然没有影响孙大人的仕途，说明地晚清地政治文明已演进到一个新的阶段），风流任侠（革命浪漫家），曾捐助私产十多万充当军费，在革命党人中颇有声誉，南京光复后才出狱。对于朱家宝地小动作，孙毓筠自然是一清二楚，明里暗里给予了警告，总算避免安徽成为袁世凯的第二枚棋子。
从全国范围内，安徽的情况并不孤立的，四川虽然建立了军政府，但由于赵尔丰主动交权，两边妥协，秩序混乱。2月日，蒲殿俊和朱庆澜正在东校场阅兵，突然军队哗变，两人只能潜逃。军政部长尹昌衡临危不乱，出城找驻扎在凤凰山的新军平叛，在新军和各地民军的协助下，平定了叛乱。尹昌衡成了都督，罗伦成了副都督（保路运动中地重要人物）。
军政府改组后，秩序虽然很快稳定下来，但又发生了新的问题――会党问题。主要由会党群众组成的同志军，虽未能推翻旧政权，但却是打击旧政权的最主要力量，人数众多、功劳卓著，人们不能不给以足够的重视。尹昌衡等人为了笼络人心，巩固自己地地位，采取了迎合会党的方法，公开挂出“大汉公”的招牌，自封为“舵把子”。都督一倡，下属百和，“公口”林立，好容易稳定下来的军政秩序又遭到了破坏。
这些动作，自然瞒不过在东北地秦时竹等人的眼睛，一方面他们站在历史的高度可以全盘获悉，不会被暂时的假象所蒙蔽，另一方面，则是利用手中破获的胡惟德与袁世凯之间的电报。
“来袁世凯也想拖啊。”葛洪义把最新破获的电报交给他，“我们的烟幕弹还是有效果地。”
“不见得，”秦时竹摇摇头，“老袁何等精明之人，里面的猫腻肯定是得出来的，眼下这么弄，也是他自身实力不济的缘故。”
“那你说他能估计到我们三路会攻的计划？”
“这不一定，老袁奉行的是实力为王的方针，在他实力没有把握胜过我们之前，是不会轻举妄动的。”秦时竹说，“这就好比苏德互不侵犯条约，无论是苏联和德国，都并不相信条约地可靠，无时无刻不在等待时机撕毁，只不过苏联没有料到德国居然这么快就得手，所以在战争初期显得极为被动。”
“但我觉得老袁地实力还是要胜过我们。”
“总实力当然是他占优，但具体到东北层面，却是我们牢牢掌握着主动权和优势，在南北和议没有达成妥协之前，他腾不出手来对付我们，只能采用拖的战术。等撑过这几天，就是我们要先动手了。”秦时竹接着问，“南方有什么新举动？”
“据吴景濂报告，汪精卫曾在北京发电给黄兴，要他敦促袁世凯参加革命，黄兴照办，回电汪精卫，声称倘若袁真能参加革命，即可推举袁为第一任中华民国大总统。这封电报，汪转交给袁了，据说袁世凯还有所表示……”
“大概是说‘大统领我不能做，应由黄兴做’这番话吧？”不等葛洪义说完，秦时竹便接上了话茬。
“果然如此，老袁这番话可真可谓口不应心。”
“说实在话，只要保证袁世凯地地位，他还是倾向于共和的，只是他身为清臣，出口不了。”秦时竹笑着说，“他这就是既要当婊子，又想立牌坊，咱们不能让他太得意忘形。”
“不过我觉得，还是再放点烟雾弹给他吃吃最好，明天我们再授权报纸刊登一些有关刺杀案的内幕，把舆论声势造起来。”
“这是明的方面，我猜暗地里你也准备了一手吧？”
“真是什么都瞒不过你的眼睛，”葛洪义微微一笑，“汪精卫出狱后与直隶革命党人在天津成立了同盟会京津保支部，但由于他与袁世凯关系暧昧，很多革命党人对他怀疑和不满。反对汪精卫领导的共和会、铁血会、振武社等团体决定联合起来，而他们和张榕他们的联合急进会原来有密切的联系，所以就主动找上门来了。”
“你倒想得挺远，联合不是问题，只要我们做出革命姿态，再给予一定援助就可以了。”
“这个不难，要钱给钱，要枪给枪，但有一点要注意，就是一定要说服他们不能在清廷的心脏地带举行大规模的起义，防止革命力量受到不必要的损失。这支力量我要培养起来，作为我们的第五纵队。”
“如果有合适的人选，我还想安插到腾龙社。”
葛洪义接着汇报南方的情况，“各省代表已经汇聚南京，承认湖北军政府为中央军政府。黎元洪马上抖了起来，以大都督的名义执行中央政务，通过与袁世凯停战议和，又捞到了资本，俨然以各省民军的首领、未来中央政府的领袖自居，湖北革命党人已经完全不在他的眼里了。”
“老黎现在这么风光，还要感谢张振武用枪逼他革命吧。”秦时竹笑着说，“说说，他搞了什么小动作？”