事实上，北京大学的日子过得很窘迫，他不像清华学堂，有美国退还的庚子赔款作保障，经费极其短缺。更由于中央政府变动，当局忙于行政、军队事务都来不及，根本无暇过问教育这类的闲事。最最要紧的是，袁世凯政府本来就缺钱花，原本应该投向大学的钱也被挪用到了其它地方。
因此，秦时竹去北大演讲的目的很明确，一是宣传北疆和人民党方面政见。巩固在知识分子心目中地地位，要知道，听讲的知识分子不仅是北大一校，全北京的高等院校都接到了通知。秦时竹将来总是要入京掌权的，现在打基础可谓是未雨绸缪；二是拉拢人才，各大高校缺钱的消息秦时竹早有耳闻，对各校遭受各种势力压迫的内幕也了解得一清二楚，因此要趁着这次演讲的机会，将人才统统吸收到北疆去，特别是理工科的教师和学生，是北疆方面所急需。能拉一个是一个……
“诸君今日来听秦某地演讲，我感到万分荣幸……”对着台下济济一堂地听众，秦时竹拉开了阵势。
“大学之大，不在于学校有多大，楼房有多高……大学之大，在于其胸怀之大，道德之高，学问之精深。精神之悠远……从汉代始。中国历代皇朝设立太学、国子监，为的是培养适应皇权。适应**统治之奴才，虽有学问，但目地狭隘‘为君而不为民也’……这是人性的悲哀，制度地悲哀，多少饱学之士，意图为民请命，意图治理天下，到后来仍然不得不成为君王所用之工具，若君王体恤下情，尚有良知，则学生仍有一定作为，若君王暴虐不堪，压榨人民，则学生俱为为虎作伥之辈……因此，不改变大学体制，不灌输新的精神，无论办多少学堂，育多少人才，任免不了受制于人的窘境……”
秦时竹的讲话，听得不少人大汗淋漓，听得学生百般叫好……
“……故某以为，北京大学，虽是太学、国子监之延续，但实际却是维新变法之成果，在新地时代下，其精神、其内涵，已完全脱胎换骨，不复以往腐朽不堪的之陈旧，实乃一新生的创举……戊戌变法虽然失败，但是她的精神延续了下来……在目前共和已创，民主立国的环境下，理应发挥更加重大、深远之作用，不独是研究学问，钻研技术，更是要培养独立完善之精神，树民主科学之旗帜……故秦某对于诸君的期望是，既要有专门之知识，更要有完善之品格。傲立于世，胸怀天下，扎根于民众，服务于中华，方能成一代之杰……”
“秦某此来，非是一般泛泛地谈论教育之重要。诚然，教育之重要诸位早已耳濡目染，所谓‘十年树木百年树人’就是最好的写照，但秦某更以为，对学生良好品质之培养，独立人格之完善，却是更重要的意义……诸君身上，承载着中华民族新生之希望，你们不仅要以知识、学问建设新中国，更要以满腔地激情和奋发有为的精神激励全国的民众……古人云，‘穷者独善其身，达者兼济天下’，我希望诸君，从求学的第一天起，就要以‘兼济天下’为自己的目标，一旦心中怀有对祖国的热爱，对四万万同胞的挚爱，树立了爱国主义、民族主义、民主主义之高尚情操，我相信，没有什么艰难险阻可以使你们却步……”
台下的学子疯狂叫好……
“我知道，有不少学生，是抱着‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋’地态度来求学地，无非是为自己谋一个出路，图的是光宗耀祖，我也知道有个别教师‘著书都为稻粱谋’，无非混口饭吃，图地是立身安命，给自己一个交待……我无意指责你们，这是现实的需要，没有多少可鄙的，况且我始终认为‘真小人比伪君子更可爱’，但我希望各位，能在做学问时，自觉地将自己的位置放到国家的立场上来，摆到人民的立场上来，自觉地谋求个人利益与国家利益、民族利益一致，以获得无穷无尽的力量源泉。如此，中国幸甚，中华民族幸甚，四万万同胞幸甚！”
秦时竹以一个鞠躬结束了演讲，“哗啦啦”，台下爆发出狂风暴雨般的掌声。
“接下来，是大家自由提问时间，巡阅使可以回答大家所提出的各种问题。”时任北京大学署理校长的刘经泽（原本在历史上应该是严复出任校长，但严复已经给秦时竹弄到人民大学去了，刘经泽就只好继续干下去）笑着说，“请大家举手示意，巡阅使点到谁，谁就可以站起来提问。”
“诸位，首先向大家宣布一个好消息，”秦时竹微笑着说，“我以个人名义，决定每年向北京大学捐资2000元，设立人民奖学金，用于奖励那些品学兼优的学生！”
台下一片振奋之情，这钱来得实在是太及时了。
“请问巡阅使，您刚才提到了戊戌变法、百日维新，那么您对康、梁二位先生是如何评价的呢？特别是康南海先生现在依然持君主立宪的态度，您又作何感想？”
“对一个人的评价不仅要他们过去怎么样，更要他们现在怎么样。老实说，对这两位先生，我是由衷地敬佩的，当年公车上书、百日维新，其出发点和目的都是为了振兴我中华，可谓仁人志士，北京大学就继承了这样一种精神……对他们提倡的君主立宪，我也是赞同的，我本人曾经就是个立宪派嘛！……但是，”着台下有点骚动的样子，秦时竹恰到好处地来了转折……