帘子被人轻轻推开，总统侍从武官叶身怀上校端着茶盅恭恭敬敬地过来了：“总统，请用茶。”这叶身怀还颇有些来历，原先一直是秦时竹手下，后来在北疆师担任副营长，在当时装备经费紧张的情况下首倡捐款报效，被秦时竹重点表彰，任命为巡阅使卫队长，后来又去国防高专深造，现今回到秦时竹身边，担任了侍从武官。叶身怀脑子极为机灵，很多事情只消一个眼神便会意，干事也颇为小心谨慎，深得秦时竹的信任。到秦时竹这副样子，便笑道：“总统还在为海军的事情烦心？”
“是啊，海军真是个麻烦，你说这些将士怎么就不懂事呢？”秦时竹颇为恼怒，“我给他们发了饷，还好好地给海军维护、造舰，一心就想着海军强大起来，洗刷马尾和甲午的耻辱，结果这帮家伙这么不争气，居然闹到要我亲自去整肃，真是令人气恼……”
“我瞧总统这模样，怕也是要大干一场的架势。”叶身怀笑了，“现在弟兄们恐怕早就摩拳擦掌了。”
伴随秦时竹同行的除葛洪义、陆尚荣等一干军国要人外，还有整整齐齐地三支武力，占据了其余0节车厢。第一股――大总统卫队（400余人），由赵广和李宾（原秦时竹贴身侍卫）担任卫队正副队长，卫队成员基本都是秦“统领”地卫队――早期特种部队，一直跟随秦时竹，忠心耿耿，是总统安全的最高护卫；
第二股――内务部特警，葛洪义原先在辽宁成立了特警支队。其前身由最早的一批特种兵复员担纲，葛洪义担任内务部总长后，这支特警部队也跟随到了京城，规模日益扩大，达到了500多人，个个身手不凡，当然此次任务不用装甲车随行；
第三股――总政治部直属宪兵队，为了有效对部队军纪加以监督。总政特设宪兵队纠察风纪，不仅可管普通士兵，连军官都是宪兵队的管辖对象，宪兵和普通国防军很容易区别，除了袖标上带有“宪”字模样外，凡是宪兵值勤一般都有自行车，潇洒气派。
“狠话我已经放出了，要收回也不是我的风格。现在想地，就是如何彻底整肃，我非把海军翻个底朝天不可……其他两部分等会怎么行动？”
“方才葛副总理已经把方案送过来了，拟由特警突袭秦皇岛各处妓院、赌馆等场所，重点查违反三条禁令地海军官兵；由宪兵突袭港口各舰艇上官兵举止。重点是点卯和军纪盘查；卫队主要是居中策应，保护总统安全……”
听着叶身怀地答复，秦时竹若有所思，突然问道：“你也算是国防军地老人了。这样地整肃是我掌兵以来从来未有过地，你有什么法。”
“卑职对于总统的整肃，影响最深刻的莫过于‘三大纪律八项注意’，我想我们部队的胜利，我们部队地风貌和这个很有关系。至于对海军的整肃，卑职见识浅薄，也没和海军打过交道，不好妄加揣度。”
“你在我身边。多少也算个知情人，必定有自己的法，说出来听听，对我也是参考。”
叶身怀笑了：“既然总统这么器重，那卑职就随意胡说两句。我个人以为，整肃其实不难，难地是下决心，特别是壮士断腕的决心。萨次长和程副总参谋长对海军不可谓不上心。只是顾虑太多、投鼠忌器。闹到现在这个局面，非要总统您来收拾残局。卑职愚钝。对海军基本没有认识，窃思海军虽然与陆军兵种迥异、风格不同，但不论海军、陆军，首先是个军人，军人如果不能守纪律，如果不听指挥，我想是怎么也打不赢的……失去了纪律和作风就失去了一支军队最为根本的东西，这是心腹大患，其余与之相比较倒没有什么了。套用老百姓的话说：死了张屠户，不信要吃带毛猪，即便清除了个把人员，对海军也不是什么伤筋动骨地大事。成章兄（沈鸿烈）我就把部队带得很好，没听说有什么污七八糟的事情，除了上面几个长官是学海军出身的外，咱们手底下这些个官兵，大部分都是陆军出身，现在不也把船开地顺风顺水嘛，所以我才敢大言不惭。”
秦时竹点点头：“很多事情，身在其中很容易被环境所限制，我也是反复斟酌了许久才下定决心，现在想来，百里第一次来汇报海军动向不正常地时候就应该采取断然措施，不然哪有现在不可收拾地局面？”
叶身怀笑笑，大人物地决策哪是他轻易可以评价的。
“不过有一点要注意，现在不要再称呼咱们、他们的了……现在全国武力是一家，我是最高统帅，自然也是‘他们’地统帅，你在我这边说不要紧，若是传出去别人还以为我歧视非嫡系部队，不利于团结。”
“是，是，总统训诫的是，身怀糊涂。”
“安平啊（叶身怀字安平），我琢磨着你是个人才，把你放在身边做侍从武官，每天干些迎来送往的事情，实在是太浪费了，你想不想出去带兵？”
“若说心里话，作为军人应该没有哪个不愿意带兵，但总统身边的位置也十分重要，都去带兵，谁来给总统服务？再说，蒙总统的提拔，我这两年连升三级，自己都觉得升迁太快，心里总有些忐忑不安，觉得要好好锤炼锤炼，侍从武官这个位置接触的人多、消息多，虽然似有些烦琐，但对于锻炼大局观、谋划全盘的能力是很有帮助的，我决心在干好这个职位之前不想别地……”
“你这么想也挺好，将来机会有的是。确实不急于一时。”秦时竹端起茶盅喝了两口后连声称赞道：“不错，醇香入味，秘书长的本事都让你学去了，蓉儿回来大概要失业了。”
“说什么这么开心呢？”熟悉地声音传来，不用转头就知道是葛洪义和自己打趣。
“正说茶水好呢。”秦时竹连忙招呼陆尚荣、葛洪义和何峰三人坐下，叶身怀动作飞快，三人刚刚坐定，他已将茶水飞速地送了上来。然后放下帘子，静静地退出去了。
“我说老大，你坐着慈禧的花车，喝着进贡的香茶，这日子过得真逍遥啊。”专列本来只有花车车厢是高级车厢，这次因为要安排其余高层领导，秘书处又额外安排了一节高级车厢，不过在装备齐全程度和舒适度上面是不能和花车相比的。
见几个兄弟和自己开玩笑。秦时竹乐了：“花车就是花车，专列就是专列，坐得真舒服，弄得我现在都不愿意坐飞艇了。”
“确实该坐专列，**他老人家不也是经常坐专列嘛？ 何峰半是玩笑。半是威胁地说道，“不是我吓唬你，飞艇太不安全了，你要是再坐。我就命令总装用白磷弹把你打下来。”
“行啊，把我打下来做烧鸡。”
葛洪义换个法子吓他：“专列更要少坐，忘了有张作霖的前车之鉴？”
秦时竹佯怒：“你们那节虽然差点，但也没有到难受地地步，本来想叫你们过来享受享受地，怎么一个个都挤兑我？”
“哈哈哈，你不是一向吹嘘你耐挫力高强嘛，怎么才刚刚被打击了几句就按捺不住了？”陆尚荣长长伸了个懒腰。“话说回来，这花车，啧啧，真不错……”
“还是大黑肯说句公道话。行啦，不是叫你们来对专列品头论足的，说正事要紧。”秦时竹收起笑容，“此次军备发展案，其余几个不能说不知道我地心思。但却未必对明年的局势有个大致了解……一战爆发。是我们千载难逢的好机会，由于欧战牵涉精力甚大。各大列强对我之压迫必然减退，我们所面临的国际气氛将更加宽松，经济上、政治上乃至军事上都拥有一个更具有回旋余地的大环境――说白了，除了日本，没有哪个国家会对我们构成威胁，美国主要致力于经济考虑，不会推行**裸的炮舰外交。对于这个局势的应对，我们一方面要抓住机会发财，无论军火、物资、技术、情报，在我眼里都是白花花的银子。”
“我整出了那么多飞机，就是考虑到时候要卖地……” 何峰很是配合。
“不仅是飞机，到时候哪怕是一颗子弹的生产能力对于各国都是宝贵的。”秦时竹接着道，“另一方面是要加紧统一，消除割据势力，主要就是以雷霆万钧之势迅猛解决以冯国璋为首的北洋残部。我的主张依旧是――战略上要温和，继续采用蚕食法，战术上要迅猛，要以最小地代价、最快的速度达成目标，这些省份都是钱仓，打烂了可不太划算。”
反袁胜利，秦时竹执掌中枢后，对于下一阶段的部署，也开始有了思路――张孝准入主四川、田伯雄担任福建护军使、范曾文担任湖北护军使都是预先安排下的棋子……护国战争结束后，原本在二次革命中反复动摇、观望地福建都督孙道仁意识到了中央政府的可怕，更由于他在二次革命时期背叛国民党阵线怕后者报复，拼命向秦时竹输诚、示好，加之福建方面军力本身不强，师长也已被孙道仁赶走，中央政府顺理成章地派员掌握军事大权，孙道仁也表示了认可――反正他本来也管不住军队，现在有了靠山正好依靠。
湖北的情形有些特殊，由于湖北位于南北交通要冲，袁世凯曾经安排王占元、杨善德两部以示监管，结果二、四师被蓝天蔚打得灰飞烟灭，湖北本身兵力只剩下原先进步党等人掌握的一个残缺不全的师，正好赶上师长去世，群龙无首的时候，秦时竹凭借着他和张锡銮在前清时节建立起来的交情，在做出担保张锡銮地位的保证后，派遣和张锡銮同乡地范曾文入鄂，一举掌握湖北军事。