随着震惊朝野的消息传来，许久未曾参加朝议的建恒帝当即召群臣商议，连着三日下来，却是没有更适合的人选。从前叱咤疆场的老将如今都年事已高，而年轻将领中便当属顾子涵与郑文二人，如今顾子涵不知所踪，只怕也是凶多吉少，只有一个郑文还能勉力留在辽东对抗鞑靼，军心涣散下，连主持大局的顾敬明也缠绵病榻。
此时辽东缺的，不仅是一个有着疆场经验的将领，更需要能稳定军心之人。这样的人，的确不易。
连着半月，京陵都笼罩在阴翳之下，伺候在宫内的人更是小心翼翼，唯恐触怒了心绪不宁的建恒帝，撞到了刀口上，丢了一条命。
这一日，许久未曾前往北苑归元观的建恒帝来到了这熟悉的地方，看着眼前青葱而宁静的翠竹，紧绷的神经似乎也为之缓和了几分，当他走至观前，身穿广袖道袍，手执浮尘的归元道人眉目随和地走出来，微微躬身，行下一礼。
“陛下。”
建恒帝眸中多了几分缓和，淡淡“嗯”了一声，随即在归元道人的引领下朝观中走去，观内烟香缭绕，彷如轻纱般，轻抚而来，让他不由一扫半月的忧郁，香案后的真人金像庄严而带着悲悯世人的眸子，让人观之，也生出许多的敬畏与依赖来。
“陛下，请用茶。”
直到耳畔传来声音，坐在蒲团上的建恒帝才转过头来，看到归元亲自奉上的清茶，伸手接过，原本递到唇边欲饮，却是踌躇了片刻，又将那盏茶放了回去。
如今的建恒帝是真的老了，斑白的头发消弭了从前的威严，眼角爬上的皱纹也将那双凛冽的眸子变得孤独了许多，脸上的点点褐斑更是抹去了那张曾经英气而慑人的男子容颜，即便是九五之尊，待到老时，与寻常之人也是一般的。
“陛下，是在为辽东之事而忧心。”
耳边的引磬之声仿佛涤荡心灵的笛音，一点一点安抚着建恒帝那颗沉重的心，听到归元随和的声音，仿佛出神的建恒帝眸中微微一动，嘴唇翕合间，终究出声道：“朕想要的，是孝武帝之功，如今，却是无人可用。”
建恒帝的声音第一次带着无奈与绝望，对于一生都在与天斗，与人斗的他而言，他想要的，从未失手过。
可如今，他却是第一次感到了从未有过的失意。
说到这里，建恒帝似是有些疲惫，右手撑着额际，倦然地阖上了双眼，却是一点一点说出了心底所想。
“朕如今六十有一，惟愿见的，便是驱逐鞑靼，为后世留一个太平盛世罢了，此次若是就此收兵，便再难实现了。”
一个人又能有多少年的岁月，虽人人唤他万岁，可他又如何不知，那不过是痴望罢了。
人越老，便越怕死亡，更怕的，是在他入土之前，理想破灭，空留遗憾，沦为一个庸人。
他，不甘——
归元道人侧眸间，默然将建恒帝的失意，黯然收入眼中，低眸间，一丝异样的光芒划过，再抬起时，带着天命所归的语气，低缓而郑重道：“若贫道说，陛下对这天下之忧，有解决之策——”
话语说到一半，原本疲倦撑额的建恒帝当即抬起头来，一抹难掩的希望与期冀从眸中闪过，看着归元唇角认真的弧度，那即将被掩埋的雄心似是被风带去浮尘，再一次泛起灼目的光芒。