苗子忽又举杯，道：“喝！”
座前有杯，杯中有酒，阿吉却没有喝。
苗子板着脸，道：“这桌是特地为你准备的，酒也是特地为你准备的！”
阿吉道：“所以我一定要喝？”
苗子道：“一定。”
阿吉迟疑着，终于举杯，一饮而尽：“这是竹叶青。”
苗子道：“竹叶青是好酒！”
阿吉道：“虽然是好酒，却不是好人！”
苗子的脸立刻抽紧，耳上的铜环也开始在不停的抖。
阿吉道：“你已见到过竹叶青这个人？”
苗子咬紧牙，忽然拈起个大闸蟹，抛到他面前，道：“吃。”
刚蒸透的大闸蟹，满满一壳蟹黄，几乎还是滚烫的。这桌酒菜显然刚摆上来还不久。
难道竹叶青早已算准了阿吉要来，所以就摆好了这桌酒菜在等他？
阿吉忍不住问：“现在他的人在哪里？”
苗子道：“谁？”
阿吉道：“竹叶青！”
苗子拿起了满满的一壶酒，道：“这就是竹叶青，竹叶青就在这里！”他的手也在抖，抖得几乎连酒壶都拿不稳。
阿吉接下酒壶，才发现自己的手竟比这锡壶还冷。他已发现自己的判断错误，因为他低估了竹叶青。
这错误虽然未必能令他致命，却已一定害了别人。
又满满的喝了一杯酒下去，他才有勇气问：“娃娃呢？”
苗子双拳虽握紧，还在抖得很可怕，忽然大声道：“你还想不想见她？”
阿吉道：“想。”
苗子道：“那么你就最好听我的，多吃、多喝、少问。”
阿吉果然连一句话都不再问。
苗子叫他吃，他就猛吃，苗子叫他喝，他就猛喝，芳香甘美的竹叶青喝到他嘴里，竟似已变得又酸又苦。可是无论多酸多苦的酒，都要喝下去，就算是毒酒，他也要喝下去。
苗子看着他，一双空空洞涧的眼睛里，忽然有了泪光。
阿吉却不忍看他，也不敢看他。
苗子自己也连干了几杯，忽然又道：“后面屋里有床。”
阿吉道：“我知道。”
苗子道：“吃饱了，喝足了，才睡得好！”
阿吉道：“我知道！”
苗子道：“睡得好才有精神力气，才能去杀人。”
阿吉道：“杀大老板？”
苗子点点头，道：“杀了大老板，才能见得到娃娃。”
这句话说完，他眼中的泪已几乎忍不住要流下。
阿吉的瞳孔在收缩，他把这句话又重复一遍：“杀了大老板，才能见到娃娃。”
说完了这句话，他立刻又开始猛吃猛喝，苗子喝得也绝不比他慢，吃得也绝不比他少。
两个人一言不发，一坛酒，一桌菜，很快就被一扫而空。
阿吉道：“现在我已该去睡了！”
苗子道：“你去。”
阿吉慢慢的站起来，走入后房，走到门口，又忍不住回头去看一眼，才发现苗子已泪流满面。
大老板在灯下展开竹叶青交给他的纸卷，上面有九个人的名字。
白木。武当弟子，被逐出门墙后仍着道装，佩剑，身长六尺八寸，面黄体瘦，眉角有痣。
土和尚。出身少林，头陀打扮，身长八尺，擅伏虎罗汉神拳，天生神力。
黑鬼。关西浪子，使刀，好杀人，身长六尺，终年着黑衣。使缅刀，可作腰带。
佐佐木。东满岛，九洲国浪人，所使东洋刀长六尺，残酷好杀。
江岛。佐佐木之弟，擅轻功暗器，本是扶桑忍者“伊贺”传人。
丁二郎。本为关中豪门，败尽家财，流浪江湖，好酒色，使剑。
青蛇。机智善变，身长六尺三寸。
老柴。年纪最长，络腮胡子，好酒常醉，早年即为刺客，杀人无算，近年来却常因贪杯误事。
斧头。九尺大汉，使大斧，粗鲁健壮，性如烈火。
看完这九个人的名字，大老板轻轻叹了口气，抬头：“你看怎么样？”
他问的是垂手肃立在他对面的一个人，这人年纪很轻，可是满面精干之色。
平时很少有人在大老板身边看到他，当然也不会知道他在大老板心目中的地位日渐重要，所以人人都叫他“小弟”，他自己似乎也忘记了本来的名字。
他一向很少说话，只有在大老板问他的时候才开口：“看来这九个人都是杀人的好手。”
大老板问道：“他们杀的人都不少？”
小弟道：“是。”
大老板又问：“你看他们能不能对付那个没有用的阿吉？”
小弟迟疑着，道：“他们有九个人，阿吉只有一双手，他们杀的人也一定比阿吉多！”
大老板微笑，将纸卷交给他：“明天一早就叫人分头去接他们，只要他们的人一到，就送到韩大奶奶那里去。”
小弟道：“是。”
大老板道：“他们一定是分批来的，这么样九个人聚在一起，太引人注意。”
小弟道：“是。”
大老板道：“要杀人，就不能引人注意。”
小弟道：“是。”
大老板微笑着，将刚才说的话又重复一次：“你一定要记住，要杀人，就不能引人注意！”
凌晨。
早市已开，正是茶馆最热闹的时候，茶馆里也正是大老板的小兄弟们最活跃的地方。那其中有些人甚至连大老板的面都未见过，可是每个人都肯为大老板卖命。
大老板能够在这里站得住脚，就因为有这些亡命的小伙子做他的基层部属。
当他们听到有人问起大老板的时候，就全都跳了起来。
问起大老板的这个人看来就像是一杆枪，腰上佩着的却是一柄剑。
他很高，很瘦，穿着紧身的黑色衣服，行动矫健而剽悍。
他是骑快马来的，跟他一起来的还有另外两个人，看他们脸上的风尘之色，无疑赶过远路。
快马一停，他的人就箭一般窜入，兀鹰般的目光在人群中一扫，立刻问：“这里有谁是大老板的兄弟？”
当然有。
一听见这句话，茶馆里至少有十来个人跳了起来。
黑衣人道：“你们都是？”
这附近一带兄弟们的老大叫“长三”，立刻反问道：“你找大老板干什么？”
黑衣人道：“我有点东西要卖给他！”
长三道：“什么东西？”
黑衣人道：“我们这三条命。”
长三道：“你们准备卖多少？”
黑衣人道：“十万两。”
长三笑了，道：“三条命十万两并不贵。”
黑衣人道：“本来就不贵。”
长三沉下脸，道：“但我却看不出你们凭什么能值十万两。”
黑衣人道：“就凭这柄剑！”