听取意见的方法是：“不要固执己见而拒绝别人。轻率许诺对方，就会自满保守；闭塞了别人的进言，就是让自己自我封闭。仰望高山是可以看到山顶的，测量深渊是可以测到底的；神明的听术，公正沉着，高深莫测。以上讲的是善听。
使用奖赏的法则时，重在守信用；使用惩罚的法则时，重在公平。处罚和赏赐的信守与公正，让臣民必须亲身所闻，这样对于那些没有亲眼看到和亲耳听到的人也有潜移默化的作用。如果君主的诚信能够畅达天下，连神明也会来佑护，又何惧那些奸邪之徒冒犯君主呢？以上所讲的就是赏罚的原则。
一叫做天时，二叫做地利，三叫做人和。四方、上下、左右、前后，以及火星的方位在何处呢？以上所讲的就是多方咨询。
九窍的统治者是心，五官的首长是君主。做好事的臣民君主会给以赏赐，做坏事的臣民君主会给以惩罚。君主是根据臣民的行为给予赏罚，这样治国就不会费力。圣人使用这个道理，就能很好地掌握这个道理。遵循客观规律，这样才能长久。以上所讲的就是统治的依据。
身为人君一定要广泛知道世间的一切道理，如果不通人情道理，那么群臣内部就会发生骚乱。朝廷鸦雀无声是不正常的，对内对外都没有交往，怎么会知道世间的变化呢？言论的开放和封闭不适当，无法就此发现事物的根源。以上所讲的就是周全的事理。
能用天下人的眼睛去看，叫做长目；能用天下人的耳朵去听，叫做飞耳；能用天下人的心去思考，叫做树明。千里之外，隐蔽的事情看得清清楚楚，这叫做洞察。天下奸邪的事情都会在暗中慢慢发生改变。以上说的就是参用。
按照名分去做，就会既安全又完美；名分和实际相互依存，相互对立，这就构成客观事实。所以说：名分从实践中产生，实践从道理中产生，而事理则产生于名分与实践相结合的特性，这特性产生于协调，而这些协调则在于恰如其分。以上所说的就是名分。
“符言”写的是统治者在位，必须信守诺言，言必信，行必果。如何做到“言必信，行必果”呢？就要做到“安、徐、正、静”四个字。这四个字是执政者、决策者需要达到的一种境界，要求统治者既能做到怀柔又能做到节制，心平气和地对待下属的纷争，懂得善守其位，以静制动，驾驭群臣，统率天下。
天下太平的时候，为人君者要懂得集合天下人的智慧来治理世间，天下人的智慧也是从“耳、目、心”三者获取的。文中写“目贵明，耳贵聪，心贵智”，如果能运用天下人的“耳、目、心”观察天下万物，就可以达到“没有什么看不见，没有什么听不到，没有什么不知道”的效果。
作为执政者，必须信守九个准则，这九个准则是相互联系、相互制约的。
第一，主位。执政者须善守其位，以“安、徐、正、静”面对天下纷争。
第二，主明。人君要心明眼亮，明察秋毫，鼓励大家踊跃发言，防治闭塞耳目。
第三，主听。善于听取人言，拒绝封闭自己，善于搜集外界信息，这些会使决策者在判断事物的时候减少失误，从而顺利推行合宜的政令。在控制全局后，实施政令要做到奖罚分明，这是启动公众力量、形成领导者权威的最佳手段。
第四，主赏。执政者施行奖赏原则的时候要守信，施行惩罚原则的时候要公平。赏罚要分明，让大众看见。奖惩是团结大众、凝聚人心的重要手段，也是扶正祛邪的重要手段。
第五，主问。研究赏罚与决策时，要去探究天时、地利、人和的关系，全方位地研究事物的多方面，用以发现事物的规律。
第六，主因。赏罚的标准在于决策者的需要，如果人们所做的符合决策者的需要，就要奖励；如果所做的违背了决策者的需要，就要惩罚。“为善者君与之赏，为非者君与之罚”。“善”与“非”的客观标准是决策者“因其政之所以求”。决策者决定奖罚的时候一定要考虑周密，防止出现赏罚失误这种情况。
第七，主周。人君一定要广泛知道世间的道理，要通达人情，让人畅所欲言。
第八，主参。要熟悉身边事物，做到眼观六路，耳听八方，切忌不可只听一家之言便妄下结论。要有“千里眼”“顺风耳”。要审时度势，明察秋毫，用“天下”之心思虑万物，即所谓的“树明”。做到胸有全局、心有城府，这样才可于幽微之中玄览万物之隐。
第九，主名。执政者要做到名副其实，根据实情决定事物的名称辈分。当然，这里还强调了做事要有度，才能做到协调和控制。
这九个准则组成了《鬼谷子》的第十二章，告诉了执政者应该如何治世，如何做到更好。所以，执政者、决策者一定要坚守这九个准则，从而让天下归心。在古代，执政者所做的一切都会产生巨大的影响，当他们的做法遵循了这九个准则中的任何一个或者几个的时候，就会在某些方面取得成功。
春秋时期，晋献公被奸人蛊惑杀了太子申生，又命人捉拿太子的兄弟重耳和夷吾。两人闻讯后，先后逃出晋国。十二年后，晋献公死去，夷吾先回国即位做了国君。他害怕重耳会回来抢夺他的位置，于是派人刺杀重耳。重耳一直逃难，到过许多国家，那些国家的国君都不接待他，最终他逃到了楚国。