看这一桌这几个人，都是十五大几六十开外的，马天复还真没想到能有自己的座位，不过陶元既然开口了，也只好陪着笑浅坐在靠椅上。
一桌五个人，除陶元外笑得都不太自然。陶元全当没看见，朝旁边那桌努努嘴：“那一桌几个是什么人？伙计就站他们旁边等着。”
马天复一看隔壁桌正对自己坐着的蓝衣人，手拿折扇，文人打扮，似乎对这段书有些不满：“张定边拿的怎么能是龙鳞刀呢？唉……听这老先生说了不少场话了，乾坤呢，是定了好几次，立第一功的，有四五个了。”明明年纪不大，老气横秋的，说两句话喝一口茶，伙计拿着木盒就在一旁候着，也不敢走。蓝衣文士又叹了口气，掏出钱袋，摸出几文钱放到木盒里。
“他你都不认识？去年中举的高举啊！现在后面要多加个人字了，高举人。”陈理事大惊小怪。
陶元讪笑着：“嘿嘿，这个，我嘛不比您几位，这些读书人，实在够不着，见笑，见笑。”
“谢——高举人老爷打赏——”伙计忽然声音尖锐地喊了这么一嗓子，全书场不少人都朝这边望了望。伙计毕恭毕敬站到了下一个人身边，这个人端起茶碗喝了口茶，咂了咂嘴，然后摆摆手，伙计哈了两下腰再到下一位。
“呵呵，一个高中，一个高举，这兄弟二人一个做派。”陈理事摇头笑着。
王武师把手指放唇上压着嗓子道：“嘘，犯不上。”
老把总拍拍陶元手背：“这个王老先生可了不得，是新来驻场那个小戴的师傅，跑大码头的，书说得真好。”
“哦？那等会好好听听。”
“没了。今天没了。明天赶早来吧。下面就是小戴的武松传了。”
马天复坐着受拘，只顾低头喝茶。过了好半天，伙计在文人那桌才又喊一声：“谢——韦少爷——赏钱二百——”尾音拖得长长的，音调却明显没开头那声高。姓韦的至今还是童生，但父亲开书坊家资颇丰，他自己写过几本小说，所以高举兄弟到哪儿也带着他。
伙计捧着木盒走到马天复这桌，先在老把总身后站了站，见老把总没转身就慢慢走一圈过来，到了陶元旁边陶元从怀里掏出一张五百文的票子放在盒里，伙计喜上眉梢连连道谢，却再不大声吆喝。马天复赶紧从口袋也摸出几枚铜钱，却被陶元把手按住。
“呵呵，陶元，直肠子。有旁边那桌在，钱花了都听不见个响。”王武师道。
陶元一只手虚掩半边脸道：“别，别。在您跟前我这哪算花钱呐？来过万马阁的谁不知道您王三两大爷？丑，丑！”
王武师哈哈大笑：“过去的事儿，老提它作甚。对了，这位马小友听说是令郎的启蒙恩师？也是蜀山帮的？在哪个管事处？居何职？”
马天复抱拳点点头，刚准备开口，陶元接过话道：“先生才入的帮。好歹算是个本家，想必马长老会有个安排吧？先生据说与马长老交过手，不分胜负。不过话说这马长老还能回来吗？”
王武师和陈理事相视一笑，陈理事道：“呵呵，不分胜负，不分胜负。之前嘛，帮里有个督捕司派驻的，在议事堂干了二十多年，回去述职后就来了马长老。马长老才干了十几年，这个嘛……说不清。”
听话音陈理事多半认为马长老是回不来的，王武师摇摇头道：“那不一样。老陈你早就歇在家里了你不知道，之前那个屁事不管，马长老可是干得有声有色，在帮里说话极有分量。你别说，还真说不清。马小友，你可知道点消息？”
因为陶元一直捧着自己，马天复就笑着摇摇头。
陶元道：“不回来又如何。先生可是有真本事的。调教我那不成器的儿子一年不到，就被高大隐收为传功弟子了。呵呵，之前还说犬子不是练武的材料呢。”
老把总轻轻一拍桌子，佯怒道：“你这人，不是我说你，怎么说话的？口口声声又是不成器又是犬子，你儿子都是犬子，那我们生的都是什么东西？”
陶元笑着连连赔不是。马天复强憋一口气没笑出来，赶紧低头喝茶。倒是陈理事和王武师，对视了一眼，又齐齐上下打量着马天复。
老把总行伍出身，却未必会武功。陈王二人则不同，听了这话吃惊不小。本来陶元儿子被收为传功弟子这也是羡慕不来的，天赋异禀者古今有之，庐州府出一个也不稀奇，可听陶元这么一说，短短一年，小陶文就能脱胎换骨？前几回陶元也并没提到这个年轻人啊？陶元说话故意含糊其辞，“说犬子不是练武的材料”这句，乍一听意思像是高望远说的，说不是吧，也能解释通。
马天复察觉到二人的目光，才意识到陶元这外行人又乱放岔子，解释道：“陶大哥太看起在下了。小文筋骨虽不出众，但气海宽广，悟性过人，正是练武的奇才，在下不敢居功。”
陶元一拍大腿，叹道：“唉！是啊！千里马常有而伯乐不常有，不是遇到先生，小文说不定就要随他没出息的父亲经商了，到哪儿都不受人待见。”
一时间，在座都没什么话好说了。马天复脸上微微泛红。这个陶元，现在一提到儿子，整个人都不正常了，带个陌生人在这儿互吹互捧。不过看神情，那几位老先生好似也习惯了。
还好不多久，一个中年说书先生走上台开演了，说的正是武松。这个姓戴的说书与他师傅不同，不是坐着，而是站着，声情并茂，时不时拉开架势比划两招。台下众人反应不一，年纪轻点的不时鼓掌叫好，年纪大的却不吃这套，反应平平，有的自顾喝茶谈天，论场面，这小戴是远不及他师傅。
王武师唾了口茶叶道：“说书功夫不到他师傅十之一二，尽喜欢搞这些花里胡哨的。依我看这驻场他做不长。看，看这花拳绣腿，老王我上去打一套拳都比他入眼。”
陈理事叹了口气：“现在生活好了，家里有钱的年轻人多，小戴这一套对他们的胃口。茶馆也能赚钱对不对，有几个书场能养起王老先生那样的？听吧，说得不好，书还是中听的。”
戴先生说到“快活林”里“醉打蒋门神”这一段的时候，一人分饰两角，把蒋门神的胖大蠢笨和武松的矫健敏捷演绎得活灵活现，连一直满脸不屑的陈王二人都看得出了神。
“嗯，这人武功不错。可惜演得不对。”马天复看了会儿，小声说。
虽然台上演得精彩，王武师也不好意思老瞅着，毕竟刚刚说了那话，回头随口搭了一句：“上蹿下跳的，绣花枕头。”
“确实不错。王老可注意到他的脚下？”马天复居然争辩起来。
经马天复一说，王武师先是瞟了一眼，接着就紧缩眉头凝神细看，戴先生恰巧此时连翻了两个空心跟头，王武师张大了嘴巴吸了口气半天吐不出来，又看着马天复：“小兄弟，好厉害的眼力！”
马天复点头微微一笑道：“碰巧看到了罢了。在下学艺不精，只知此人功力在我之上，才说不错。比之前辈们就不知道了。”
王武师使劲摇了摇老把总和陈理事，把这事说与他们听。陈理事好明白，到老把总那儿却解释不通，于是二人合力，非得让老把总了解其中玄机。
见三个老头正忙，陶元拉拉马天复的袖子小声问道：“你那天晚上喝酒，说的那个事儿是不是真的？就两岁那个。”
马天复一阵头晕目眩，直摇手道：“酒话，酒话，莫当真。”
陶元玩味一笑：“既然这样，那我也不记得你说什么了。不过要说此人不过三十出头的年纪，武功会在你之上？你是怎么看出来的？”
老把总虽不会武功却总以武人自居，平时交往的也都是些武人，有些东西一知半解的，跟他很难说清楚。反倒是陶元这一窍不通的好糊弄，几句话就能打发了。
其实何须看什么脚下！马天复从戴先生开场一小会儿就知道这人内功造诣颇深。一直边比划边说话，发力时气息和语调都丝毫不受影响，一直说到醉打蒋门神都还如开场时一般，已是相当了得。留心戴先生的举手投足，竟发现那木板搭的空心台子，无论戴先生怎么跳跃翻腾，都是发出一样的“噗噗”轻响，且纹丝不动，马天复暗忖自己若要做到非得提起三成以上内力不可，已经不是可以分心二用的程度了。
“好！”那边几位老哥随众人一同喝彩。
“伙计，来！”老把总猛一拍桌子站了起来，“老子今天算是开了眼了！”
几个跑堂的以为这人发火，互相指望，谁都不动。老把总从怀里掏出一块银子“咚”地按在桌子上，继续坐下听书。
一个伙计颠颠地来捧起银子飞快跑到柜台称了称，然后不管不顾敞开了嗓门大声吆喝道：“谢——把总老爷——赏——白银——咳咳，白银五两！”
全场鸦雀无声。
“好大手笔啊！”有人惊叹一声打破了寂静，接着全书场都热闹起来。按规矩戴先生无论如何是要说完这段的，可这场面他还怎么说得下去？再说了五两白银再不下场谢赏那可真叫不懂事了。
“嘭”，又有人拍桌子，虽然声音不大，场面却顿时安静了不少。高举高中一干文人站起身来，依次离席，每人经过马天复他们这桌都说了一句话。
“万马阁书场，果然尽是粗人武夫。”
“大开眼界，新来的驻场居然是草台班子出身，王八瞅绿豆啊。”
“老丘八，目无法纪。”
前面就算了，到这一句几乎是指名道姓，老把总仍是权当没听见。
等几个文人走出去了，书场里一片起哄声，老把总朝着门口大声道：“你爹娶你娘是拿钞票娶的！”众人哄堂大笑。
朝廷禁止民间流通金银，以大明宝钞代之。别的且不说，要是朝廷官员俸禄全折禄钞发放，不知那些清水衙门要饿死多少人。蜀山帮关饷就从无发钞之说。不光蜀山帮，凡是武人都几乎不用钞票。
那帮人走了，老把总朝四周围拱拱手：“诸位，诸位，听书，啊，小事一桩，听书要紧。”
重新开讲，戴先生跳过中间，直接开始讲武松传的最后一回“单臂擒方腊”，这一回打斗场面更多更激烈，也算是对老把总的回礼吧。
不过这三位老先生哪有心思听书，一串连珠炮似的发问。
“马小友说戴先生演得不对何解？说书的大都改编杜撰，否则不是千篇一律？大体差不多即可。不知小友有何高见？”
“哦呵呵，高见不敢当。武松传以前也听过，武松的武功是走刚猛路子，尤其下盘极为扎实，这个武松，过于轻灵了，呵呵，瞎说说，莫当真。”
“行家啊！所谓内行看门道！不知小友是哪位前辈高人的高足？不知老朽以前可有幸耳闻？”
“家师名讳上牛下犇，洪武十三年就已退隐江湖。”
“牛犇……哦……对对，年轻时似乎听过江湖上有这么一号人物，是武学的大行家！小友是哪里人氏啊？”
马天复只得一一作答。后来当问到马天复如何调教小文的时候，陶元伸个懒腰站起来道：“天色不早了，该回去了。几位，回见。”
王武师白了陶元一眼：“生意人，恁精明。”
陈理事叹道：“以前还真是小瞧你了小陶，没想到你路子这么广。有这闲功夫，何必老跟我们这些老不中用的厮混。”
陶元正色道：“陈理事哪里话。生意场上商人逐利，但我对诸位可是以朋友相待，绝无半点功利之心。说句不好听的，今日来书场，便只有您二位，陶某人怕不是要掉头便走？可叹我年轻时在外闯荡，家门口反倒疏于经营。陶某人的为人怎样，日久便知，今天我把话放这里，凡是书场的哪位老哥，平日里看得起陶某跟陶某坐过一张桌子的，有心使家中幼子习武，尽可来找马先生，马先生必然悉心教导，视之如小文一般。”
马天复脸色大变刚准备说话，陶元面向他道：“马先生，以陶某人与你师傅的交情，这话能说得不能？”
马天复怎能这时拆陶元的台？只得道：“承蒙不弃，怎敢推辞。只是……”
“好！”王武师拉着陶元的手道，“今天别走了，晚上天香楼，再叫上老李老张几个，我给你赔罪！”