杨云琦自识字起，便被叹誉为奇童，四书五经倒背如流，文章诗赋无一不通，族里几个大老爷都道他父母生了个好的，将来必当出人头地，一飞冲天。
在他小小年纪轻易过了童生试，成为小秀才后，杨父杨母更是倾注了十二分心血，只盼着儿子平步青云、出入富贵，届时给家里添一道飞黄腾达。让他们这一门杨家也能在族中扬眉吐气，再不是无人理会的旁支末流。
杨云琦也抱着这么一份期望。
只可惜，想法很美好，现实却很残酷。
就在乡试开试前没两月，杨父忽然染病不幸亡故，他的雄心壮志瞬间被打了个措手不及。
他本以为青云路不过是被老天爷按了个暂停，却不想这不是一个小小的暂停，而是彻底的终止。
杨父染病亡故后一年，杨母也被一场风寒带着去见了杨父。
杨家顿时只留了杨云琦一人。
父母的三年孝期一过，当初的奇童早已经是半大不小的少年。
杨父杨母在世时，家中已是拮据，但还能撑得住，等到杨父杨母去了，只留给了杨云琦一个家徒四壁书侵坐的处境。
杨云琦撑着窘境去参加了乡试，本极有信心的他却被现实狠狠挫了一回。
回到家中后，他消沉了很长一阵子。直到有媒婆上门来为他说媒。
先成家后立业，洞房花烛夜又算是人生上的小登科，指不定人逢喜事精神爽，借此能为他添上好运也说不得，巧舌如簧的媒婆就这么说动了杨云琦，替他与张罗了一门婚事。
不过这位巧舌如簧的媒婆倒也没有坑他，替他说的媒，确实是桩好媒。
姑娘家姓李，住城南，闺名秀娘。虽说李家家境也好不到哪儿去，可是李秀娘品性十分温柔可亲，待人有礼，举止文雅，岳父岳母也好说话，每回见到杨云琦上门都当做上客对待，更是信他将来必定能高中。
杨云琦对这婚事很满意，在问族内亲戚筹措了些钱银后，这婚便成了。
婚后生活和谐，春风得意的杨云琦开始准备第二回的秋围。
然而这一趟的结局，与上一回的结局并无不同，迎接他的依然是名落孙山。
回到家中，还是夫人秀娘宽慰了他，帮他重振信心。
此后，杨云琦又考过两回，可结果都是一样。
在此同时还有一桩事压在顶上，那就是成婚多年，杨云琦与李秀娘始终没有消息。
杨云琦对结发妻满意，可不代表旁人也满意，闲言碎语早就传来传去，便是李家也急的不成。
看了不少大夫，喝了不少药，后嗣的问题没有解决，李秀娘却因此抑郁成疾，药石无医。