竞聘按程序进行，第一关是演讲与答题，演讲拉不了分，答题的题目由费行长出，掌主任当然能对答如流，评委按最高90分、最低60分打，这一关掌主任得分明显占优；第二关是职工打分，大多数职工更反对掌主任，两轮分数统计下来让颜主任成了黑马，总分比对手高出了0.5分。先前有费行长的表态说党委不参与打分，按道理应该已分出胜负了，不过这种状况不是想要的结果，费行长早有应对预案：竞聘分三个步骤是上级行的规定，前两个步骤打出的分数只占总分的60%，还有40%的分数还得打，党委是为了显示公平才不打这次的分，但可以让所有中层以上干部来代替党委打这个分，这样做既显公平也能将竞聘程序走到底，将真正的人才选出来。
中层干部们本就是讲政治的角色，谁都会揣摩行长心态、谁都愿意看行长的眼色行事，加上掌主任背后还有个鼎力的叔叔，谁能在竞聘中胜出当然是可想而知。
只走了王美女一个，就能让几个人有晋升的机会。这边掌主任如愿上任，那边就空出他城西分理处主任的位来，也是中层干部岗位，同样得通过竞聘才有资格当这场官。不过主任这个职位并不吸引人，工资收入与普通职工差别不大，网点的担子却都压在身上，为完成任务总得到处求人，能赚到的只有个好听的头衔，另外就是有野心的人可以将当主任做跳板，寻机往行长的位置上靠拢。
对于城西分理处主任这个职位的竞聘，行里定出了最宽松的报名条件：全辖所有员工都有资格报名。恰恰在没有条件的条件下，反而没一个人有担当，愿意做这个主任。连“官”都没人肯当的局面让费行长很被动，在非公开场合下扬言：但凡肯报名者必有回报，要让不肯报名的人后悔。
见没人肯报名，解行长动员肖玉英参加竞聘。肖玉英三十岁未到，当年她十六岁考入小中专，十八岁毕业后分配进D行工作，此后D行再不进人，让她成了全行最年轻的女职工。她除了年龄优势之外长相也出众，一致评价她比王美女年轻漂亮，因为在网点上班与领导接触得少，并且她为人正派，历任行长都知道她是个无缝的蛋，也就没人叮她，唯独解行长与她关系特殊，当年肖玉英初入行时，大她十岁的解行长还是网点主任，两个人都未婚，曾谈过恋爱，后来女方父母看年龄相差太大，硬生生拆散这对鸳鸯。现在两个人已各自组成了家庭，不过感情仍在。
只有一个人报名，使得竞聘工作仍无法往下进行，这让费行长很犯难：什么活动都可以动员职工参加，唯独竞聘主任的事不能，因为当主任得有担当，如果你请哪个人去参加竞聘，一旦当上主任后不作为，你问责时他会说是请了才当的，凭什么要我完成这样那样的任务。这就如同请老爷上轿，请时容易下时难，哪能做这种事！怎么办？正当费行长为没有人肯报名而犯愁，总算跳出个“戴毒手”来，他主动要求参加竞聘。
“戴毒手”以前在保卫股上班，对业务一窍不通，机构改革后撤了保卫股，才不得不到又苦又累的一线来当柜员，很快就因吃不了苦生出抵触情绪，正好D行搞过买断后职工们都不在乎干部们的权威，“戴毒手”在班上想来就来想走就走，越是柜面上客户多时，反而拿一本杂志到卫生间去蹲坑，每天蹲数次坑，一蹲就是半小时。这种行为不仅挑战了主任的权威，也影响了在一起上班的同事，因为有业务时你少办别人就得多办，时间久了大家都不肯跟他搭班，主任批评他也不在乎，总拿出职工间流传的话来说：你干部最多将我从南环调到北环，还能将我由正职工变成副职工么！
不过他是断章取义地理解了这段话的意义，韩红星的原话有“做任何事循规蹈矩”的前提，然后才能“不怕由正职工变成副职工”，“戴毒手”正是因为忽略了这个前提，平时总迟到早退，被主任替他如实考勤，最后跟他谈，按行纪行规这种行为得作待岗处理，现在要么你自己想办法调离，要么将你不遵守劳动纪律的问题上报，让行里来处理你的问题。“戴毒手”被抓住把柄后没辙，痛骂主任不厚道的同时不得不为自己寻求去路，正好行里搞竞聘，只得硬着头皮报名，期望能通过当主任来摆脱困境。
听说“戴毒手”要参加竞聘，很多人都觉得可笑，这个人原本就背着个“毒手”的头衔，属于黑五类之列，这次又跟主任闹矛盾，正被赶得没个地儿去，当职工尚不称职，如何能胜任主任的职位？
刚推出两个候选人，大家已有一致看法：两个人的差距太大，这个主任非肖玉英莫属，怎么着也轮不到他“戴毒手”来当。
费行长用独到的眼光对两个候选人进行权衡，得出了不同寻常的见解：于公，肖玉英虽业务精，群众基础也好，但谁能当主任比的并不是这些方面，而应该比哪个人更有跟各色人等打交道的能力，将支行下达的各项任务完成得好，相比之下，“戴毒手”在这方面占优；于私，“戴毒手”是全行为数不多的刺头之一，属会生事的主，主任已抓住他违反劳动纪律的实据，准备将他推到行里来，上了台面，主任的做法合理合法，将这个烫手的山芋接过来，如果不处理不足以服众，如果处理起来真得待岗，万一逼得他急，将怨恨泄到自己这边，在哪个环节上挑出事来闹，岂不是惹火烧身，弄不好殃及自己，一着不慎满盘皆输！万事和为贵，不怕一万就怕万一，无论鬼神都得敬重。所以，如果能将“戴毒手”捧上主任的位，将他安抚下来，也算是长久地消除了一颗定时炸弹，岂不是一举两得！既然于公于私都该让他上，就这么定下来！
定出人选，费行长将“戴毒手”竞聘主任的事当自己事来谋划。可形势是一边倒的格局，怎么能在竞聘过程中让“戴毒手”反败为胜？费行长迅速用出一套组合拳：一是继续在各种场合下扬言，报名参加竞聘的两个人都将有回报，目的是消减肖玉英的必胜斗志；二是将演讲环节的答题事先告知“戴毒手”，确保他第一关得分领先；三是亲自到各个网点巡视，发表讲话时对“戴毒手”作评价：这个人可能不是一个优秀的“兵”，但不一定不能做一个优秀的“官”，个中意思让员工们去揣摩；四是要求“戴毒手”学颜小二的招数，向每个同事打招呼，卖个人情求个高分。
有这几招下来，前两轮竞聘过后，“戴毒手”未以太大的差距落后，这使得费行长在党委打分时很轻松就能将形势反转，让“戴毒手”接了掌主任的班，当了城西分理处主任。解行长刚想去找费行长为肖玉英鸣不平，费行长已主动找过来，给了个满意的结果：办公室里还差个小赵那样的办事员，就调肖玉英过来，这个岗位论起来比当主任还合算，做这种决定完全是看在你解行长的面上。
费行长表面上卖人情给解行长，其实是他对肖玉英已有预谋，所以趁此机会先将她调到身边来，容日后图谋；同时也是对先前所承诺的“但凡肯报名者必有回报”作一个交代。