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6月11日，在预热了将近两个月后，方剑辉的《外星人ET》在北美大规模上映。
在此之前，影片在5月份戛纳电影节的闭幕晚会上作了试映，满场的电影人在影片结束后，长时间起立鼓掌。因为方剑辉没有到场，所以由阿佳妮代他向观众们致意，她一口一个‘我弟’‘我弟’的，简直比她自己拿了影后还要高兴。面向普通观众的试映会在5月底的休斯顿举行，同样获得了极高的评价。
影片首周在1100多家影院开画，首周票房2100万，轻松夺得周冠军。第二周票房不减反增，为2300多万，第三周为2500万，前六周连续夺得票房冠军。此后直到十二月，票房排名一直在第一名和第五名之间波动。
《外星人ET》在北美创造了数个无法打破的记录：获得票房冠军的周数最多（16周）、获得票房前五的周数最多（27周）、获得票房前十的周数最多（35周）、院线放映时间最长（超过一年），这些记录坚如磐石，即便是后来的神片如《泰坦尼克号》、《阿凡达》都无法撼动。
影片的海外发行时间是12月份，赶在各国的圣诞新年档期上映，同样获得了无与伦比的成功。在许多国家都创造了票房记录，如RB（6600万美元）、英国（3000万美元）、法国（2800万美元）、西德（2400万美元）、意大利（2000万美元）、巴西（1300万美元）等。
值得一提的是，这里指的都是票房金额的数据，而不是指观影人次。比如说法国的观影人次记录是由迪斯尼的《白雪公主和七个小矮人》在1938年创造的，记录是惊人的1800多万人次，将近《外星人ET》的两倍。
到影片最终落画时，在北美的放映时间超过了一年，总票房达到了历史性的3.59亿，海外的总票房是2.6亿，全球总票房6.1亿美元，超过《星球大战》成为新的票房记录创造者。
和狂飚突进的票房相匹配，影片得到了一边倒的好评：
《环球邮报》Liam Lacey：这是一部值得被誉为当代经典的现代电影。
《HSD邮报》Gary Arnold：方剑辉一直表现出在电影上的非凡的能力，但《外星人ET》无疑是他至今最满意的作品。
《波士顿环球》Jay Carr：一部放映给眼睛的音乐，这就是我为什么称它为经典，以及我为什么一遍又一遍的反复观看它原因。
在后世，本片被评为“最伟大的科幻电影”、“最伟大的儿童电影”、“最适合家庭观看的电影”等一系列称号。
影片在美国热映期间，方剑辉基本上都呆在香江，说是‘基本’，是因为方剑辉于6月20日去了一趟美国，他是应美国总统里根夫妇的邀请，专程到白宫为里根夫妇放映《外星人ET》的。
21日，方剑辉陪着总统一家人在白宫小放映室看完电影后，第一夫人握着方剑辉的手，连连摇动，激动地说：“真是感人至深的好电影啊！”，然后，总统里根主持仪式，亲自将‘总统自由勋章’挂在了方剑辉的胸前。
方剑辉不知道的是，他之所以能获得这个勋章，除了在传播美国文化事业上作出的杰出贡献外，雪莉和威廉组织的隐密的政治说客们也居功至伟。而这个勋章也带了个好头，在这之后，方剑辉于9月份又获得了美国国会颁发的国会金质奖章。次年，他又获得了英国王室颁发的下级勋位爵士，从此，他可以在姓名前冠以‘Sir’的前缀，或被称为‘方爵士’。
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7月20日，《搭错车》在全台上映，电影中哑叔等人的悲惨遭遇，一时间成为全民话题。哑巴等人从头悲到尾，大部分观众在观影时，也是从头哭到尾，经常是散场灯亮起时，大家都眼红红的，互相看着感到挺不好意思的。
电影先后四次重映，台北市票房达到4000多万新台币，成为本年度的华语片冠军（年度票房冠军是方剑辉的《外星人ET》，票房达到8000万。）。