“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”
刘备说道:“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之?”
孔融曰:“袁公路冢中枯骨，何足挂齿!今日之事，天与不取，悔不可追。”
刘备坚执不肯。陶谦泣下说:
“君若舍我而去，我死不瞑目矣!”
关羽劝说道:“既承陶公相让，兄且权领州事。”
张飞又说:“又不是我强要他的州郡;他好意相让，何必苦苦推辞!”
刘备大怒:“汝等欲陷我于不义耶?”
陶谦推让再三，玄德只是不受。陶谦又说道:“如玄德必不肯从，此间近邑，名曰小沛，足可屯军，请玄德暂驻军此邑，以保徐州。何如?”
众皆劝玄德留小沛，玄德从之。陶谦劳军已毕，孔融、田楷亦各相别，引军自回。
玄德与关、张引本部军来至小沛，修葺城垣，抚谕居民。
曹操回军，曹仁接着，言吕布势大，更有陈宫为辅，兖州、濮阳已失，其鄄城、东阿、范县三处，赖荀彧、程昱二人设计相连，死守城郭。操曰:
“吾料吕布有勇无谋，不足虑也。”
吩咐安营下寨，再作商议。
吕布知曹操回兵，已过滕县，召副将薛兰、李封曰:
“吾欲用汝二人久矣。汝可引军一万，坚守兖州。吾亲自率兵，前去破曹。”二人应诺。
陈宫急入见说道:“将军弃兖州，欲何往乎?”
吕布说道:“吾欲屯兵濮阳，以成鼎足之势。”
陈宫说:
“差分。薛兰必守兖州不住。——此去正南一百八十里，泰山路险，可伏精兵万人在彼。曹兵闻失兖州，必然倍道而进，待其过半，一击可擒也。”
吕布说道:“吾屯濮阳，别有良谋，汝岂知之!”
遂不用陈宫之言，而用薛兰守兖州而行。曹操兵行至泰山险路，刘哗:“且不可进，恐此处有伏兵。”
曹操笑:“吕布无谋之辈，故教薛兰守兖州，自往濮阳，安得此处有埋伏耶?教曹仁领一军围兖州，吾进兵濮阳，速攻吕布。”
陈宫闻曹兵至近，于是献计:“今曹兵远来疲困，利在速战，不可养成气力。”
吕布说道:“吾匹马纵横天下，何愁曹操!待其下寨，吾自擒之。”
曹操兵近濮阳，下住寨脚。次日，引众将出，陈兵于野。
曹操立马于门旗下，遥望吕布兵到。阵圆处，吕布当先出马，两边排开八员健将:第一个雁门马邑人，姓张，名辽，字文远;第二个泰山华阴人，姓臧，名霸，字宣高。两将又各引三员健将:郝萌、曹性、成廉，魏续、侯成。
吕布军五万，鼓声大震。操指吕布而言:“吾与汝自来无仇，何得夺吾州郡?”
吕布说道:“汉家城池，诸人有分，偏尔合得?”
便叫臧霸出马搦战。曹军内乐进出迎。两马相交，双枪齐举。战到三十余合，胜负不分。
夏侯惇拍马便出助战，吕布阵上张辽截住厮杀。恼得吕布性起，挺戟骤马，冲出阵来。
夏侯惇、乐进皆走，吕布掩杀，曹军大败，退三四十里。布自收军。
曹操输了一阵，回寨与诸将商议。于禁说道:
“某今日上山观望，濮阳之西，吕布有一寨，约无多军。今夜彼将谓我军败走，必不准备，可引兵击之;若得寨，布军必惧:此为上策。”
曹操从其言，带曹洪、李典、毛玠、吕虔、于禁、典韦六将，选马步二万人，连夜从小路进发。
吕布于寨中劳军。陈宫说道:
“西寨是个要紧去处，倘或曹操袭之，奈何?”
吕布曰:“他今日输了一阵，如何敢来!”
陈宫想了想:“曹操是极能用兵之人，须防他攻我不备。”