“没错，徐大哥说的就是我们想的！只要范老弟答应出这个头，你上元县的平安我们保了。将来哪个混账动你的规矩，我们就摘他的乌纱，夺他的印把子。”
徐维志又道：“退思，我知道，我们这些兄弟平日顽劣，说的话自己老子都未必肯信何况外人。但是我可以对你发誓，这些话绝没有半句假话。别的不说，就说你上元县，现在可曾有一个佐二来分你的权柄？不是上面不想派，人都在巡抚衙门挂了号了，可是我也放出话去了，谁来上元做佐二官，三个月之内我不把他送进监狱里，我跟他姓。不就是买参劾么？我们这帮人赚钱的本事未必好，花钱的本事就没输过，比撒钱搞人，我们谁也不怕！”
范进心知，徐维志的话并不是单纯的恫吓，这帮人成事或许不足，但败事则绰绰有余。自己一开始就努力结好这帮勋贵的原因也在于此，即使有张居正的势力在，他们不敢明着跟自己为难，但是背后掣肘就够自己受的。要知道这帮勋贵子弟的牌子在扬州未必好用，但是在上元是真正无敌的存在。
他们要是铁了心的坏一个县令的事，也不需要和自己直接面对，只在暗中发力偷袭，就足以让自己寸步难行。何况说实话，范进也真离不开徐维志。睡了薛五，并且决定要给她名分，就要对凤四有个交代，鸣凤镖行现在只能算立住脚，未来想打开局面，离不开这帮勋贵支持。再者对方的许诺，也确实让范进心动。
范进在上元搞得新法，不是三年五年就能成功的，很多工作需要一个长期的准备，才能看到结果。最怕的就是未来接替自己工作的为追求个人名声业绩，把自己的安排尽数撤销，那自己的苦心孤诣都化为流水。连带那些商人以及宋氏这种注定过不了门的清人，也注定要蒙受巨大损失。如果有这么群混世魔王在此护法，这个问题就能迎刃而解。
人与人没有永远的友谊，只有永远的利益，虽然曾经给了徐维志一个蓝图，未来可以给徐家带来经济和名声上两重的利益。可是在盐业的暴利面前，这帮短视的勋贵，还是选择了要赚快钱，甚至徐维志都不惜以上元县的局面为筹码，要挟自己低头。
这帮子鼠目寸光的东西！你们是世袭勋贵，自己只是文官。这个盘子要是砸碎了，你们的损失比我大多了!范进几乎想要抓过徐维志来对他吼几句，问他是不是只认钱不认交情。真把上元的局面搞糟，对他有什么好处？总归是读书有成，可以压制住火气，谁让自己娶了张居正的女儿，就只能把朱家江山当做自己的基业来维护了，欠他们的，没办法。
范进深吸两口气，脸上露出真诚的笑意，对几人道：
“多谢各位厚爱，没有你们捧我，上元也不会有今天。今后上元县一县父老乡亲，还要仰仗各位千岁护持着，他们都是些可怜人，不比各位生下来就有恩荫世禄，一辈子享受不完的富贵。各位都是菩萨心肠，多关照点他们，范某代替上元父老乡亲，谢过各位大恩大德！这宋国富我是要办的，但是盐业是个麻烦事，我原本是不想插手，因为我一插手就不是自己入局，背后就要带上别人，这个后果……很严重。”
徐维志笑道：“也不必说的这么吓人，张江陵自己都说过非相乃摄，搞点盐算个球！都是男人，不必在这里磨叽，到时候退思分四成好处，这事我做主了。谁敢不服气，跟我说！”
“钱的事，现在还谈不到。如果大家要我出主意，今年肯定是没指望。如果我有机会去扬州，这件事还能做，如果我连这个机会都没有，那就彻底没办法。因为这事只能我来操盘，其他人谁做也做不来。大家要是听我的，就得沉住气。先筹集本钱，徐徐图之，如果不听我的，那就想怎么干怎么干吧，我就不管了。”
徐维志道：“退思这话说的，我们来找你，自然就是要听你的。去扬州的事，你只要跟张大小姐提，还怕她不听你的？真不听就揍，我媳妇也是勋贵之女，我不是一样打？管她是谁的女儿，成了你范家人，你便打得骂得。大家一家拿两千两银子出来，给你做个贺仪，宰相娇女不是好养的，没有流水般的银子供着，根本养不起。就算为了你自己，这生意也得做啊。我们又不是等米下锅的穷鬼，不急这一年半载，不过大家这段时间就这么待着？”
“那自然是不能，世事如棋，先要布局，到收官时就是该决胜负了。这段时间就是我们布局，这其实比官子更重要。这事第一本钱、第二盐引，这些不用我说吧。”
“这你放心，我们十三家联手做这生意，多了不敢说，二三十万银子立等可取。再说我们买盐，还需要真金白银么？我魏国公府几个字，难道还能赖账?”
“这个到时候再说，第二件事，就是各位家里，有没有可用仆人。不需要非常精明，但也不能太笨，最重要的是忠心，不会为了钱或是见了大刑就出卖主家。手下有功夫，更要有胆子，敢杀人。”
沐昌祖哈哈笑道：“范大老爷，别的事我佩服你，可是这话我就要笑你了。不就是敢杀人么，那又算个什么？我十五岁的时候想睡个婆娘，结果那婆娘说她有相公，我身边的伴当就一刀把她相公杀了。我们这等人家，谁家没有百十个敢杀人又可靠的伴当？”
“那就好。选一些人，不要太多，凑出两百人来就好。先派到扬州，去贩卖一年私盐。”
“贩私盐？那太掉价了吧？我们这些人家的面子还要不要了？”
“别让人发现证据就不丢面子，所以我说一定要忠诚可靠的，道理就在于此。被抓住也不能说出主家，否则丢人丢大了。先去做盐贩子，不需要赚多少钱，哪怕贴钱也没关系，关键就是要在扬州先砸进去一根钉子。”
随着范进的介绍，这一帮平素只知道打架闹事争风吃醋的纨绔子弟，渐渐都没了笑声，脸上神色渐渐变得严肃，有些人看范进的目光有点变化，乃至徐维志都开始检讨着，自己是不是刚才的态度有点过，两边关系一直不错，为十三家分的盐利得罪范进，该是不该？