明嘉二十五年冬
钟离啻被初如雪的这点抚摸惊醒，然后睁开眼，隔着一个黑黢黢的团子看着初如雪。
她的手停在那里，在钟离啻额头的上方，如果不是手指蜷曲着，在外人看来，就像是一对吵架的情侣，要互相打斗一番。
钟离啻张张嘴，到口边的话，最终转化成了：“雪儿还没睡，是睡不着吗？”
北疆这么多风风雨雨，钟离啻走过来了。他一直知道，他的身后有这么一个人，在默默支持他。这个人不怎么爱说话，也不怎么爱搭理他。她的经历，总是要比他的复杂些。她身后的，不论是家族还是百姓，都不是她这个年纪，这个人该受着的。
没有那么多是是非非，没有那么多恩恩怨怨，也许她的人生还能稍稍幸福些，至少不那么困苦。
只是失去的，补不回来，离开的，召唤不回来。
钟离啻能做的，只有陪伴。
他陪着她，看扬州的烟花，看北疆的大漠，也可以去看苗人的盛会。
他这一生，本来没有那么多所谓的是非，但是明嘉帝不肯放过宗室。谁都不想在这场政治的争斗里伤亡惨重。
那么最好的办法，就是把自己武装起来，将自己变得强大，叫这世人都不敢小觑。
钟离啻原是想着离开北疆以后便回封地，然后在西南偏安一隅，也算是安乐一生。但是冼县的遭遇，使钟离啻发现，这几乎是不可能实现的。明嘉帝对宗室的猜忌，与他对白家的猜忌没什么两样。这种猜忌并没有因为钟离氏一族与明嘉帝的血缘关系而稍稍缓和一点。
相反，正是因为宗室手握重兵，明嘉帝就更加不愿意看到宗室强大的局面了。
这不是钟离啻能左右的。他原来想，如果他表现得不是那么强大，而且不怎么关心政事，那明嘉帝至少不会因为功高震主这样的理由，迫害宗室。
所以在一开始，钟离啻并没有想着对北疆这些大族怎样，就算是王家，他也觉得自己没必要与这些家族争什么。
他是来打仗的，不是来这里和北疆的家族分赃的。
但是他没有想到，恰恰是他在北疆没有势力，所以明嘉帝才这般轻而易举地给了他最致命的打击。
他才十七岁，并不想死，尤其不想因为这种政治斗争而死。
他觉得不值得。
而且他有守护的人，如果他死了，他们怎么办？
也就是在那几天，钟离啻明白了自己不能这样任人宰割，至少要有他自己的势力，叫明嘉帝忌惮的势力。
就像是白家，玉界山失守后，明嘉帝也还是要顾忌北疆人的情绪，不能将白启处死。
钟离啻看着初如雪，突然觉得自己很自私，这段时间一直在培植他自己的势力，还要叫初如雪来帮他。
钟离啻在黑夜里看着初如雪，她那只手慢慢垂落，放到团子身上。
团子似乎很享受这种抚摸，将肉肉的小小的身子向初如雪那边挤一挤，把耳朵凑到初如雪的鼻梁上，用耳尖扫过初如雪的鼻尖。
初如雪被它弄得难受，稍稍给团子调整一下睡姿，然后道：“你变了。”
初如雪很肯定地对钟离啻说。
这话算不上是夸耀或者否定。钟离啻也不否认：“是啊，变了。”
钟离啻没有调笑，也没有骄傲地说。这话里带着的沧桑，是他这个年纪不该有的。
但是为了在这个王朝活下去，这世界，在逼迫着他成长。