大汉建安四年，本已稍微平静的天下局势一下子又混乱起来。
先是在四月，去年从益州逃亡的刘备突然率军突袭长安，也不知道那一晚发生了什么，最后的结局是刘备军几乎全灭，长安被宣布成为死城，刘备孤身逃走，洛阳连发十五道圣旨追缉，但仅仅四个月后，刘备便不可思议地再度在长安城外与洛阳和许昌两军交战，并且令袁绍的河北军折损近半，四大天级两死一伤，连贾太尉也只能避其锋芒。
现在，刘备的旗帜已经插上了长安城头！
消息传出，四方震动。
洛阳，皇宫。
“必须再想什么办法！”司马懿脸色铁青地在大殿里来回踱步，“这样下去，事态会难以收拾！刘备那厮果然是最大的变数！”
“阿林，你急也没用。”另一个司马懿倒是安坐在桌前看着手里的文书，“对了，阿山那家伙……一直没有消息？”
“也许是死了，也许是投靠刘备，把我们卖了？”
“这倒不至于，不过他是我们四个里心思最不在此的，说不定就真的落跑了。”桌前的司马懿耸肩，“你知道他做得出来。”
“关键时刻连自家兄弟都靠不住。”站着的司马懿抱怨了一句，“不过，这次证明靠不住的还有贾诩那老家伙，我们依靠傀儡军的计划，只怕无法顺利实施下去了。”
桌前的司马懿自若地取出另一份文书：“让老狐狸露出尾巴，也算不幸中的万幸，现在知道他和我们不是一条心，总比将来关键时刻掉链子来得好。”
“说得简单！贾诩不可靠的话，我们接下来要靠谁？你也不是不知道，曹操更靠不住！”
“阿林啊……我们之前订立那样的计划，是基于最节约成本的方案，但你是不是忘记一件事了？”桌前的司马懿终于放下文书，认真地看着自己的兄弟，“我们司马家兄弟四人，其实是可以不用这些手段，不依靠这些明知道靠不住的人的！”
对方一愣：“你是说……用那个？但是代价实在太大了！风险也无法预计，所以我们才频繁利用诸侯和傀儡军啊！”
“此一时，彼一时。”桌前的司马懿回答，“是该考虑使用那东西了，让曹操看看，让那些因为我军连败，已经产生动摇的诸侯看看，真正的强者是谁！”
他的兄弟盯着他看了很久，终于开口：“希望我们真的已经做好准备了……那是天使留下来的东西！”
“是的，其中的风险，你和我都清楚。”对方说着，指了指头顶，“只是我们也没太多时间了……刘备还有一年多时间，但我们那位小天子，只怕是半年都不耐烦等了！”
对面的司马懿叹了口气：“不错，希望……我们至少还剩希望！”
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许昌，丞相府。
“主公，你到底在打什么主意，能不能交个底啊？”荀彧全无形象地盘腿坐在椅子上，“这样放水实在很伤士气啊。”
曹操望望他，又望望屋内的其他人。
许昌集团的大半精英几乎都在这里，荀彧、程昱、张辽、曹仁、夏侯惇、夏侯渊、许褚、于禁、乐进、李典……低于地级的，根本没资格进这个房间。
现在，所有人都看着他，眼神和表情虽然没有怀疑，但却明显有着和荀彧一样的疑问。
但曹操没有回答，却是先提了问题：“你们跟了我多久了？有低于三年的吗？举个手？”
没有人动。
“这三年来，我说过什么，做过什么，你们都看在眼里，我知道有些事情你们不能理解，但我可曾起过害你们的念头？”
这问题就问得有点严厉了，众人面面相觑，张辽先站了出来：“当日三百天使降临，若不是主公力保，我便活不到现在！我还记得那天主公所说的话……从那天起，我这条命便是主公的了！”
“对你说过的话，我对这屋子里大部分的人都说过。我救不了袁本初他们，他们太过显眼，但你们，我还勉强能保下来。”曹操答道，“直到今天，我也没有改变这个想法……天子已不是讨董卓时的天子，洛阳城的异变也定和天使有关，即使到今天，我也没有查清所有的真相，唯有一点可以肯定，这力量是我们现在无法抗衡的，但我们也决不能放弃希望，我们要尽可能保存力量！为此，我向司马懿这种人低头也无所谓，被世人看作倒行逆施的奸贼，身败名裂也无所谓，我们要等待机会，等待变数的发生！”
“这些没有对我说过啊！”荀彧不满地抗议。
李典看他一眼：“谁不知道你压根是洛阳之变后才投靠主公的？根本用不着主公救你！”
“没错，是我独具慧眼，看出主公虽然背负逆贼之名，其实另有玄机！”荀彧自夸两句，又看向曹操，“所以主公，那个变数，你认为就是刘备？听说你曾当日掩护刘备逃出洛阳，难道就是因为这个？”
“不，那只是朋友之谊。”曹操缓缓地道，“直到前不久，我才决心把赌注押在他身上……能引动天地之威的，现在只有他一个！一次或许是偶然，但两次呢？三次呢？”
“确实，赤壁可能是偶然，但还有襄阳铁狱和这次的长安……只是后面这两次，根据报告都有些奇怪。”程昱若有所思，但马上又皱起眉头，“那意思是，我们以后对刘备得继续放水了？”
“不，刘备这人生性软弱，又有不必要的仁慈，还小富即安！想想看，他从长安逃出来，居然在新野种了三年的田！那么宝贵的真龙之力，他居然用来传送平民！”曹操一脸恨铁不成钢，“不逼他到绝路的话，他肯定不会爆发出真正的潜力！”
“不留手的话，可能真的打死哦……刘备本人的战斗力可实在不怎样。”荀彧提醒。
曹操沉默片刻。
“如果刘备真的死了，那是他的事。那只能说，我们等待的变数不是这个！”他终于开口道，“长安这次，确实是我要赌一把，但这是唯一的一次！听着，之后再与刘备交战，不必留情！如果他真的是那个希望，只有打败全力以赴的我们才能证明！如果他不是，那就死了也罢！我宁可押错了宝，也不会为了一个希望，让你们白白送死！”
众将一起应声：“愿为主公效死！”
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江东，赤壁要塞。
孙策反复地看着手里的情报，终于抬头用不确定的语气道：“公瑾，你觉得呢？”
“我已经反复查证过了，应该不是假的。”坐在他对面的周瑜答道，“也就是说，我们这位刘皇叔，真的夺下了长安！”