王仙芝二月克鄂州，八月西攻复、郢等州，十月东迫蕲、黄二州，均遭失败。十一月，王仙芝使尚君长向曾元裕部监军使杨复光求降，杨复光送尚君长赴长安面圣。宋威得到密报，唯恐功劳为曾元裕所得，于半道截杀尚君长。王仙芝得到尚君长的死讯，悲痛不已，自此绝了归附朝廷的念想。
十二月，王仙芝南下渡汉水、攻江陵。王仙芝部柳彦璋陷江州，擒获刺史陶祥，并在江州城外江中结水寨，有意归附朝廷。朝廷遂令左武卫将军刘秉仁为江州刺史，赴任江州平贼。刘秉仁素来勇武过人，乘一叶扁舟飘然来到柳彦璋的水寨，虚言安抚柳彦璋，待上了柳彦璋的战船，竟拔刀力斩柳彦璋，船上众人，无人能敌，纷纷弃械投降。
刘秉仁江湖人称“驼刀侠”，坐下一骑骆驼，掌中一柄快刀，武功高强。刘秉仁回到江州城，将坐骑放养于庐山之中，不防乡民不识，疑为妖精，曰：“庐山精”，竟群起而杀之。刘秉仁恼怒异常，心知乃是有奸人作祟，但他宅心仁厚，不愿迁怒无知的百姓，遂一笑置之，并笑言道：“刘某凭的是掌中之刃，而非坐骑。宵小之辈，妄图借此滋事，贻笑大方也。”为此，江湖中人，盛赞其仁侠之举。
唐乾符五年（公元878年），正月初一，王仙芝率部攻江陵。山南东道节度使李福闻报，悉众来援，先锋为五百沙陀骑兵。荆门一战，沙陀部大破王仙芝部。王仙芝腹背受敌，虽然攻下了江陵外城郭，无奈败走。曾元裕在申州以东又大破王仙芝别部，王仙芝一时元气大伤。
朝廷以宋威“杀尚君长非是，镇压叛贼无功。”解其兵权。命曾元裕为招讨使，张自勉为副使。又调西川节度使高骈往任荆南节度使，协助平叛。二月，曾元裕在黄梅设下重伏，调集精锐，一举将王仙芝围困，王仙芝突围不果，兵败被杀，尚让等将领遂投奔黄巢。
黄巢自与王仙芝分兵后，转战四方，早已是风生水起。破郓州，杀天平节度使薛崇。围宋州，大破宋威。克滑州，进袭濮州，属下将士已逾二十万之众。王仙芝死后，黄巢在毫州尽收其旧部，自为全军统帅，号“冲天大将军”，建元“王霸”。因其姓黄，又酷爱著黄衫，人称“黄王”。
林言衣衫褴褛，蓬头垢面，却如标枪般挺直着身子，一双眸子深邃无波。卫乘风从心底里升起一股寒意，这个年轻人孤独而凶狠，而且极具隐忍力，如一匹恶狼一般，浑身上下充满着可怕的杀机。
“两年之间，你陆续杀了我四位长老、五位香主，直至今日本教才得识尊容。你能告诉本教，你是谁吗？”卫乘风眸子里，精芒闪烁。林言面不改色，森冷地道：“林言！”卫乘风动容道：“天补帮的林言！了不起，果然是个‘阎罗王’。”林言在黄巢起事后，奉命带领刑堂的十余高手，潜入虔州，暗中窥视明教“白云洞”总坛，伺机谋刺。两年的时间，林言变成了独狼。
“当年血洗黄家庄，并非本教所愿。只是黄帮主太过倔强，不肯交出刘杏儿，才会造成两败俱伤的结局。其实，当年本教也损失了三位长老和百余教众。到头来，却是竹篮打水一场空。”卫乘风似乎心存顾虑，缓缓地说道。
“杀我族人者，杀无赦！”林言身上的杀气，瞬间暴涌。这是黄巢临行时的最后一句话。
卫乘风委实不曾想到，林言使出的“盘龙剑法”竟跟黄霸所使截然不同。他每一招出手，都没有后招，雷霆万钧，勇往直前。虽然剑法因此破绽百出，但是攻击永远都是最好的防守。
林言已经是第十七次被卫乘风击倒了，长剑也终于被卫乘风的弯刀磕飞，但他的眼中却没有丝毫的畏惧，依然阴冷而森寒。
忽然，一声“阿弥陀佛！”入耳，一位灰色僧袍的和尚，挥掌挡住了卫乘风的绝杀。卫乘风退后两步，浑身功力凝聚，一掌拍出。和尚白眉微耸，淡然一笑：“施主内功深厚，只是未臻精纯。‘摩尼神功’固然霸道、‘魔尊刀法’诚然精妙，可未必是天下无敌。”谈笑间，掌拍指捻，将卫乘风的左掌右刀，尽数化解，身形竟是稳如磐石。
卫乘风紧缩瞳孔，道：“原来是你！”老和尚“嘻嘻”一笑：“可不是我！”
黄巢转战黄淮，渡长江，兵掠江南。
“明教总坛已然南下泉州，估计会迁往广州。”林言在黄巢兵至江南后，方才回到军中。“如你所言，杏儿不在明教。去年，段智吉来过，说她没有回转南诏，可又不来与我相会，她会去哪里呢？”黄巢面露忧色。“或许与那老和尚有些关系。否则，我与他素昧平生，他何以相救与我。”林言沉吟道。
此时，刘杏儿一身红衣，俏立在大庾岭一座不知名的山峰之上。放眼云山雾海，松林葱郁，心潮起伏。老和尚在她身后八尺之外的巨岩上，盘膝而坐。
“唉！孽缘啊！”老和尚轻声叹道。刘杏儿浑身一颤，泪滴尘埃。老和尚接着道：“黄巢此番挥军南下，摆明是为你而来。自古英雄难过美人关，这么多年了，用情至深。但是，一路南来，枯骨遍野，生灵涂炭，遭殃的却是黎民百姓。段智吉带了上百的侍卫，强攻明教，仅以身还，亦是情深意重。”
“大师！您别说了，杏儿对不起他们。本想学会黄大哥的剑法就能杀了王式，可是不成。用宝藏之密诱使黄伯伯颁下江湖令，又远走南诏，欲得‘段氏飞刀’。不曾想，段氏绝技绝不外传，何况杏儿还是汉人。留在南诏段家，只是为了偷学‘柳叶飞刀’，段郎明知，却刻意围护，甚至为了段氏觊觎宝藏，不惜以性命相挟。虽然最终也没有得到‘柳叶飞刀’，但杏儿还是决定将终身托付与他，却不仅仅是为了兑现父亲生前的承诺。”刘杏儿美目深郁，幽幽地道。