转眼到了建宁四年，马腾十六岁了。
自从那天晚上马平向马腾诉说祖上历史之后，马腾心中就有了一个榜样，希望能成为马援那样的人，是以练功不缀。
不但内功颇有进境，弓、剑更加娴熟，而且从奇门十三剑法之中，逐渐演悟出一套拳法、一路刀法。
闲暇之余，开始指导十岁的弟弟马翔练习内功，做起了师傅。当然事先禀报了师父，得到了元放先生的许可。
却说这一日晚饭后，马平一家正在闲聊，刘里正来了。
落座后，刘里正告诉马平，两个月后郡里要举办赛马、射箭、摔跤三项赛事，县、乡、里先进行层层遴选。
每里至少要有一个选手，乡里选九名，即三项比赛各前三名；县里选十八名，即三项的前六名参加郡里的比赛。至于参赛选手，年龄不超过十八岁。
刘里正征询马平的意见，问村里谁家的孩子可以代表榜罗里参赛。这么大小的孩子都是马平一手带出来的，马平最有发言权，故尔刘里正过来询问。
马平当然心中有数。不过他说：“这样的活动孩子们都想参加。为公平起见，还是组织公开测试，胜者到乡里参加选拔为好。”刘里正点头应允。
结果，马腾毫无玄念地胜出。
在乡、县组织的选拔赛中，马腾顺利地囊括三项第一。
番和地方偏僻，好手不多，马腾有点失望。马平对儿子很有信心，行前对马腾说过，比赛事小，结交志士仁人为上。
马腾很以为然。这些年，他专心练功，外出不多，除本里人外，外面认识的人基本没有。
因此，他想借此机会，一是检验一下这几年自己所学究竟是处于什么水平，二是多结交一些朋友，三是见见世面，增加一点阅历。
在这段时间里，他对两个人印像比较深，一个姓钱名丰，字裕隆，此人甚是精明，足智多谋；另一个姓赵名盾，是一个摔跤手，身手不错，人却很憨厚，很值得一交。
平日无事的时候，三人经常在一起，成了很好的朋友。
另外与五个赛马手孙滔、李澜、周游、吴正、王通，五个摔跤手杜春、陈树、李堂、李松、尚玉，五个骑射手黄东、李希、林华、秦金、黄峰等人，相处得也不错。
一个月后，比赛日期将到，马腾等来到郡里。众人录名完毕，安顿妥当。因比赛明天才开始，遂结队在城里闲逛，晚饭时才回客栈。
饭后，马腾正在马厩里喂马，钱丰领着番和的其他五个赛马手过来了。
“寿成兄，你让我们好找。”
“发生什么事了，裕隆兄？”马腾见钱丰面色凝重，其他几个人也面容严肃，心知必然有事。
“兹事体大。寿成兄，刚才我在客栈里转了一圈，听到有人闲谈议论，与这次比赛大有干系。”
钱丰把马腾拉到一个僻静的地方，接着说：“我听到，这次比赛分三步进行。
明天赛马，地点在城外，赛程二十里；后天开始摔跤，最后比赛骑射，每项的第一名奖金都是五百吊。
先说这赛马。我本以为放马比赛就是，没想到其中还有许多猫腻，以前闻所未闻。有一干选手，为了得到第一，什么下三滥的损招都用。他们倒不是冲着奖金去的，只是为了扬名，好在人前炫耀。
我听了听，大体有这么几种：