众人闻听此言，兴奋起来，开始交头接耳地议论起来。
莞宣说：“河西走廊位于大汉西北边陲，干旱缺水，土壤含沙量大、盐碱化程度高、肥力低。
世人一向认为，河西五郡设在穷荒之际，天寒地冷遇夏而有霜，未秋而有雪，逢灾而有雹，不产丝棉不产五谷，艰苦莫甚，大非腹里可比，其农业种植的自然条件差，地域特色明显。
这是实话。
自从前汉在此设郡以来，农作物种植技术经历了波折缓慢的发展，目前可以说已有了较大的发展：
铁质农具的使用已经较为普遍，播种工具亦是较为先进的耧车，并根据耕作环境推行了能抗强风与干旱的代田法；
农作物品种亦日渐丰富，有胡麻、梁米、黄谷、土麦、白米、穬麦、黍米、黄米、白粟、胡豆、秫、糜、荠、茭、秣、谷、菽、麦、米等二十多种。
然河西走廊因地势高燥，气候寒冷，对于土地的利用尚不充分，农作物的种植习惯上一年仅种一季；
出现了‘种广而易荒，一岁不两获，十岁不五收’的现象，根本不存在严格意义上的轮作。
耕作方式多是指土地的休耕与换茬。
即今春为小麦，秋收后泡水耕耙，来春种粟或黍，再来春种亚麻或大麻，习惯上无冬作。
无论何种作物一年只一作，此为换茬;
如某地因种植年数稍多，地力渐减，或因耕作不便，往往令其休闲，而另垦其他荒地，此为休耕。
由于农业种植技术的粗放，致使河西作物产量不高，亩产量不过在百斤上下，一般不超过130斤。
在土地条件下好的地方，一亩地的收获可养活三个人，而在我们这里，三亩地的产量才能养活一个人。差距之大，由此可见一斑。”
这是张掖的实情。在座的地方官们虽说于农耕之事不甚了了，但大体情况还是知道的。
空闲问：“莞都尉，若是种植稻谷的话，难道可以改变这种状况吗？”
莞宣说：“当然。种植稻谷有三个好处：
一是可以不用轮作，今年可以种，明年还可以种，这就等于是一亩田变成了两亩田，甚至是更多；
二是亩产量要高得多。
象我手中的这穗稻谷，亩产量当在三百斤以上，是小麦的三倍，等于是一亩稻谷顶三亩小麦及其他杂粮；
三是不与其他粮食争地。
大家知道，稻谷用的是水田，一般在河边及水源充沛的地方才能种植，而这些地方，以前我们张掖都是废弃不用的。
当然，如果说我们明年建起了水利设施的话，也可以将一部分原田改作水田，用来种植稻谷；
四是可以丰富我们的饮食。
以后，我们就可以吃上白花花的大米白饭了。
你们看，那些个南方人，一个个细皮嫩肉的；而我们，则是个个脸皮黑黑。
若是吃上白米饭，用不上几年，我们也会跟他们一样，出来一个就是白面书生，姑娘们也会更加水灵！”
众人听了，哈哈大笑起来。
“诸位大人若有兴趣，散会后可着人提报种植亩数，以便我上报朝庭大司农，申请稻种。”莞宣说道。
各位地方官一片踊跃，纷纷要求在本地种植。