胡安乌加特矿厂就是杨小山这艘船上人的落脚地，这里是一个凹型山谷，只有一个出口，其他三面都是峭壁。人一旦进去了就别想跑出来。
矿长胡安是这矿厂的大老板，不过他不在这里办公。他舒舒服服地在秘鲁首都利马花天酒地享受人生。他聘请的经理迪马利是这里的总管，是个非常黑心的白人，替他料理这所矿厂，帮他赚钱，供他在利马的奢华开销。
矿厂请了二百多名印第安混血人作为看守，保证矿厂的安全，防止工人暴动，他们全副武装，背着清一色的前膛枪在矿区四周巡逻，要是有人胆敢逃跑，不用请示直接射杀。
除了这些看守，还有十几名强健的黑人作为矿厂打手，用皮鞭木棍惩罚那些不守纪律的工人。这个迪马利经理非常精明，他分而治之，利用有色人种来管理华人，华人作为来自东方的“异教徒”在这里地位是最低的。
这里本来有两千多华工，两年时间死了近一半，可见这里做工的危险程度。他们大多来自福建，是两年前到达这里的，大部分是被骗来的，说来这里能赚大钱，还有少部分是赌鬼二流子，因为还不起赌债卖身来到了这里，其中一个外号“孙大棒”的是这里中国人的工头，他人高马大，原来在中国就是地痞流氓，有点小功夫。到了这里又纠结了几个小流氓欺负其他人，别人都怕他们，就靠着这个得到了迪马利经理的赏识，做了中国人的工头。
杨小山等人刚下马车，就被带到了矿厂的广场空地处。
孙大棒带着几个跟班过来用木棒一顿打。“老实点，抱头蹲下！”有些人还没反应过来，身上就挨了好几下棍子。
翁得容是迪马利的男仆，他原来一名郎中，擅长推拿，识字也会写点字。迪马利很喜欢他的推拿术，让他做了男仆负责照顾自己的起居。两年下来，翁德容也粗通了点西班牙语，在这里也做翻译工作。
翁得容站在高台上给新来的矿工宣读他们的义务：
“言明，八年期间作为工人除为胡安矿厂做工外，不得为自己或其他人做工，除雇主允许外，不得擅离其居所。”
“言明，按规定每月从工资中扣除一比索，直至扣住一百比索，抵消前来秘鲁国的船费。”
“言明，工人每日在指定地点用饭两餐，各一小时。”
“言明，自进入矿厂后，雇主将付给苦力每月工资四比索，提供住所、工作服两套，睡毯一条。凡遇有病，雇主令医生诊治施药，费用在工资里扣除。”
“恐空口无凭，双方立此契约，当众画押，交执为据。”
翁得容念完矿工的义务，新到人准备开始依次上前登记造册。
“把衣服全脱光，给你们消毒！”孙棒子大声喊道。
一些矿厂老苦力用木盆把里面的消毒粉倒在新来的苦力身上，他们原来的衣服全部烧掉，防止把外面的病菌给带进来。
新苦力们一个接一个上去按手印，然后接过给他们的发的工作服和睡毯。迪马利经理在旁边看着这批新进的苦力，评头论足起来。
杨小山走上前，这个迪马利摇了摇头道：“个子有点高，下矿井不行。”
李世贤跟在后面，这个迪马利又摇头道：“嘴太大，吃的肯定多。”