干完一天的活，总算可以上到地面，回到苦力集中的木棚区休息了。
这些木棚被集中在一个峭壁下，条件非常差，密密麻麻集中在一起，就跟电影上的贫民窟一样。七八个人挤在一间木棚里，睡觉就把毯子往地上一铺，连张床都没有。
不过和其他人不一样，工头王大棒的居住条件是最好的，他屋子里不但有床，柜子，桌子等一应俱全。
桌子上甚至还有几片面包和一瓶牛奶供他享用。王大棒坐在椅子上，哼着小曲悠闲自得吸着手里的鸦片烟，今天来了这么多新人让他非常开心，每个月的保护费看来要多不少了。
“大哥，不好了。”一个跟班跑了进来，边跑边擦着头上的汗，脸上还露出慌张的表情。
“慌什么？怎么拉？”王大棒放下手中的烟枪。
“新来的那些人一个都不肯交保护费，这里的规矩我都和他们说了，他们非但不同意，还要打我，我这不被他们打回来了！”跟班心有余悸道。
“新来的苦力这么有种？他们以前都是干什么的？”王大棒好奇道，通常新人到了这里，没有敢不交保护费的。大多数背井离乡在国外打工的中国人都胆小怕事，就算没人罩都要主动找个大哥罩，这帮新来的怎么会这么硬气？
“我打听过了，新来的苦力以前都是当兵的，一拨是官军，为首的叫鲍超，他们人数较多，另一拨是发匪，为首的叫杨小山，他们人数较少。”跟班小弟连忙报告道。
“我还当是哪路神仙，原来都是臭当兵的。不要担心，明天你们就看我怎么摆平这两个人，让他们知道这里谁说了算。”王大棒来秘鲁前接触过所谓的官军，他在福建没有领教过太平军的厉害，但他知道绿营兵的腐烂，至于发匪在他眼里更是觉得不过是帮土匪，没什么了不起。他觉得自己非常横，能吃定这些人，他万没想到，这两拨人在各自的阵营都是最精锐的，远非他一个混混可比。
第二天，干了五个多小时的活，大家都饥肠辘辘了。杨小山和鲍超带着各自的队伍上到地面食堂来吃饭。
门口王大棒翘着二郎腿做在椅子上，后面跟着二十多个跟班，拦在他们面前。
“这里的规矩你们懂么？不交保护费就没有饭吃！”王大棒用手指着大声道、
“是吗，不好意思，我们没有钱交保护费，现在我们要吃饭！”杨小山锐利的眼神一扫王大棒，直接推开他，带着队伍进了食堂。
王大棒被杨小山的眼神一瞪，下意识地就愣住了。这目光里他分明感觉到一种杀人的寒意，让他的手脚不听自己使唤，呆在当场没敢动。这就跟杀狗的人在狗面前一站，无论这狗有多大多壮，立刻就怂了，叫都不敢叫。
鲍超见杨小山进去了，他没着急吃饭，反而觉得这是一次好机会，让这个王大棒知道自己的厉害。于是鲍超大摇大摆走了过来，突然反手就给了王大棒一个大嘴巴子：“姓王的，你鲍大爷在的地方，轮不到你说话，今天起这个矿厂我鲍超说了算。”
王大棒被鲍超这一巴掌扇得身子都不由自主地转了一个圈。他心中大惊：“这家伙手上的劲怎么这么大，看着跟自己差不多高，力量竟然这么悬殊。”