柳元成抚了抚胡子，一双老眼眯着，带着危险的光芒，“沈兄，你的意思是现在就除了秦桓？”沈老国公小酌一口茶汤后点头：“没错，秦桓已经废了，留下他将来只会成为威胁我们的祸患，柳兄在刑部多年，虽然这段日子停职在府，到底还有根基在，趁秦桓还未吐露你我之间的秘密，现在动手虽然凶险却能保秘密永远不被泄露，柳兄以为如何？”
沈老国公虽然有征询柳元成意见的意思，但他话里话外都透露着不容否定的意味，柳元成不喜沈老国公如此强势，根本没有与他商量的意思，不过他不会表露出来，如今的情况已然脱离他们的控制，沈老国公这一招虽险，待成功后便能保住他柳氏与沈氏安危。
该怎么做两人心中都已十分清楚，只是柳元成心中还有自己的算计，现下便应了沈老国公所说，“那刑部在老夫手上掌控多年，袁杰算什么东西，他才接手刑部几日，就妄想完全控制刑部吗，沈兄放心，不出三日，必定能传来秦桓畏罪自杀的消息。”两个老狐狸对视一眼，敛下各自眼中的谋算。
柳元成这边在送走沈老国公后，柳元成立即命暗中听命于他的刑部官员在天牢中做手脚，最好能让秦桓死在袁杰的审讯之下，到时候袁杰刑讯朝廷命官的罪名一旦流传出来，莫说牵扯出慕氏一案，就连袁杰本人也自身难保。
柳氏一族受到牵连的消息被柳元成安排在宫里的暗桩转告给佛堂的柳太后，柳太后得知其中详情后立即在佛堂中闹着要见龙啟晨，并且以绝食相逼，底下伺候的宫人们生怕这位太后娘娘真出了什么事，也不敢隐瞒立即报到龙啟晨处。
龙啟晨与柳太后母子感情一直不错，在龙啟晨还被封太子以前，母子二人在宫中扶持度日，过得极为小心谨慎，先帝膝下皇子众多，龙啟晨是先帝第十子，年纪很小，柳太后当时的位份也不高，只是在妃位，未及四妃。宫中妃嫔皇子众多，欺负龙啟晨的人也多，母子两人在那些年也算荣辱与共。
但是在龙啟晨登基成皇帝以后，柳太后与他之间的嫌隙渐渐显露端倪，柳太后以柳氏一族扶持龙啟晨登基为由命龙啟晨对柳氏一族大肆封赏，柳太后一直想提升母家地位，将朝中大把权力掌控在柳氏手中，外戚干政必不长久，龙啟晨明白这个道理，慕老太傅也知道，才会有以慕老太傅为首的朝臣们便多番上书请柳太后还政与皇帝，这才有了慕氏一案。
龙啟晨母子间的嫌隙因为慕氏，因为司徒雪，因为朝政的缘故逐渐放到最大，自太后被幽禁在佛堂后，龙啟晨一直不肯见她，这一次朝中变故极大，龙啟晨被朝政扰得不胜其烦，听闻柳太后绝食，心中感慨良多，这才决定前去佛堂看望柳太后。
进到佛堂内，屏退左右，龙啟晨缓步向里面走去，佛堂主殿里供奉着一尊佛像，底下供奉着香果火烛，空气中飘着淡淡的檀香味道。柳太后一袭黑色素袍跪在主殿内的蒲团上，手里拿着一串佛珠不停地转着，嘴里念着佛经。
母子二人已经十五年未见，龙啟晨走到柳太后身后，俯身拜了一拜，“儿臣前来拜见母后。”柳太后眉心微动，没有理会龙啟晨的意思，而是将她念诵的那一卷经文念完之后才慢慢从蒲团上起身，
龙啟晨抬起头望着身生母亲，柳太后老了许多，龙啟晨记忆中的满头青丝皆变作白发，柳太后只用一根檀木簪子别住头发，原本贵气的脸上也布上皱纹，苍老了许多，她原本上挑的眼角依旧是原来的弧度，看起来有几分威严在，一看那面容就不是易相与之人，信佛之人本该是慈眉善目的，柳太后身上却找不到一点踪迹，带着凶光的眼神，威仪的面容，柳太后一生造下太多杀孽，她根本不信佛。
柳太后起身打量着龙啟晨，她的双眼中没有寻常母子相见的殷切关心，没有任何慈母情怀，她看向龙啟晨的目光更像是在打量自己接下来要对战的对手，饶是时隔十五年未见，她也不曾对龙啟晨生出半点母子情分来，原本该有的情分都在那几年的朝局变幻中被消磨得一干二净。