景瑟余光往旁边瞟了瞟，得见几位小姐的礼物都是一样的，一条防风绒毯，一只彩漆妆奁盒，而少爷们的礼物却是一人一对护膝并一套墨宝。
贺姨娘应是在任上时便向二老爷打探过了府中两位少爷的喜好。
大少爷景明远喜文，二少爷景澜善武。
因此，贺姨娘索性把练武之人冬日最需的护膝以及文人极喜的墨宝两样作为一套礼物一同送出。
但见景明远和景澜面上的笑容，景瑟便知贺姨娘这礼物送对了。
给苏氏、柳氏及众位姨娘各送了一只绛纹石戒指和一只雕红漆并蒂莲花匣。
给景老夫人送的又是一串红麝香珠，一个玛瑙枕及一个大红猩猩毡抹额，还特地给彦彦送了长命百岁金锁。
所有礼物都送得深得人心，想来贺姨娘在这上面花费了不少功夫。
景瑟收回视线，笑着道：“贺姨娘有心了。”
贺姨娘回以一笑，“婢妾头一次跟着二老爷来金陵城，也不大清楚府中各人的喜好，因而礼物备得仓促了些，还望大小姐及众位夫人小姐莫要见怪。”
原本一开始，景老夫人有些恼二老爷竟在任上偷偷纳了妾也不让府上知晓，但今日得见贺姨娘这般知礼而落落大方的样子，又见景鸣和景蓉这二人被贺姨娘调教的极好，尤其是景鸣这个小孙子，她越看越喜欢。
老夫人心中的郁结不知不觉就消散了，她笑着同景瑟介绍，“阿瑟，这位是你二叔的姨娘贺氏，也是汝南侯的表妹。”
汝南侯的表妹？
景瑟眸光一动，汝南侯是赵念的亲舅父，而这位贺姨娘是汝南侯的表妹，那么贺姨娘岂不是同赵家扯上了关系？
更让景瑟觉得疑惑的是，汝南侯这般身份，他的表妹竟甘愿给二老爷做妾，究竟打了什么心思？
听到老夫人报出贺姨娘的身份，景南晴脸色就变了，她虽然年岁小，却也知汝南侯是朝廷勋贵，贺姨娘如此身份竟甘愿居了侧室，而她的生母周姨娘只不过是二夫人的陪房丫鬟而已，还有什么砝码去争这正室之位？
想到这里，景南晴愈发对眼前这位贺姨娘没好感，甚至连看景鸣和景蓉的眼神都变得厌恶起来。
景澜淡淡瞥了一眼景南晴，复又收回目光，他从前以为他父亲的姨娘回来以后必定会依着在任上的无拘无束而藐视府中规矩，甚至不会把他这位嫡子及周姨娘和景南晴放在眼里，没成想今日一见，贺姨娘此人竟完全出乎了他的意料，她无论是说话还是行事，都自有一套礼仪，让人挑不出半根刺儿来。
光凭她送礼物这一点足以看出，贺姨娘此人颇有城府，起码不是周姨娘这样老实憨厚的人能及得上的。
想到这些，景澜淡淡垂下眼睫。
他虽然对这位贺姨娘没什么可挑剔的，心中却隐隐为周姨娘鸣不平，父亲一去任上便是一年，从前过年从未曾带贺姨娘回来过，今年不仅带了姨娘，还连庶子庶女都带回来了，莫非父亲是特地将贺姨娘带回来扶正的？
如此，岂非对周姨娘太过不公平？
悄悄觑了一眼面色平静的周姨娘，景澜心中很不是滋味。
老夫人显然对这位贺姨娘印象极好，一直挑话题同她说话。
没多久，外院就有小丫鬟进来报：“老夫人，二老爷回来了。”
闻言，景老夫人大喜，忙招呼众人，“一起去前厅。”
厨房早已经在备酒菜，众人都还未用午饭，就等二老爷回来，如今听到消息，柳氏当先就带着丫鬟辞了老夫人去往前厅安排。
苏氏上前去搀扶着老夫人，景瑟等一干孙子孙女随后，姨娘们殿后，浩浩荡荡往前厅而去。
二老爷景宇堂外放时期任的是河北宣抚使，从四品武职外官，他人体型高大威猛，身躯凛凛，胸脯横阔，面容冷峻，极有大将之风。
景瑟暗暗想着，这样的男人相较崇尚文人清流的右相景宇桓和三老爷景宇威来说，无疑更有男人魅力，更能俘获女子的芳心，贺姨娘若是真对他上心也无可厚非。
入得正厅，二老爷便跪地给老夫人行了个稽首大礼，引得老夫人热泪盈眶，连忙弯下腰虚扶他一把。
“母亲。”二老爷站起身来，声音略颤，“时隔一年，儿子终于回来了。”
景宇桓心思微动，“二弟，你往年回来都是等着正旦宫里大朝会的时候才会趁机向皇上述职的，今年怎生这般匆忙，这才腊月二十九就入宫了？”
二老爷看着景宇桓，道：“其实我还在任上时就接到了调任通知，但无奈一直没拿到文书，这才没敢立即告知家里，这次借着年节回府，我便提前入宫了，皇上方才已经让吏部拟了调任书，今后我便不用再去任上，直接在京中任职了。”
这句话虽说得隐晦，但人人都听得出，二老爷这是升任了。
老夫人大喜，忙问：“皇上赐你在京中任什么职？”
二老爷道：“任京卫指挥使司指挥佥事，出了年即可上任了。”
京卫指挥使司指挥佥事可是正四品武职京官，比起从四品武职外放官，这升任的可不是一星半点了。
老夫人面上笑开了花，连道了三个好。
柳氏一听，顿时心中涌出酸意，自己这个二伯一回来就升任了正四品大官，而自家夫君虽是正三品礼部右侍郎，可这么多年过去也没见他有升任的迹象。
正因为如此，她这个三房的正妻才会每每在苏傲玉跟前少了说话的底气，这么多年一直被苏氏死死碾压在脚下。
想到这些，柳氏谢谢瞥了一眼三老爷，见他面上乐呵呵的，明显是在为二老爷高兴，她低低哼了一声，强行扭转目光来，不愿再看，想着一会儿回了院子可得好好与三老爷说道一番。
二老爷升任这么大的事，自是引得府中众人喜滋滋的，柳氏站起来招呼着众人入席，厨房没多久就送来精致饭食，一顿饭吃得和乐融融。
中饭过后没多久，厨房又送来甜点，景瑟陪坐着用了些才借故身子不适先回了暮云居。
景宛白她们几个则陪老夫人坐着，听老夫人同二老爷说了好久的话才各自散去。
因着贺姨娘来之前，右相府中所有人都没得到消息，故而贺姨娘的院子还未布置。
周姨娘回了听雪院以后，立刻吩咐了丫鬟们去把听雪院东面的留香阁收拾出来，因早前没准备，便只能挑些半新不旧的家什进去放着暂时将就。
景南晴看着丫鬟们都被周姨娘调去留香阁帮忙了，她冷冷一哼之后就开始咕哝，“别人拖家带口上门来了，你竟还这般好心，人家那般身份，万一往后扶了正，可有你好受的！”
周姨娘听到了，却装作不知，笑着道：“五小姐一个人在这儿嘀咕什么呢？”
景南晴抬起脑袋来，大声道：“我说，你夫君都被抢了，你还巴巴上赶着讨好那个女人作甚？她那一点不值钱的年节礼物就把你给哄得不知天南地北了？”
周姨娘面上笑意顿收，眸中露出深深无奈，“贺姨娘毕竟才刚回府，又没有做出什么坏规矩的事儿，你怎么能这般数落她的不是？”
“难道我还说错了？”景南晴咬着不放，“那个女人就是虚伪，她以为用一点小小的礼物就能打发了我，就能让我对她和颜悦色？她简直做梦！”
“住嘴！”周姨娘厉喝一声，面色阴沉下来，“纵然你贵为小姐，可你毕竟只是庶出，你有什么资格去数落你父亲的侧室，更何况你自己也说了，贺姨娘那样的身份，将来被扶正也是无可厚非的事儿，你如今这样耍小性，待将来她成了二房主母，你以为自己能有多好过？”
景南晴简直不敢置信周姨娘竟敢这般教训她，她怒咬着牙，眼泪唰唰往下落，“你吼我？我已经过得够凄惨了，竟连你也吼我！”
终归是自己身上掉下来的一块肉，周姨娘在说完那些话以后心中也是后悔不已，此时见到景南晴哭，她一下慌了手脚，连忙找来帕子递给她，“五小姐，方才是姨娘不对，我不该那样吼你，你莫哭了，快擦擦泪，免得一会儿二老爷过来见了不好。”
听到周姨娘提及二老爷，景南晴这才慢慢止住哭声，她心一横，“你自己不争气，我可不能任由你的懦弱作践了我的身份，等着瞧！”
说完，景南晴就往外院跑，打算去找二老爷探探口风，没成想还没走出听雪院的院门，就见六岁的景鸣站在假山旁，绞着手指一脸委屈。
景南晴一时好奇，走过去想看看他在搞什么鬼，恰巧景鸣转过身来，见到景南晴在，他稚嫩的小脸顿时换上欣喜，张着小手臂挥舞道：“姐姐，姐姐，鸣儿的风筝落到假山上去了，你能否帮我拿下来？”
景南晴抬目一看，果然见到一个蜻蜓形状的风筝落在了假山上。
景鸣才六岁，个子小，自然够不着，但对于景南晴这样的人来说，想要拿到风筝不过是踮个脚尖的事儿。
看一眼风筝，再看一眼景鸣，景南晴忽然心思一动，她笑道：“好，我去给你拿。”
景鸣大喜，嘴里甜脆地道了一声，“谢谢姐姐。”
景南晴走过去踮着脚尖将风筝拿了下来，然后举高了，垂目看着个子和身板都小的景鸣，挑眉问：“这东西是你的？”
景鸣忙不迭点头，“嗯，是母亲给鸣儿做的呢！”
在任上时，由于没有右相府中的规矩束缚，景鸣和景蓉姐弟二人就常常会把贺姨娘唤作“母亲”。
而此时此刻，景鸣亦是一时改不了口才会脱口而出，但听在景南晴耳朵里，马上就变了一番味道。
“母亲”这种称呼明显是对主母的尊称，景鸣这么称贺姨娘，想来贺姨娘私下里早已把自己当成二房正妻看待了。
这么一想，景南晴肚子里的火就蹭蹭往头顶上冒，她斜斜挑唇，手腕一翻，甩手就把风筝扔进池塘里，看着景鸣道：“风筝就在那里，你若想要，便自己下去拿，本小姐可没那么好心给你捡风筝！”
景鸣看着娘亲给自己做的小风筝就这么被水浸湿了，他小嘴一扁就站在原地哭了起来。
景南晴最是讨厌小孩子哭，她捏了捏拳，恐吓景鸣，“你敢再哭，我就推你下水！”
景鸣哪里肯听，依旧看着风筝，哭得更伤心了，小脸哭得红扑扑的，泪珠儿不断往下落，甚是惹人怜爱。
景南晴却是个恨屋及乌的人，她讨厌贺姨娘，因此也不会对贺姨娘的儿子有什么好感。所以，景鸣越哭，她越烦闷，眼见着他哭得停不下来，景南晴咬咬牙，双手扶着他的小肩膀将他狠狠往后一推，景鸣没站稳，一下子跌坐在铺了鹅卵石的小道上，小屁股又被边上的尖锐石块戳到，痛得失声大哭起来。
景南晴理都不理他，拍拍手就直接走出听雪院去了外院。
右相府三位老爷及已经成年的大少爷景明远、马上及冠的二少爷景澜都住在外院，故而内院的人有事找他们，得走上好长一段路去往外院方能见到人。
景南晴来到二老爷院子的时候，景澜正在小厅里与二老爷说着什么。
景南晴探出脑袋往门内瞧了瞧，恰被景澜看见。
景澜蹙了蹙眉，“五妹妹既来了，怎么不进来？”
二老爷这时也注意到了景南晴站在外面，他面上表情没什么变化，只淡声道：“五丫头，你来找为父？”
景南晴吐了吐舌头，慢慢走了进去，屈膝给二老爷和景澜行礼。
二老爷示意她在一旁坐下。
景南晴笑问：“父亲，你和二哥在说什么？”
景澜瞪了她一眼，低嗤，“多嘴！”
二老爷平素虽严厉，但对着一年未见的女儿，也不可能因为一点小事就数落她的不是，于是笑着道：“我在和你二哥商量待出了年就给他谋份差事。”
景南晴喜道：“二哥这般优秀，武艺又不差，父亲可得给他谋份好差事啊！”
“那是自然。”二老爷莞尔，复又看着她，“五丫头来找我作甚？”
景南晴原本是来找二老爷打探一下看他有没有准备扶正贺姨娘的念头，但眼下见着景澜也在，景南晴却是怎么都开不了口了，只好敷衍道：“晴儿一年未见父亲了呢，想您了，所以过来坐坐。”
景澜最是了解自己这个庶妹，此时一听便知她在撒谎，他也不戳穿，站起身来同二老爷告辞，“父亲，我先回房了。”
二老爷点点头。
景澜很快就出了小厅。
只剩下二老爷和景南晴两人的时候，景南晴终于鼓起勇气，她看向二老爷，问：“父亲，今日回来的那位姨娘如何称呼？”
二老爷深深看她一眼，道：“那是贺姨娘，那两个孩子分别是景蓉和景鸣，是你的弟弟妹妹。”
景南晴心中冷哼一声，她才没有弟弟妹妹，她只有一个嫡出哥哥景澜。
二老爷约莫觉得景南晴此次前来的目的不简单，因此又问：“怎么了吗？”
景南晴突然面色晦暗下去，“没什么，我只是想起至今下落不明的母亲，一时心中感慨而已。”
这句话，顿时让二老爷脸色冷沉下来。
景南晴又道：“若是母亲还在，想必我如今还多有几个弟弟妹妹呢！”
二老爷微叹一声，“你也别过分伤心了，寻了这么多年寻不到，你母亲想必早就不在人世了，她若在天有灵，必不希望你们为了她而终日郁郁。”
景南晴抬起头来，“父亲，你如何得知母亲不在人世了，你曾亲眼得见她的尸骸了吗？”
二老爷摇头，“未曾。”
景南晴郑重道：“那就说明母亲极有可能还在人世，父亲您可一定要等她回来啊，这不仅是我个人的祈盼，也是二哥最大的心愿呢！他一直盼着母亲回来共享天伦。”
二老爷再一次深深看了景南晴一眼，这次却是没答话。
景南晴的意思，分明是变相提醒他二夫人至今虽下落不明，却不代表已经死了，或许将来的某一天她还能回来，而在此之前，二房正妻的位置都不能让出来给旁人。
二老爷虽是武官，却是个聪明人，景南晴这般明里暗里的提示，他不可能听不出来。
然而他最是不喜旁人插手他的事甚至是变相威胁他，更何况威胁他的还是自己的庶女儿。
想到这些，二老爷眼眸中便露出几分不悦来，摆手道：“我今日乏了，你先退下去。”
景南晴心中一紧，“父亲？”
二老爷没有给个准确的答案，是否就说明今日来的那位贺姨娘极有可能就是未来的二房正妻？
这个念头让景南晴心慌不已，但二老爷素来说一不二，已经开口让她退下了，若是她还赖着不走，一会儿铁定不会有什么好脸色。
因此，景南晴很知趣地退了出来又重新回了听雪院。
她特地去留香阁溜达了一圈，路过暖阁时，听到景鸣断断续续的哭声，她往门外偷偷觑了一眼，见贺姨娘正在拿着药膏给景鸣红肿的小屁股抹药。
景南晴心中一阵暗爽，却一个没站稳身子往前一扑，堪堪站在了暖阁门前。
景南晴面上说不出的尴尬，贺姨娘见了她，也仅仅是迟疑了片刻就笑着道：“五小姐，既然来了，不妨进来坐坐喝杯茶？”
景南晴瞟了一眼还在哭的景鸣，勉强笑道：“喝茶就不必了，我不过是来看看丫鬟们对留香阁的布置可曾用心而已，如今见着了，我也就放心了，这便走。”
说完，景南晴就一溜烟回了她自己的院子。
景南晴彻底走远后，贺姨娘身边的大丫鬟檀香才愤懑道：“姨娘，那五小姐依着自己有二少爷这个嫡子撑腰便背地里欺负三少爷，您怎的还对她和颜悦色？”
贺姨娘笑笑，“五小姐是小辈，我又刚回府，暂时不与她计较，这次的事儿，我会睁只眼闭只眼当做不知，但若还有往后，我可不会任由她欺负了，毕竟鸣儿和蓉儿还小，我这个做生母的若是没法儿护两个孩子周全以致他们将来日子不好过，我如何对得起他们？”
檀香还是觉得憋屈，“照理说来，姨娘乃汝南侯表妹，这样高贵的身份，要想当上二房正妻也并非难事，可二老爷那边却迟迟不松口，姨娘可曾试探过二老爷的口风？”
贺姨娘听罢，缄默不语，“其实我当初甘居侧室也并非是为了正妻的位置，不过是瞧中二老爷的为人品性罢了。”
檀香忙道：“那时候姨娘还在任上，虽说名分为侧室，可毕竟二老爷在任上只有您一人，所有人都尊您一声‘夫人’，如今回了金陵，境况可大不一样了，您若是没得个正妻之位，七小姐和三少爷便只能任人欺负，毕竟出身摆在那儿，庶出永远贵不过嫡出的。”
贺姨娘给景鸣抹药的动作顿了顿，“这件事你以后莫再说了，二老爷是个明白人，该如何，他心中自有数目，我们想得太多反而显得诡计多端，不讨人喜。眼下才刚回来，凡事都得斟酌再三，不可鲁莽冲动，否则后果覆水难收。”
檀香点头，“姨娘教训得是，奴婢全都记下了。”
贺姨娘“嗯”了一声，将小瓷瓶盖上瓶塞，这才把景鸣抱起来，问他：“可好些了？”
景鸣眼睫上还挂着泪珠，嘟着嘴巴，沙哑着嗓子道：“娘亲，鸣儿的风筝没了。”
檀香一阵心疼，哄道：“三少爷，一会儿奴婢再给您做一个，可好？”
景鸣绞着手指，委屈地看着贺姨娘，贺姨娘摸摸他的脑袋，嘱咐道：“往后要记住，不管人前人后都不能再叫我‘娘亲’了，得称呼姨娘，听懂了吗？”
景鸣不解，“为什么不能叫‘娘亲’呢？”
贺姨娘耐心解释，“因为你不改称呼的话，往后就不仅仅是被推到地上了，还有可能被人直接推下水，到那时，万一姨娘赶不及救你，你就再也见不到我了，知道吗？”
景鸣小脸一白，赶紧点头，“鸣儿记住了，姨娘。”
“乖。”贺姨娘吻了吻他小小的额头，“找蓉姐姐玩儿去吧！”
看着景鸣听话地小跑出去，贺姨娘才轻轻叹了一声。
这右相府的后宅，比她想象中要复杂多了。
*
千禧堂。
老夫人在镜台前坐下，谢嬷嬷在她身后站了，轻轻为她梳理着发丝。
老夫人看向镜中，忽然一声长叹。
谢嬷嬷稍愣，旋即就笑，“老夫人平素可从不轻易叹气的，今儿个莫非为了新来的这位贺姨娘？”
老夫人问：“你觉得贺氏如何？”
谢嬷嬷隐约猜到了老夫人的意思，却不好直接点破，只隐晦道：“贺姨娘倒是个知礼数的，行止亦有度，有大家闺秀的风范儿。”
老夫人冷笑一声，“她自当有如此气度才能配得上汝南侯表妹这个身份。”
谢嬷嬷迟疑了一下，“怎么，老夫人不看好二老爷把贺姨娘扶正？”
老夫人道：“我有个侄女，为母守孝三年方满，年岁却已十九，与老二倒也匹配，原本我打算让她嫁过来的。”
谢嬷嬷想了想，“老夫人说的可是宣化府程家四女？”
老夫人轻轻颔首。