秦河之水缓缓流淌，夜色笼罩整个江宁。干旱所带来的，是整个秦河两岸的一派萧条景象，往日灯红酒绿、绵延数里的灯火，在夜晚也变得有些暗淡了下来。
都说江宁繁华富庶，十里金粉，万丈软红，但在这乱起之时，也已经开始变得力不从心。
有些昏暗的灯火，自酒楼之中映照出去。
“杜兄，怎么变成如此模样？”
酒楼之中，宁泽等到杜义酒醒之后，目光如炬，看着面前的这个穷苦书生。
“哎。”长长的一声叹息，杜义看了看他，而后目光转向酒楼之外。右手拿起酒壶，缓缓的倒了一杯酒，但并没有喝。
酒杯安静的伫立在桌子上，甘冽的美酒自杯沿铺展开去。
“在小弟眼里，杜兄可不是这等唉声叹气之人。“宁泽道，虽然与杜义不过见了一次面，但是他之前对于科考的那种执着，对于生活的豁达以及本身的性格，还是让宁泽觉得有些投机的。
听宁泽如此说，杜义又叹了一声，终于开口说起。
“县试当日，与你一番交谈，其后归家，本来打算准备州试，哪知道如今天灾人祸，愈演愈烈。你也知道，为兄家里本就是农户出身，若不是靠着家里的一亩三分地，恐怕早就饿死了。”
杜义缓缓说起，宁泽安静的听着，不时点头。这个时代就是这样，农户就低人一等，辛苦一年的粮食，除了上缴赋税之外，还要养家糊口，但赋税往往奇高，余下的粮食根本不可能支撑到来年的新粮。若是天公作美，加上平日上山挖些野菜，又或者说是下河捞些鱼虾，勉勉强强，也能果腹。但难就难在，今年也不知道老天爷发了什么脾气，一直干旱，这也就导致许多农户家里粮食无以为继。小溪小河都已经干涸了，又何来鱼虾？
如果单单是气候的原因，忍忍也就罢了。但是由于仪朝东南路的方腊起事，整个仪朝今年更是加了赋税，为的就是筹集平叛军粮。不得不说，这已经成为了一个恶性循环。一方面是朝廷的横征暴敛，另一方面是百姓的熊熊怒火。越是民火难灭，就越是多增赋税，到得如今，整个仪朝东南路，普通农户之家，几可谓是民不聊生，食不果腹。
杜义上有老，下有小，在这样的情况下，哪怕他挖空了心思，也没能解决。毕竟天下大势，岂会因他一人之力而改变。本来还打算继续参加科考，后面无奈之下，也只好放弃。
到得后来，日子愈加难过，家中本无钱粮，老婆实在受不过这等穷苦挨饿日子，又担心方腊大军攻过来，一直对其抱怨。
想这杜义，虽然算是秀才，但如今整个仪朝都是这样的情况，对于秀才又不发米娘，左右不过是给个名分而已。在这样的条件下，一个秀才身份，能顶什么用？更何况他还是农户出身的秀才。
抱怨许久之后，杜义也来了气，先是天天吵架，而后其母亲深感日子过得艰难，只觉做了家里的拖累，不由在一天下午，选择了投河自尽。
如此一来，对于杜义的打击可就大了。
他自小与母亲相依为命，兼之仪朝重礼，正所谓百善孝为先，家里出现这样的厄难，让他这个苦读诗书的秀才如何不深感世道之艰难。
这还不算，母亲投河自杀之后，村民对他老婆整天亦指指点点。遇到就说是她这儿媳不孝，不上下尊卑，不懂三纲五常。发生这样的事情，本来是她老婆也不愿意见到的，流言蜚语之下，他老婆终于不能忍受，亦是在一个下午，同样选择了投河自尽。
半个月不到的时间，家中竟是连着去世两人，哪怕杜义内心再强大，心胸再开阔，又如何能忍受此等连续丧失亲人之痛。