第409章 谈判破裂
这次御前会议过后，伍廷芳立即按照皇上的旨意向伦敦政府和维多利亚女王分别致电，并照会了英国驻华公使额西尼，重申了中国在香港问题上的立场，并表达了尽快举行中英谈判的要求。但是与当初预想的一样，英国人只是回复了一封简短的电文，希望在恢复英国糟糕的经济局势之后，再坐下来商谈香港问题的事，并隐约向中方表达了第二笔贷款尽快到位的请求。
这一天伍廷芳苦着脸把情况向皇上做了奏报，对于英国人的反应，关绪清是早有准备的，他当即下旨帝国投资银行立即终止对大英帝国的资金援助。这样一来，英国人立马慌了手脚，英国国内绝大部分代建和正在建设的项目因为没有了后续资金而不得不中断，投资者的信心受到重创，当日伦敦的工业股票和期货价格就成直线下降，一夜之间倒闭和破产的英国企业不计其数，而在那里的中国企业由于事先得到来自国内的通知，而做了相当充分的准备，因为并未受到多大的冲击。
即使是最愚蠢的英国人也明白中国这样做的目的，经济永远是和政治挂钩的，对于香港问题的冷漠态度，令英国人一夜之间受到了难以弥补的损失，英国政府痛定思痛，在经过短暂的磋商之后，昔日不可一世的日不落帝国不得不向自己的东方债权国低头高昂的头，急切的表示同意中国外交部的要求，希望尽快开启香港问题的谈判，之所以急切是因为，英国人知道如果这次谈判不尽快取得实质性进展的话，中国的资金就很可能永远也不会到位。
双方经过反反复复的磋商之后，最终决定于11月1日在伦敦进行第一次谈判。
中国政府代表团于谈判前一天就抵达了伦敦，这次谈判领衔的是英国外交大臣斯密格莱勋爵，带着一干外交部的要员，全权主持这次谈判。中国方面自然是由外交部长伍廷芳出面。
斯密格莱是一位看起来略微有些削瘦的五十多岁的官员，留着两撇八字胡，虽然勉强挤出些笑容，但那种骨子里的傲慢却怎么也掩饰不住。但他心里却始终记着临来之前，女王陛下不容置疑的话语：无论在何种条件下，决不能就香港问题向中国人妥协，对于这次谈判的主要任务就是尽可能的拖延时间。
陪同伍廷芳来的还有外交部欧洲司司长的陈季同，亚洲司司长黄遵宪，以及外事厅翻译以及随行人员。
斯密格莱只是礼节性的与伍廷芳握握手，铁青着脸道：“阁下，政务官已经久等了，我们进去吧。”伍廷芳点点头昂然走了进去。
英国方面主持这次谈判的是外交部政务官斯密。谈判之前，双方先说了一堆不着边际的话，这对于在官场混迹多年的伍廷芳实在不是什么难事，不过英国人这时急切想从这次谈判中获得中国的资金援助。外交大臣斯密格莱对于斯密的不着边际非常不满，于是径直站起身来说道：“阁下，我们都知道前段时间两国发生了一些误会，对此我感到非常遗憾。现在争论谁对谁错已经没有意义，我国政府是很有诚意与贵国进行和谈的。”
伍廷芳暗自冷笑，与这些外国人打了这么多年交道，对他们的嘴脸他是最清楚的，在他们眼中只要有利益什么都可以放下。眼下，见中国政府要断绝经济援助，就摆出一副诚恳的样子，莫非把自己当傻子不成。
伍廷芳当即指出：“几年前北京和会期间，我国皇帝陛下就曾申明过帝国的立场，现在我重申一遍，对于香港不是能不能收回的问题，而是在什么时间以什么方式收回的问题。这次谈判我们希望贵国政府能够拿出诚意来，商定具体的时间表。”伍廷芳义正词严，没有拖泥带水，一上来亮出了观点。
斯密看到伍廷芳凛然的态度，不由大吃一惊，也加深了他心中的疑惧。中国人显然是下定了决心，从对方的态度上可以看出，他们在此次谈判中要达不到预期的目的是绝对不会罢手的。但是女王陛下已经嘱咐过了，一方面香港决不能交还，一方面又必须与中国人在资金援助方面达成妥协，这个差事实在是令人郁闷到了极点！就在斯密不知该如何答复的时候，斯密格莱阴沉沉的说道：“香港问题由来已久，那是你们清朝政府与大英帝国签订的明文协议，如今那份协议还保留在女王陛下的宫殿里，这件事全世界都知道。”
伍廷芳当认不让的说道：“斯密格莱先生，我首先纠正你的一个错误，中国如今全称叫中华帝国，与清朝已经不再是一个政府了。前清政府与各国签订的一切不平等条约，帝国一概不予认可。”
斯密格莱冷笑一声：“请问帝国皇帝姓什么？”