静芬捏起色子，在手里摇摇说：“忧心是假，吃醋是真，你们姐妹和端妃她们哪个不是花骨朵一般的人物，皇上何时做过因噎废食的事，再者说，这种事也不是你们能随口便问的，尽好妃子的本分才是正经。”
静芬忽地拿出皇后的威严来，珍妃姐妹不敢再说什么，都诺了一声。
关绪清伸脖子过去在两人脸上各亲一下，说：“你们都是朕的心头肉，朕便是真有三千粉黛，又怎么能对你们不管不顾呢。”他回头瞧了志均一眼，道：“此事便着你全权办理吧。选秀对皇家是一桩美事，可到了下边却往往变了味道，有的还弄得人家妻离子散，这便违了朕的本意了。皇家事事都有制度，务必定个名额，宁少勿多，更不能扰民，人家情愿大家欢喜，不情愿的也不能强*。呃……稳妥起见，今年就从部院与地方大臣宅里来选，但不必强分满汉，回头对后宫人等盘点一番，造出个册子来，但凡二十、二十二、二十四、二十八这些年岁的宫女，可自愿出宫出嫁，前朝一入宫门深似海，一辈子不见天的规矩要变变了，天理要存，人欲也不能都给灭了。”
“喳。奴才一定倾力去办，选秀本就是美事，谁不愿亲近龙泽，侍候主子呢？”
“那样最好，莫被朕查出有不自愿的，那些秀女都是士族官员家的千金，哪个在家不是养尊处优，不是规矩管着，若是选为才人也就罢了，要么谁又情愿把闺女送到宫里做使唤丫头，今儿起宫里便设个定制，年过二十的宫女便可自愿回家奉养老人，待嫁闺中。”
“喳。皇恩浩荡，是百姓之福啊。”
此时，宫女又端过一碟荔枝、一碟细点，众人边吃边耍，关绪清有意相让，顷刻间便把一袋金叶子输个精光，两手一拍道：“朕方才说什么来着，一男对三美，一准儿输个精光，早知如此倒不如起先便赏了你们，免得费了这许多周折。”
眼看着天色黯淡下来，宫女们收了牌局，珍妃姐妹各拿一把金叶子喜滋滋的回宫去了，志均也告辞回府不提。
关绪清则与静芬回寝宫用晚膳，静芬给皇上夹菜，一边说道：“宫里这些嫔妃都好知应，容龄姐妹是孩子心性，蓝妃整日里烧香礼佛，德妃是半个西洋人，这事儿早看开了，端妃更是个体恤的主儿，说什么她便听什么，你尽管选秀就是了。眼下太平年月，左右闲着没事儿，皇上莫不如来个江南选秀，顺便也体察体察民情上来，岂不是一箭双雕吗？”
关绪清将一片玉兰片夹给静芬，说道：“这个清淡些，只是不易克化，嚼碎了再咽……要说体恤还是静芬想得周到，有你们这些可人疼的女人，还不够朕消受得吗？”说话间便把摸着静芬的手，一阵摩挲。
静芬笑道：“我不是个好忌妒的人，在这上头我也淡，再者说皇后要母仪天下，只要你身子骨儿削瘦得起便好，再说这男欢女爱……”她突然觉得失口，便掩住了，竟不自觉地脸上有些发烧。静芬是原满洲副都统桂祥之女，桂祥也是念过诗书的，十分注重对儿女的训诲。女孩子自记事时起，外亲一概不见，杂书不看。只《女儿经》和《朱子治家格言》是每日必读的。其余的，便由管家嬷嬷，带着练针线，学描绣，进规退矩一丝也不能乱。静芬十几岁就嫁给了皇上，温良恭俭让五德俱全。家里老小没有一个不喜爱她的。
此时，皇后突然变得娇羞起来，满腔柔情如同新妇，关绪清最爱她这样，不禁动火，笑道：“朕现在便试试你这上面淡不。”说着竟起身走过去，扳着静芬肩头向她脸颊吻了下去。几个侍候在帷外的宫女见这情景，蹑脚儿躲得无影无踪。静芬挣了几下，便如绵羊一般任由摆布。关绪清搂着她上了榻，抚着她的秀发，柔声道：“静芬，说句掏心窝子的话，还是你生得美。这么些年过去了，朕越看越爱看。”
“真的？”
“恩。你笑什么？”
“心里欢喜。”
“为什么闭着眼？”
“这会子我不想睁。”静芬软得一滩泥似地偎依在皇上怀抱里，悠然道，“我虽生在官宦家，但能沾到龙泽便已是莫大的福分了，何况又与皇上厮守了这么些年，有了一双儿女，女人到了走到这步也就知足了，天下不知有多少人艳羡呢。”
关绪清在静芬额头上轻轻一吻道：“朕就爱你这知足常乐的性子，可宫里不知又有多少人不懂得知足呢。”他又道：“没来由生那些感慨作甚，过一日便逍遥一日，碧云寺的方丈不是说了：菩提即烦恼，唯有佛祖，断烦恼，亦得清静。放不下‘我’，舍不下‘我’，自是烦恼多多……”
两人望着窗外的点点繁星，渐渐痴了。