黄盖退至宜城，乐进进军中卢，于禁令韩晞、邓济加入先锋所部，随后便开始对宜城的攻势！
宜城是南郡的腹心所在，南郡北有襄阳，南有江陵，西有夷陵，东有夏口，此为四方要塞，而除了这四方要塞，最为重要的便是宜城了！
一旦宜城失守，南郡几乎在无险可守！夷陵在就在刘征手中，孙权实际上只占据南郡一半。曹军若攻破宜城，那江陵就变成了孤城，肯定也守不住，那时，便只有退往夏口，见机渡江东去了。
黄盖退守宜城的消息送到了柴桑，时为建安十一年夏五月，这距离孙权的预期稍稍有些偏差。原本孙权的预期目标，那是至少还要多守一个月，但这显然是低估了曹军的实力！
看到军报，孙权不免叹息，黄盖毕竟相比程普还是差了些许，若是程普在，这一个月无论如何总能守下来！
鲁肃看出了孙权的心思，于是替黄盖开脱道：“黄公覆忠于职守，主公宜当褒奖！”
孙权不禁疑惑，问鲁肃道：“此前程普坚守襄阳，孤意欲表彰程普之壮，然子敬谏言而止。缘何今日却又建议孤褒奖黄盖？中卢已失，与孤逾期还差一个月，褒奖怕是有些不妥吧！”鲁肃进言道：“正因为中卢失守过快，主公方才需要嘉其志，壮其心！如若不然，宜城亦如中卢！宜城一失，江陵便暴露在了曹军兵锋之下，南郡将尽入于曹操之手！因此主公当褒奖之！黄公覆将军必不会
引以为功，而将视为耻辱，知耻而后勇，则宜城可阻曹军之锐！”
鲁肃对程普、黄盖而人的性情显然要比孙权琢磨的更加透彻，对时局的分析也更加入木三分！
鲁肃总是能够及时的指出孙权的差错，而且能够将道理将的清楚明白，这一点上来说，江东没有能够比得上鲁肃的。即算是周瑜，也没有鲁肃这般，令孙权听的舒心。
“子敬啊！孤每有谬误，只要有你鲁子敬在，必无失也！”孙权笑而赞誉鲁肃道。
鲁肃恭敬的拱手答道：“自古不乏善谏之臣，独缺从谏如流之君！若非主公有博采四海之胸襟，肃何能为也？”
好话不怕多，孙权听来，心中舒坦，对鲁肃愈发亲爱。
于是便采纳了鲁肃的建议，随即便向宜城发去了褒奖令！并令黄盖务必在宜城坚守六十天！
六十天后，就是秋八月了！那是就算是宜城失守，曹军想要拿下整个南郡，至少也还需要一到两个月的时间，这样一来，今年之内，曹军就没有办法渡江杀来，只能停留在南郡，积蓄兵马力量！
其实曹操对于这场旷日持久的战事也是十分无奈。但这已经是曹操目前最好的时机了！
汉王休兵三年，三年内若不能打败孙权，取下江东，以后就更加难说了！因此虽然于禁推进的步履维艰，曹操却始终不肯放弃南征！
自开春始，曹操便已经命人在淯水下游靠近汉水的地方打造舟船，预备水师。
于禁坐镇襄阳，命乐进、韩晞攻打宜城，同时从汉水水道运送粮资，屯于中卢，供给前军兵马。