金佛寺，如来堂。
安静。
宽敞的大殿内布置了一排排整齐的香烛，跳跃的金色烛火是佛徒虔诚的脉搏。
一尊高大的佛神造像端坐在大殿中央，其鎏金的外表在周围烛火的照映下泛着粼粼金光，像是有金色的血液在流淌。
佛像对面的空地上，放着一张不大的方桌。
一名相貌普通的小和尚趴在桌上睡着了。
桌面正中摆着一块乌木神牌，神牌表面刻着“九枯和尚”四个金色的字体。
突然，小和尚从梦中惊醒。
他抬头望着佛神造像，使劲揉了揉眼睛，再定睛看去。
“佛神在上，小僧还在如来堂。”
小和尚用手轻抚几下自己的胸口，大口喘着气，汗水湿透了他的内衣。
“有恶鬼撕咬我的头！”小和尚一边慌乱地自言自语，一边用手摸着自己的光头。
一颗光头好端端在脖子上。
“刚刚是一个噩梦，”小和尚一脸恐惧，五官都变了形，“太过真实了，真是吓死人。”
小和尚干脆坐在地上怔了好一会儿。
他缓过神来，左右看了看，空荡荡的大殿里只有他一个人。
“不知刚刚我睡了多长时间，还好没被人看见，不然我要被罚去南山搬石头的，那可是要累死人的。”
之后，小和尚在大殿里一边来回踱步，一边默念经文。
几圈之后，小和尚紧绷的神经渐渐放松下来，他面对佛像站定。
“无上尊贵的佛神大人，您悲天悯人，都说您灵验，您一定要保佑我今晚好运气。今晚我约了智成和智远两个玩骰子，昨晚我输掉的灵石，一定要赢回来。”
“我的三千灵石啊，那可是小僧的命根啊，今晚就回到我的兜里来吧。”小和尚双手合十，一脸虔诚。
佛神造像静默无语，一双低垂的眼神似在注视着下方的一切。
“我还是干正事吧。”小和尚突然想起了什么，他走到方桌前，目光落在神牌上。
“九枯长老不知道被如来堂长老会派出去执行什么危险任务了？”
“如果九枯长老的生命出现危机，这封着他一缕魂魄的神牌就会有异动，我要立刻去报告。”
“我们几个弟子在这里轮流守了几天了，这神牌一直无恙。”
“九枯大长老是金佛寺的最强圣僧，应该没有他老人家完不成的任务吧。等他老人家回来了，我也不用待在这里做噩梦了。”
小和尚坐在那里盯着神牌，自言自语。
不知过了多长时间，小和尚一双眼皮开始打架。
忽然，不知从哪里吹进来一股邪风。
大殿内的帘帷晃动，烛火晃动，方桌晃动，似乎天地都在晃动。
半睡的小和尚惊醒，慌乱中去抓神牌，差了一寸。
咣当。
乌木神牌滚落在地，大殿内的烛火尽数熄灭，周围顿时昏暗下来。
小和尚见状，心窝像是被锐器戳了一下，困意全无。
“见鬼了！大殿的门窗分明紧关着，哪里来的邪风？神牌要是损坏了，我会被惩罚一百法杖，那可是要小命的。”
小和尚连忙去捡地上的神牌，脚底一绊，屁股砸地，哎哟一声。
他爬起来，顾不得疼。
“神牌在这，我抓到你了。”
小和尚将神牌紧紧搂在怀里。
风没了。
安静。
小和尚听到了自己的心跳。
咚咚的，像敲鼓。
过了一会儿，他才小心翼翼地抱着神牌，身体一步一步挪到大殿窗户边上。
他借着窗户缝钻进来的光线把神牌看得清楚。
“还好，神牌完好无损，佛神大人保佑。”
小和尚用自己宽大的袖口仔细擦拭神牌，看着手里无损的神牌，嘴角勾起了笑容。
可仅仅是几息后，小和尚脸上的笑容瞬间凝固。
咔咔。
乌木神牌表面突然裂开。
嗤嗤。
有黑白两色的气体从裂开的地方冒出来。
黑白气体涌动着幻作一张丑陋的黑白鬼脸形状，朝着“九枯和尚”四个字撕咬过去。
“九枯和尚”四个字体瞬间残破。
神牌表面有微弱的绿色光芒闪动，残破的字体如活了一般堆在一起，之后变成一截黑色的枯木图案。
黑白鬼脸没有停顿，顺着神牌扑在小和尚的手上，胳膊上，光头上，一口咬下去，鲜血直流。
一切太快，小和尚根本反应不过来。
“哎呀！”
“有鬼！”
“咬我的头！”
小和尚疼得双眼一翻，晕厥在地上。昏暗的大殿，暗淡无光的神佛。
安静。
......
如来堂，一间密室内。
四位身穿大红色金丝袈裟的家伙围在一处。
他们头朝里，密谋着。
“刚刚得到消息，保密存放在如来堂大殿的，九枯师叔的魂牌突然破损，其上封着九枯师叔的一缕魂息散去。”
“魂牌损坏，魂息散去，这说明九枯师叔已经是陨落了。”
“这一次是九枯师叔自告奋勇要去失魂谷的，他的死和我们没有关系，我们不必自责。”
“而且破除失魂谷酆都之劫的任务失败，责任也全在九枯一个人。”
“我们要立刻执行第二方案。”
“这一次绝不能再失败。”
“我们如来堂的声誉不能受损。”
“为了万无一失，这第二方案就由我亲自指挥实施吧。”
......
夜色降临，失魂谷方向一片黑洞洞。
一条条黑色身影在夜色下窜动。
这些人都身穿夜行衣，只露出一双眼睛。
一名身材高大的黑衣人站在稍高位置的半山坡，指挥着其他人的行动，他的旁边恭敬地站着一个助手。
“进度如何了？”黑衣人问道。
“十亿金雷起爆符箓，已经布置了小半。”助手回答。
“算算时间，我们应该可以赶在天亮前完全布置完毕，”黑衣人点头，“必须完成。”
......
夜色垂垂，星光碎碎。
两道人影踏着冷飕飕的夜风来到失魂谷前，正是徐阳和金玉小僧两个。