“可是……凯尔不是我弟弟呀……”米勒停下了手中的活,痴痴地想道。
在平民家里,十六岁就已经成年了,一般的女孩子都早早地嫁人,围绕着家庭转了。但米勒是个喜欢冒险、自由自在的女孩,她害怕结婚生子后被人约束,所以一直对爱慕追求她的人毫不理睬。
可是时间久了,被玩得好的姐妹进行思想灌输,米勒也开始在幻想自己的未来是不是美好的。
在猎捕雪狼的任务中认识了杰克,如贵族般温文尔雅的他立刻被米勒当做了白马王子。可是好景不长,女孩发现了杰克魔族的身份,被强行抹去了记忆。之后懵懵懂懂地回到了文顿镇,心中像是缺了些什么,整天闷闷不乐。
为了让自己充实起来,米勒决定去挑战自己的极限。她很佩服辛的勇气,于是不顾爷爷的反对,接下了三星佣兵的试炼任务,孤身一人离开了卡托帝国去寻找独角兽的踪影。
后来被人所骗。差一点贞洁不保,关键时候瑞克如英雄一样地出现救下了她。米勒在记忆里,这是与他第一次相见。女孩很想感激瑞克,不知道如何报答他好。之后同行了一段时间,米勒渐渐发现瑞克是个很随性的人。这一点与自己很相似,于是两人一下子便聊开了。
但是瑞克要去圣都,米勒不得不与他告别,一个人回到了文顿镇。她将瑞克的恩情铭记在心,在很长一段时间里都念念不忘,久而久之竟成了一种思念。
当瑞克以贵族领主的身份站在自己面前,米勒大吃了一惊,女孩本来打算好好报答他,以便了却自己的心愿,所以才会脑袋发热地为瑞克挡下一剑。
意识到自己又犯了错。还害得瑞克受伤,米勒的愧疚感更重了。花了所有积蓄买了一枚冰晶石,但米勒觉得自己的两次性命不能用钱来衡量,于是找爷爷撒娇,甘愿给瑞克做下人。
而微妙的感情就在这之间通过培养,不断地改变并且升华。
接下来几天时间里,瑞克几乎天天呆在自家的庄园里,除了偶尔去参加镇长举办的内部会议,他基本上整天百无聊赖地守着自家的大别墅。
瑞克倒是想出去逛逛,但上门送礼的人络绎不绝。因为每户分到了三百枚金币。算是彻底富裕了起来,送过来的礼物倒也不寒酸,几天下来,瑞克的金库里虽然没有了亮闪闪的金币。却塞满了乱七八糟的礼物。
米勒又当佣人又当管家的,忙里忙外。除了一般的统计,她还需要守在庄园门外,将一些准备把自家女儿当做礼物送来的家长挡回去。
事情都交给了米勒,瑞克倒也乐得清闲,不过他没有浪费时间。而是一个人在房间里淬炼魔力,这样可以加快吸收和同化杰克的力量,几天过去了,他隐隐约约地感觉又快要突破三阶大剑士了。
与文顿镇的居民来往得一多,瑞克这个贵族老爷的地位终于在他们心中根深蒂固了。这主要是得益于镇长的功劳,他带领着文顿镇不多的官员,经过几天几夜的努力,最终的税收方案终于出炉了。
如果说,之前镇中最贫困的家庭,一年几乎要上缴一金币,那么现在就只需要缴纳十枚银币即可,同时规定税最高不能超过五十枚银币。
瑞克曾问过镇长,这样的税收能不能再低点,而老人则无奈地回答道:“大人,我知道您为自己的子民着想,但是这已经是最低的税收了,再少的话,就会影响到日常的公费开销了。金库里剩余的钱已经充进了公库里,这对之后的城镇建设很有帮助。现在的税收主要是安抚人心,将来还需要小幅度的上涨。不过大人放心,这绝对不会影响到居民的生活。”
这样一来,税收降低到了之前的十分之一,文顿镇的居民本来像是被巨石压住的蛇,现在不仅挪开了巨石,还插上了翅膀,他们感觉轻飘飘的,心都可以飞起来了。
对当地人而言,瑞克的出现彻底改善了他们的生活,可以彻底和又黑又硬的冷面包说再见了,文顿镇的居民顿时极为拥戴他,不少老一辈的人还集体跪倒在瑞克的庄园前,以此来感谢这位宅心仁厚的领主。
对此,瑞克倒是觉得有些受不起。金库内的一万七千余枚金币本来就是文顿镇的居民的,瑞克只是本分地把他们的钱还回去而已,实在是不好意思被一群老人当做神仙一样膜拜。
瑞克被尊重的原因还有一个。
从未见任何一名贵族哭过穷的,他们几乎不需要做事,呆在家中就能财源滚滚,现在瑞克终于明白了。
对一名领主来说,他领地里的子民就是自己的赚钱机器。任何一名贵族根本不需要靠自己的努力拼命赚钱,只需要钻心打洞地想办法从人民身上搜刮就行了。
至于你的子民是否满意,会不会引起民愤,就要看领主的本事了,能让民众心甘情愿地为你掏腰包才是最高境界。
事实上民众早已习惯用自己的钱去养贵族老爷了,即便他们不会因此得到一点尊重。
而瑞克则正好相反。
他不需要靠文顿镇的居民发家致富,当地的税收只够公费的开销,几乎连一枚铜币都没有流进瑞克的荷包。
新的方案是镇长颁布的,他仔仔细细地解释给了居民听,瑞克的清廉是大家有目共睹的。
其实镇长私底下与瑞克商量过,税收可以再高一点,群众愿意支付,这样不会影响他们的日常生活,同时也可以把他们的领主养得肥肥的。
不过瑞克婉拒了。第一,他没有需要特别用钱的地方,米海尔他们见面送出的几张价值千枚金币的水晶卡,他还完整地保存在学院的房间里。第二,瑞克之所以允许每年的税收小幅度增长,是为了拥有更多的公用资金,这样一来,民众的劳动热情不会减弱,还有更多的余钱可以把文顿镇建设得更好。第三,作为领主,从居民手中无偿地得到好处,虽然这是条不成文的规定,所有平民都默认了这一点,但瑞克坚决认为这是一种贪污。现在文顿镇的税收很低,每一份钱都有用处,管理起来也很方便。
一旦有钱流入了瑞克的钱包里,而这位年轻的领主又经常不在,这条灰色收入很可能滋生出贪污腐败。
这几天时间,经过深思熟虑,把该办的事情都处理好了,瑞克的领地之行终于要完美地划上句号了。
“镇长大人,我明天就要离开了,文顿镇就交给您了。”瑞克与米勒离开了庄园,一同来到了镇长的家,对着老人说道:“如果遇到了什么麻烦,可以随时写信给我。圣都离这里并不远,我一定会快马加鞭赶回来的。”
正在喝茶的老人一怔,连忙把茶杯放在茶几上,急忙说道:“大人,你为什么不留在这里?文顿镇的居民需要您啊!”
“哈哈,说实话,我这个领主其实没做什么事,一直是镇长您在操心。”瑞克挠了挠头,有些尴尬地说道。
“哪的话,您是咱们的贵族老爷,为领主大人出力是我这个镇长的义务,只要是大人吩咐下来的,老朽不顾一切也要去完成。”老人弯着腰,行了记平民礼,卑微地说道。
“那好,既然这样,管理文顿镇就交给您了,如果出了什么差错,我可是要找麻烦的。”口头上说得虽然严厉,但瑞克却是满脸微笑。(未完待续。)