为什么会这样？
苏浩自己也不明白。
但他相信黑色颗粒不会欺骗自己。我是寄主，它们是寄生者。寄主死亡就意味着寄生环境彻底崩溃，谁都有可能欺骗自己，唯独息息相关的黑色颗粒不会。
里尔端着一碗汤，小心翼翼喂到贝拉嘴里。
她的恢复情况很不错。几个小时过去了，不再咳血，呼吸也变得平缓。这表明贝拉破碎的内脏正在逐渐生长，内循环系统也在重构。尤其是她的腹部，破碎之后被重新拼接的肠管、脾脏等重要器官，已经逐渐恢复功能。里尔一直谨守着苏浩的话，没有给贝拉喂食。现在，已经过了那段最危险的时间。
苏浩嚼着一块被烤热的面包，从火堆前站起来。他打开自己的私人背包，取出一盒自制的能量药剂，从肯森开始，顺序发放到每个人手中。
库克莫克拿起装有药剂的真空胶管，对着亮光仔细端详片刻，又转过头，看看躺在不远处的贝拉，疑惑而惊喜地叫了起来：“医生，这就是你给贝拉的那种……”
坐在旁边的维摩尔从背后猛扑过去，一把捂住库克莫克的嘴，强有力的胳膊紧紧抱住他，在他耳边紧张急促地低吼：“你这个该死的蠢货，给我闭上你的嘴。你知不知道，一旦声音传出去，会给我们带来多大的麻烦？”
莫邢馗严厉地看了库克莫克一眼，快步走到门前，透过缝隙，紧张地注视着外面，确定没有人徘徊偷听之后，这才转过身，冲着苏浩点了点头。
“这场战斗会非常惨烈。黑暗生物是我们的死敌，它们不可能放过我们，只会不死不休。”
苏浩环视了一圈在座的所有雇佣兵，压低声音：“你们必须照顾自己，照顾好身边的每一个人。这东西可以在关键时候救你们的命。只要还活着，哪怕是比贝拉更严重的伤，都没有问题。”
最后一句话，在雇佣兵当中引起阵阵低沉的惊呼。他们纷纷把能量药剂装进贴身衣袋，无比珍视的藏好。与维摩尔等见识过药剂威力的原二十二小队成员不同，亨格瑞和库克莫克脸上满是震惊，就连握住药剂的手，也不由自主变得哆嗦起来。
这意味着，在战场上多了一条命。
库克莫克从维摩尔手里挣开，尊敬而热切地注视着苏浩，颤抖的语调几乎无法控制：“医生，这，这……我听说过这种东西。只有帝国主力军团的高级军官，才有资格配发。你，你怎么也会有？难道，你是……”
苏浩平静地摆了摆手：“再珍贵的东西，也必须有人使用。对我而言，身边的伙伴和朋友，比什么都重要。”
库克莫克只觉得浑身的血在这一刻全部涌上头顶。他豁然站起，张开双臂紧紧抱住苏浩，以无比虔诚的口吻低语：“无论是谁想要伤害你，都必须首先踩过我的尸体。我保证。”
这一刻，苏浩真正收拢了所有人的心。
肯森却想到了更多。
他透过窗户，看了一眼外面黑沉沉的夜幕，不无忧虑地说：“我有种很不好的感觉。增援部队也许不会来。我们还是得依靠自己的力量。”
苏浩语气低沉的回应着：“事情应该没有想象的那么糟糕。我们会活着，每一个人。”
……
空中飞艇速度很慢。这一点，无论黑暗世界还是人类帝国，都是众所周知的事情。
戴小楼历来都是雷厉风行的人物。他同样不喜欢这种慢吞吞的重型空中机械。可即便是他也不得不承认，从帝国腹地的主力军团驻地到灰色地带，最好的交通工具就是重型飞艇。磁悬浮车虽然在速度方面占有优势，却无法满足远距离移动的需求。尤其是在靠近帝国边缘的区域，很容易遭受外来攻击。
庞大的飞艇徐徐降落在帝国二十三集团军驻地的广场上。地勤人员驾驶着几辆重型修理车过来，为飞艇连接油管，有条不紊检查着各个机件。虽然飞艇都装有晶石能量发生器，却也没有放弃以燃油为动力的供应方式。这种做法固然是出于双保险的考虑，更重要的，还是因为启动飞艇需要花费大量晶石。相比之下，还是使用燃油要廉价得多。
二十三集团军负责帝国边境六号地区的安全。司令官肖永森虽然官拜中将，却也必须对戴小楼这种主力军团直属官员表示敬意。他派出的一名中校副官态度非常殷勤，甚至可以说是有些卑微，一直热情邀请戴小楼及其随行人员在集团军驻地多逗留几天，以尽地主之谊。
帕梅拉的工作效率极高。每隔一小时，戴小楼都能收到来自“钢铁之拳”军团情报处发送的信息。其中，自然也包括木叶镇接连发出的求救信号，以及441师至今没有派出任何增援部队的相关资料。
看着手上的战术电脑，戴小楼玩世不恭的面孔逐渐变得冷峻，神情也严肃起来。
他没有搭理一直站在旁边，殷勤邀请自己前往集团军驻地宾馆的中校，接通了飞艇艇长的通讯频道。
“燃油补充工作完成了多少？”
“补充率刚刚超过百分之二十。”
戴小楼皱起眉头：“还需要多久才能补充完毕？”
艇长是个年轻的上尉：“按照目前的速度，至少还需要六个小时。”
戴小楼摇摇头，直接下令：“立刻终止燃油补充，命令所有离艇人员在五分钟内返回，然后起飞。”
艇长被这道命令吓了一跳：“长官，目前的燃油存量无法维持我们抵达目的地。”
“我知道。”
戴小楼很是不满地哼唧着：“飞艇上带有数量充足的晶石，启动晶能发动机，速度要快，我们的时间不多。”
年轻的艇长额头上冒出了冷汗：“可是，我们并没有执行战时任务。按照规定，只有在特殊情况下才能启动晶能发动机，而且还必须提前上报给能源管理机构获得批准。我，我，我没有这样的权力。”
“善后问题由我负责处理。”
戴小楼对艇长的话不屑一顾，态度异常强硬：“立刻启动晶能发动机。如果你拒绝，那么我现在就让你的副手接替艇长位置。别忘了，我是上校，你只是个上尉。”
十分钟后，飞艇开始起飞，朝着木叶镇方向缓缓驶去。
戴小楼站在飞艇控制室里，接到了二十三集团军司令官肖永森的特别通讯。
屏幕上出现了一个身材削瘦，精神矍铄的老人。他穿着整洁的中将制服，头发花白，面带微笑。