自幼一起长大，齐奶奶这么一说，宝根的心思骤然灵动起来。
其实，宝根的初恋不是齐百荷，而是同村的阿花，阿花和宝根好过几个月，
那段时间是宝根一生最幸福的时光，宝根扛着沉甸甸的喷雾器帮阿花给棉花喷农药，开着拖拉机给阿花家犁地，两个人有说有笑，喝了蜜一样一起摘白花花的棉花，月亮出来了，两个人成双对地一起回村，在村口依依惜别。
后来，阿花跟着哥哥去北京打工，宝根要照顾生病的老娘，没能一同去。
想不到短短半年，阿花就变了心，嫁给了一个腿脚有残疾的北京男人，后来，阿花生了个女儿，几年之后，阿花夫家赶上拆迁，分了两套房，婆婆越看阿花越不顺眼，撺掇着残疾儿子和阿花离了婚，阿花死活都要女儿，离婚后就带着女儿独自生活。阿花已多年不见，齐百荷几乎每年春节都回来看齐奶奶，丝毫不顾村里七姑八婆咬舌根子，她回村里来，常常给宝根带新衣服，让宝根相亲穿。可宝根没有机会穿这么好的衣服，近几年，乡下的姑娘要么去城市上学，要么外出打工，有几个不出去的，也早早定了亲。宝根真的是山穷水尽了，盘算齐奶奶的话，想起电视新闻里说北京有五六十万嫁不出去的剩女，宝根动心了，他要亲自去北京一趟，打工赚钱，无论是齐百荷或阿花或者别的剩女，只要有一个肯嫁他，他就祖坟上冒青烟，命运逆转了。
宝根将自己的想法告诉齐奶奶，齐奶奶听得眉开眼笑。
宝根替齐奶奶买了两袋米面，一堆煤球，又压了一缸水，风风火火去北京城。
在火车的硬座上窝憋了一夜，终于到了高楼林立，繁华喧嚣的北京城。
从北京站出来，宝根扛着笨重的行李，跟着人群来到万头攒动的车站门口，
焦虑又惶恐地放眼四望，茫茫人海中，终于看到了摇晃着鲜红国旗的齐百荷，齐百荷穿着米白色风衣，淡施粉黛，远远望去，美得简直如夏天村头池塘里盛开的
白莲花，在北京见了齐百荷，兴奋之外，宝根的心却有了陌生和疏离感，他下意识感觉到和齐百荷的差距，“阿莲、阿莲。”宝根干涩的喉咙呼喊着，齐百荷爽朗一笑：“宝根，以后叫我齐百荷。”“齐百荷”，这名字好美，宝根第一次这么认为。
宝根跟着齐百荷挤地铁，见地铁站黑压压的人群，鸭一样伸着脖颈等着列车，
列车呼啸而来，刚停稳，人们争先恐后地挤着上车，宝根扛着行李，费劲地挤上去，紧紧贴着玻璃门窗，人和人相互挤压，肚子贴着屁股，宝根感觉像装在罐头瓶里的沙丁鱼，透不过气来。见齐百荷神情淡淡，很习惯的样子，宝根猛然发觉，齐百荷微笑的时候，眼睛里却有种莫名的哀伤。折腾了半天才来到东城区广渠门外大街附近的公寓，乘上电梯进门，宝根顺从地换上齐百荷指定的拖鞋。
齐百荷的公寓只有四十多平，却装饰得清爽温馨，美丽的小巢，
南北通透，一个卧室，一个小书房，客厅很小，仅能放下个饭桌，门后是一个小小的卫生间。齐百荷的绣楼真神奇，听齐奶奶说，这房子买时六十几万，齐百荷一个人贷款买的，现在都涨到二百多万了，宝根暗暗为齐百荷高兴，一边又自惭形秽，天杀的，他在莲花村建个可以娶媳妇的新房也要三十几万。宝根的心隐隐作痛，齐百荷从饮水机接了杯水递过来，宝根接过水杯，扬起脖颈咕咚而尽，砸吧下嘴，齐百荷又给他接了一杯，宝根又牛饮下去，齐百荷笑说：“你自己接吧，能喝多少喝多少。”宝根自己接水，喝完一杯，迟疑地说：“这一桶矿泉水要不少钱吧？”齐百荷笑笑：“不贵，十五元一桶，打个电话就送来了。”宝根睁大眼睛：“十五元一桶，还不贵？干嘛不烧白开水？”齐百荷笑着说：“白开水也要花钱呀。”