那一股奇臭越发浓郁，蜂群受了催迫，嗡鸣更急，暗含怒气，上上下下，势如浊浪排空、怒涛翻涌。楚、叶二人渐渐抵挡不住，若干毒蜂趁虚而入，乐之扬只好放下芦笙，拔剑斩落两只，另有一只趁机扑向朱微。乐之扬救援不及，心子发紧，谁知毒蜂并未蛰人，绕着朱微飞了一圈，又向花眠扑去，乐之扬一剑刺出，将它钉死在船舷上。
“牟尼珠……”花眠虚弱说道。
乐之扬恍然有悟，朱微有宝珠护身，毒物不敢接近，忍不住说道：“多几颗就好了。”
“多几颗？”花眠苦笑，“这珠子炼制不易，存世者不过三五颗……”抬眼看向毒蜂，绝望道，“看样子，我们过不了‘彩贝峡’了……”
正说着，空中飘来一股烟气，辛辣呛鼻，蜂群嗡然大乱，四散逃窜。叶灵苏心中大奇，掉头望去，雾气中一团大火摇摇晃晃、迎面飘来，近了看时，却是一个蒙面女子，黑衣紧身，袅娜多姿，一手挽着长藤，一手擎着火把，点踩两侧崖壁，恍若凭虚御风一般飞来。可怪的是，一条藤蔓用尽，又有新的藤蔓从崖顶落下，女子握住摆荡，飘然向前，火把纵横挥舞，浓烟弥漫峡谷，烟气所过，尸蜂疯狂逃窜，一旦卷入浓烟，立刻僵死坠落，不多一会儿，狭长的河面上就铺了黑乎乎的一层。
“女侠！”叶灵苏绝处逢生，不胜惊喜，高叫道，“请上船一叙。”
那女子一声不吭，掠过众人头顶，随手将火把丢在船上，跟着藤蔓一收，飞快上升，瞬间钻出峡谷，消失得无影无踪。
她忽然而来，又倏然而去，来如仙子，去似鬼魅。楚空山拾起火把，举头仰望，脸上流露出一丝迷惑。
“楚先生。”叶灵苏锐声叫道，“快用火把开道。”
那火把是若干树枝扎成，叶片青绿，新采不久。楚空山一手挥舞火把，一手挥袖出掌，将那烟气远远送出，毒蜂避之不及，峡谷为之一空。
乐之扬放下心来，吹起芦笙。乐声鸣响，水蚺游翔，倏忽前方开朗，小船驶出峡口，进入了一个湖泊，烟寒水碧，平明如镜，湖面上冷冷清清，飞鸟无影，游鱼遁形，更无船舶往来，唯有无数蛇影在水下蜿蜒不定。
正对峡口，耸立两片峭壁。壁上曾经刻有字迹，可惜早已模糊不清，唯有“毒王谷”三个巨字，猩红如血，骇目惊心。
靠近山崖，铜铸巨轮歪斜倾倒，深深陷没湖水，半隐半现，铜绿斑驳；另有庞然铜柱，勾连杠杆齿轮，七断八续，不胜残破。
“天机三轮。”花眠挣扎坐起，手指巨轮遗迹。叶灵苏握着她手，也不觉黯然神伤。
鸟偃虫息，死寂瘆人，环绕湖水，可见一层层梯田。田中种植药草，也有少许谷物，此刻空无一人，越发透着诡异。
蛇舟抵达湖畔，众人弃舟上岸，蛇舟自行自动，又向远处驶去，绕过一个水湾消失了。
乐之扬举目望去，前方横七竖八地躺卧若干石像，大多残破粉碎、难以辨认。
“花姨。”叶灵苏轻声问道，“这就是八百圣贤像么？”
花眠微微点头，她中毒不轻，全赖叶灵苏搀扶，手臂乌黑发亮，隐隐发出恶臭。
“毒性好烈！”楚空山看得皱眉，“帮主有何打算？”
“先找‘毒王宗’！”叶灵苏沉着脸说道，“解药必在他们身上。”
楚空山道：“他们若不交出解药呢？”
“我就闹他个天翻地覆。”叶灵苏咬了咬牙，眼中闪过一抹杀气。
忽听一声冷哼，有人说道：“大言不惭！”
“谁？”叶灵苏掉头望去，远处石像后面走出几个男女，其中一个女子手持芦笙，盯着乐之扬颇为恼怒。
为首的黑衣男子年过三十，尖颌长脸，目光飘忽不定，只在叶灵苏身上打转。
叶灵苏见他眼神不正，强忍怒气，扬声说道：“我是盐帮之主叶灵苏，求见‘毒王宗’宗主。”
男子愣了一下，冷笑道：“盐帮之主？笑话！没开声的雏儿也能当帮主。”
叶灵苏看出他眼中轻蔑，皱了皱眉，扫眼望去，看见半截石像卧倒在地，当下上前一步，暗运“大勿用神功”，脚尖轻轻一挑，石像陡然跳起。叶灵苏信手一扶，石像直立起来，她转身运掌，拍中石像后背，石像腾空飞起，不待它落下，叶灵苏一拧纤腰，翻身勾住石像，用力向前踢出。石像凌空翻一个跟斗，砰地落在那男子身前，砸入地面一尺有余。
“八百圣贤像”都是巨石雕刻，当年立在“天机宫”入口，作为守护之用，每一尊雕像重逾万斤，即便断头残肢，也有千斤上下，落到叶灵苏手里，就像石子儿似的随意丢掷，看她娇弱体态、绝色容光，恍若螳螂撼柱，当真不可思议。
“毒王宗”弟子望着石像，无不脸色发白，收起小觑之心，流露畏怯神气。纵如花眠，也很惊讶：“这是什么功夫？雄浑浩大，与本派内功全然不同，短短数月不见，灵苏得了什么奇遇？武功精进得如此厉害？”乐之扬也想：“释印神的武功当真了得，竟能令娇弱女子使出九牛之力，叶姑娘的武功进步神速，来日必是一代高手。唉！我呢？走路也这么吃力，连一个小孩儿也不如……”看一看双腿，险些落下泪来。
为首男子定一定神，强打精神，大声说道，“这儿可是‘毒王宗’的地方，你武功再强，又吓得了谁？”
“我并无恐吓之意。”叶灵苏说道，“你不信我是盐帮之主，我总得想法子证实身份。”
那男子冷哼一声，说道：“我叫乌子都，乌有道乌宗主的儿子。”
“失敬，失敬。”叶灵苏微微拱手。
乌子都见她礼数甚恭，胆子大了几分，扬起下巴说道：“你们谁吹的芦笙？”
“我！”乐之扬答道。
乌子都打量他一眼，冷笑道：“原来是个瘸子。”
乐之扬仿佛挨了一记耳光，热血涌到脸上，双颊热辣辣的难受。叶灵苏瞥他一眼，回头问道：“乌兄，‘彩贝峡’的毒蜂是谁放的？”
“不敢当。”乌子都笑嘻嘻一拱手，“正是区区在下。”
“你有解药了？”叶灵苏又问。
“有又如何，没有又如何？”乌子都斜眼瞅着女子，露出调笑神气。
“若有解药，还请稍赐一二。”叶灵苏沉住气道，“我有同伴被毒蜂蛰了一下。”
“只蛰一下，算你们运气。”乌子都说起毒蜂，就是一肚皮火气，“养尸蜂多难你知道吗？如今死了一半，你们怎么赔我？”
他撒泼无赖，叶灵苏又好笑又好气，但想此来有求于人，不可贸然动武，唯有忍气吞声，于是说道：“足下见谅，我们为求保命，不得不伤了贵宗的毒蜂；足下若要赔偿也无不可，你说一个数目，钱粮珠宝，小女子力所能及，必定如数奉上。”
花眠怒道：“灵苏，死则死矣，你何必跟他们低声下气？”叶灵苏看她一眼，默不作声。
乌子都左瞧右看，心中大乐，他是乌有道入谷后所生，从未出谷，好比井底之蛙，一向自高自大，本名乌成，改号子都，自诩貌如子都、俊美过人，任何女子见了都要动心。叶灵苏天下绝色、从所未见，乌子都早已垂涎三尺，又见她神气谦卑、言词温婉，登时想入非非：“这妞儿对我有意，本公子可不能无情。”
当下笑嘻嘻说道：“钱粮珠宝，‘毒王宗’并不稀罕，但如姑娘这样的美人儿倒是少见。如不然，你留在谷里跟我作妾，我就为你的同伴解毒如何？”