朱棣叹道：“朱允炆所忌，无非我和宁王。我困在王府，朝不保夕，宝辉又落到冷玄手里，宁王投降，也是早晚间事。”
“王爷万勿灰心。”道衍说道，“自古成就大业，无不历尽艰辛，王爷装疯扮傻，实为一步险棋，能够履险如夷，足见上天庇佑。”
“话虽如此……”朱棣叹一口气，“如今内外交困，取胜之机，渺茫得很！”
“天无绝人之路。”徐妃说道，“依臣妾所见，朝廷将官，也非铁板一块。”
朱棣略一沉默，忽道：“你说张信？”
“王爷料事如神！”徐妃颇为惊讶，“昨晚张信送了一些安神养心的药材，说是给王爷治病，其实是来探听虚实。”
“不止探听虚实，更是表明心迹。”朱棣沉默一下，“倘若张信再来，不妨让他见我！”
“不可！”徐妃忙道，“王爷好容易摆脱嫌疑，若是张信怀有异心、设下圈套……“
“决然不会！”朱棣蛮有把握。
徐妃怪道：“王爷何以如此笃定？”
朱棣沉默一时，徐徐说道：“聪明人看事，往往迷雾重重，只因人人都知你聪明，敬之畏之，暗中提防；但若换一个疯子，人人轻贱于你，自然肆无忌惮，是以疯子眼中所见，才是这世界的本相。”
“善哉善哉！”道衍口宣佛号，“王爷之言近于佛法。红尘中乱花迷眼、虚伪丛生，要见本来面目，还需跳出三界外、不在五行中，以无观有，方得自在。”
朱棣说道：“佛法我不懂，不过当一回疯子，反倒让我看清了世相：葛诚、卢振是叛徒；郑和、朱能、张玉可以信赖；张昺、谢贵忠于朝廷，策反不易，但他们文人出身，最恨阉宦当道，脸上恭恭敬敬，心里对冷玄并不服气。至于张信，他是功臣之后，父辈功名从尸山血海中取来，既瞧不上宦官，也看不起文官，当年北征蒙古，跟我颇为投契，冷玄设局害我，其他人幸灾乐祸，唯独张信不以为然！”
“如不然……”道衍沉吟道，“我去探一探他的口风。”
“只是你去，诚意不够。”朱棣略一停顿，“对抗朝廷，乃是掉脑袋的勾当，若要给人卖命，也得卖得清楚明白；你虽是我的心腹，当我疯癫之际，张信焉知你没有改换门庭，他若心存疑虑，难免弄巧成拙……”
“可是……”徐妃还要劝说。
“行了。”朱棣口气阴沉，“当断不断，反受其乱，事已至此，不如放手一搏。”
乐之扬听得迷糊，忽觉怀中人动了一动，叶灵苏发出呻吟，痛苦隐忍，寂静之中格外惊心。乐之扬摸她脉门，比起先前越发虚弱，拖延下去必死无疑。
刹那间，他心有决断，回头望去，冷玄蜷成一团，凑近墙壁，双眼闪闪发亮，犹如狡狐狸猫。他有所警觉，突然回头望来，看见乐之扬，只一愣，眼里闪过惊惶，扬起手指，刚要点出，忽觉丹田绞痛，内力无法聚拢，眼望着乐之扬一指飞来，点中他的心口，冷玄软倒在地，瞪着乐之扬一脸怒气。
乐之扬心生歉疚，叹道：“委屈冷公公了。”冷玄啐了一口，咬牙切齿。
乐之扬也不理他，伸出右手上下**。燕王府邸本是大元皇宫，此间密道正处王府地下，依照京城密道的格局，乐之扬猜测这面石墙应是一道门户，方便皇帝逃难之用。既是门户，便能开启，开门机关也必在左近。
乐之扬沉心静气，**半晌，忽然手心冰凉，摸到一只铁环。他心生狂喜，攥住铁环用力一扯，嘎嘎数声，刺耳惊心，跟着轰然声响，石墙徐徐翻转，漏出明亮灯光。
乐之扬跨步上前，对面人影晃动，劲风汹涌而来。乐之扬身子侧转，右手一拨，勾住对方手腕，锐声叫道：“大师，是我。”
来人正是道衍，他招式被封，不胜骇异，正要错步变招，听见叫声，又是一愣，借着灯光一瞧，失声叫道：“乐公子，怎么是你？”
“说来话长！”乐之扬一耸肩，撞开石门，跨入门内，举目一望，门后甚是宽广，竟是一座地宫，墙边刀枪弓箭堆积如山，朱棣手提宝剑，挡在徐妃身前，两眼一扫浑浊，目光锐利逼人，上下打量乐之扬，似乎颇为困惑。
乐之扬放下叶灵苏，徐妃忍不住问道：“她是谁，宝辉呢？”
“宝辉安然无事。”乐之扬说道，“这位姑娘是盐帮之主叶灵苏。”
“盐帮之主？”徐妃不胜惊讶，仔细打量地上少女，“女帮主？咦，生得好俊。”
乐之扬道：“她受了内伤，急需疗治。”徐妃点头道：“我来瞧瞧……”正要上前，朱棣横剑拦住，向乐之扬问道：“你打哪儿来？”
乐之扬手指石门：“门后是一条密道。”
“我们的话你都听见了？”燕王脸色阴沉。
乐之扬跷起大拇指，笑道：“王爷唱的好戏文，装疯卖傻，千古第一。”他被朱棣瞒过，心有不快，语含讥刺。
燕王并未着恼，笑笑说道：“你活着逃出父皇手心，也是大大地出乎本王所料。”
乐之扬说道：“侥幸而已。”燕王察言观色，徐徐说道：“乐之扬，我装疯瞒你，确是出于无奈，如今被你拆穿，那也无可奈何。”
“王爷放心。”乐之扬说道，“我决不泄露此间一字。”
燕王转愁为喜，收起宝剑，笑道：“患难之交最为难得。我知道，你跟十三妹两情相遇，此次渡过难关，本王一定赞同你和十三妹的婚事。”
此话虽有拉拢之嫌，乐之扬听了却觉入耳。他和朱微相恋，不为皇室所容，若如朱棣所言，堂堂正正迎娶朱微，倒也不失为一件扬眉吐气的快事，当下笑道：“王爷这么说，不怕令尊地下有知，大大的生气。”
燕王冷哼一声，说道：“他生气的事还在后面。”
乐之扬笑道：“既然如此，我再送王爷一件大礼。”
“什么？”燕王奇道。
乐之扬转身出门，拎过冷玄，就地一扔，笑道：“这个如何？”、
其他三人望着冷玄，无不惊异万分，道衍冲口而出：“冷公公？”
冷玄无精打采，应声抬起眼皮，扫视一周，又低下头去。
“好一份大礼！”燕王笑道，“冷玄，你在市集里逞威风的时候，可曾想到有一天会落到我手里？”
冷玄扬起头来，锐声说道：“你阴谋叛逆，将来有何面目见先帝于地下？”
朱棣一皱眉头，望着屋顶，徐徐说道：“公公言重了，我本无心叛逆，所以一忍再忍。削我兵权，我忍了；撤我三卫，我也忍了；罗织罪名，杀我心腹多人，我还是忍了。我自污自秽，装疯卖傻，朝廷还是步步进逼。其实你我都明白，本王一日不死，朱允炆一日不得安枕。”
冷玄沉默时许，说道：“不错，别的藩王有谋逆之心，但无造反之能；你纵无反心，却有翻天覆地的能为，所谓匹夫无罪，怀璧其罪。”
朱棣目**芒，扬声说道：“所以事已至此，唯有鱼死网破。冷玄，我待人如何，你再也清楚不过，你若投靠于我，便是元谋功臣，本王断不会亏待你的。”
冷玄摇头道：“我受先帝遗托，辅佐当今陛下，为臣以忠，有死而已，要我投降，万万不能。”
“我想也是如此。”朱棣摇头叹气，握剑的五指微微一紧。
乐之扬上前一步，拦在冷玄身前，朱棣一怔，皱眉道：“你做什么？”
乐之扬笑道：“王爷息怒，留他还有用处。”
朱棣哦了一声，问道：“什么用处？”
“王爷图谋大举，可有必胜把握？”
朱棣摇头道：“对抗朝廷，百死一生，岂有必胜的道理？”
“说的是。”乐之扬指着冷玄，“他好歹是个钦差，万一举事不利，可以当做人质。”
朱棣沉思一下，放下长剑，点头道：“留着此人，也可当做棋子。”回头说道，“道衍，你来看管此人，他武功既高、人又奸猾，千万不可大意。”
道衍笑道：“王爷放心，交给贫僧就是。”
说话间，叶灵苏剧咳起来，鲜血泉水一般溢出口角。乐之扬慌忙躬身，将她扶起，朱棣见他惶急，向徐妃说道：“你找医官过来，尽其所能，为叶帮主医治。”
徐妃点一点头，向乐之扬说道：“跟我来！”说完当先引路。
乐之扬抱起女子，忍不住回头望去，但见冷玄瘫坐地上，瘦骨支离，苟延残喘，忽然之间，心生歉疚，不由垂下目光，转身跟上徐妃。
走了数十步，忽见一道石阶，两人拾级而上。到了尽头，徐妃摁下机括，头顶砖石开裂，出现一道方门。
钻出房门，但见一间书房，书架耸立，典册无算。