城上水流不停，城下传来一声声闷叫，起初清晰可闻，渐渐低弱下去。又过一阵，东方渐白，天色放亮，远山轮廓在曙光中微微显露。大雪下了数日，城垣四周一地皆白。城下寂静极了，靠近城根，云梯四处散落，刀剑埋没雪中，坑道出口若隐若现，外面横着几具尸体，浑身冰层包裹，几乎不成人形。
“就这么完了？”朱高炽意犹未尽，“耿炳文闹了半天，就留下这个？”
徐妃默不作声，眺望敌营，营寨里静悄悄的，压根儿没有打过仗的样子，一时也觉困惑，但觉劳师费力，胜得太过轻易。
叶灵苏审视良久，忽道：“城下并无积水，足见水都进了坑道，敌军受困内涝，短时间无力攻城。”
徐妃说道：“耿炳文狡猾老将，不可掉以轻心，城上仍要派人严防。”
“母妃放心！”朱高炽忙说，“您一宿未睡，还是早早回府歇息。”
徐妃点头道：“都指挥使，你也劳碌一夜，回衙休息为好。”
听她一说，叶灵苏也觉困倦，当下返回府衙，看过几张图样，恍恍惚惚，伏着桌案睡去。
朦胧间，忽听有人叫唤，揉眼一瞧，却是花眠。后者神气古怪，招手说：“快来！”转身便走。叶灵苏莫名其妙，随她上了城头，但见徐妃、朱高炽均已到了，望着远处一脸骇异。
叶灵苏定眼望去，风雪稍霁、天清气朗，耿军大营一望可见。许多士卒扛着锄头，正在营前掘土，挖出一个深坑，从中吊出大块寒冰，冰里模模糊糊，似有人影浮动。
叶灵苏的心猛地揪紧，寒风中面颊犹如火烧，眼前模模糊糊，耳边似有号哭传来。她疑心是梦，使尽揉一揉眼睛，定了定神，极目望去，营中空地上，冰块横七竖八，一行行，一排排，不少将士趴在冰前、放声号哭。
原来水攻之后，坑道里的官军不及退走，大多溺死冻毙，寒气进入坑道，竟将死者冻成了冰块。
叶灵苏呆呆望着冰尸，忽觉喉头发甜，脑子闷痛。她双手放开女墙，后退两步，吐出一口鲜血，倏尔脑子一空，失去了知觉。
不知过了多久，叶灵苏醒转过来，胸口闷痛如故，鼻间暖香萦绕，张眼四顾，却是燕王府里养病的宅院。花眠坐在床边，一脸焦急，见她醒转，长吐了一口气，嗔道：“灵苏，你要吓死我么？”
叶灵苏支撑坐起，只觉头痛欲裂，揉了揉，问道：“花姨，我怎么了？”
“你在城头昏过去了。”花眠说道，“你先前的伤还没好全，后又劳心伤神、以致风寒入侵，最妙不过躺卧数日，什么都别放在心上。”
“不成！”叶灵苏摇头，“打仗可不等人！”
花眠看她一眼，叹道：“还要打下去么？”
叶灵苏望着帐顶呆呆出神，忽地说道：“我也不知道，可是答应的事总要办到。”
花眠欲言又止，忽听脚步声响，徐妃引着宫娥进来，看见少女苏醒，喜不自胜，坐到床边，挽住她的手说：“天可怜见，你到底醒了。满城将士都盼着你主持大局，这一阵，官军损失极惨，营寨里死沉沉的，连烧火的烟气都没了。”
叶灵苏低头不语，眉间殊无喜悦，徐妃察言观色，说道：“叶指挥使，你若身子不适，不妨休息数日。”
叶灵苏沉默一会儿，抬头强笑：“不用了，习武之人，身子没那么娇嫩。”
花眠一边听了，知道她仍是放不下战事，不由皱起眉头、轻轻叹气。徐妃却眉花眼笑，说道：“敢情好，你再支撑两日，等到王爷回来一决胜负。”
叶灵苏犹豫一下，略微点头。徐妃站起来，捧来一个玉盅说道：“这一盅茯苓人参鸡，本是宫廷里的方子。本妃亲手调制，可以滋补元气。”
叶灵苏接过，品尝一口，鸡汤鲜美，可也冲不散心中的苦闷。
徐妃百事缠身，寒暄两句，便告辞出门，恰与乐之扬遇上。后者欠身行礼，徐妃慌忙扶住，笑道：“乐大人免礼，都指挥使的病还需你多费心。”
“娘娘放心。”乐之扬支吾答应。
他走到床边，花眠说道：“我还有事，先走一步。”不由分说，转身便出，留下叶、乐二人沉默相对。
过了半晌，叶灵苏幽幽地说道：“没想到……杀人竟是如此容易。”
乐之扬苦笑道：“不知者无过，那种死法，谁也没有料到！”
“不！”叶灵苏低头发愣，“若说没料到，不过自欺欺人。可是一旦临阵交锋，我的心里便只有胜负，至于善恶好坏，全都顾不得了。”
乐之扬沉默一时，徐徐说道：“义父常说，自古兵者为凶器，圣人不得已而用之。圣人明知兵凶战危，仍要交兵打仗，何况你我凡夫俗子？”
叶灵苏微微地合上双眼，轻声说道：“乐之扬，我累了！”
“你好好歇息。”乐之扬说道，“守城的事交给我好了。”
“不为这个……”叶灵苏轻轻抚摸被褥上的纹绣，“我忙忙碌碌，可又不知为谁奔忙？尽力争胜，又不知为谁而战？杀人无算，换来的只是一场噩梦。方才睡梦里，我梦见那些人冻在冰里，望着我乞怜求饶，我想要砸破坚冰，救他们出来。可是来不及了，四周燃起了大火，连冰带人，就像蜡烛一样化掉了，冰里的人望着我，眼里满是责怪，怪我没有救他们出来……”
叶灵苏双手抱膝，将脸埋在膝间，双肩微微耸动。自从得知身世，乐之扬从未见她如此悲恸，心中说不出是何滋味，禁不住伸出手指，刚要碰到女子秀发，又如触到花刺，仓皇收了回来。
叶灵苏若有所觉，抬头看来，两人目光相接，乐之扬低头说道：“该疗伤了。”
叶灵苏怔了一下，无言地叹一口气，盘膝端坐，含胸拔背。乐之扬双手挥舞，叶灵苏的真气如丝如弦，随之跳动起来，酸麻轻重，八触齐来，阴阳交融，渐入玄妙境地。
疗完伤已是夜深。乐之扬走出王府，骑马返回工坊。叶灵苏病重，工坊群龙无首，一切赖他主持。乐之扬性子逍遥，不喜拘束，再见战争惨烈，越发意兴阑珊，若非心有所系，早已远走高飞，走马时心想：“朱微心软，见了白天的景象，不知作何感想？”
忽然一缕琴声悠悠飘来，乐之扬收起思绪，满心纳闷。战事紧急，城中百姓朝不保夕，早已断了管弦宴乐。可是再听数声，忽又怦然心跳，琴声律调精准，了无意趣，使人一听便觉厌倦。
乐之扬沉思一下，对随行的士卒说道：“我有事要办，你们先回去。”翻身下马，向琴声来出走去。
走了两百余步，到了一间民居前。乐之扬一纵身，越墙入内，定眼望去，果见水怜影坐在堂上，点了一盏青灯，正襟危坐，手抚琴弦，见了他喜上眉梢，冉冉起身，软语叫道：“霖弟……”
乐之扬对水怜影情愫复杂、更有几分警惕。这女子心肠阴狠、手段激烈，单以为人而论，乐之扬打心底里不愿承认这个姐姐，当下支吾道：“水姑娘，你还是叫我乐之扬好了。”
水怜影不胜失落，注视他时许，幽幽地说道：“你还是不肯认我？”
“八部之主现在何处？”乐之扬扯开话头。
水怜影冷笑一声，嘲讽道：“比起自家身世，你更关心别人？”
乐之扬不耐道：“云虚来了北平，要跟落先生一决生死。”
“云虚算什么？”水怜影侧身坐下，冷淡不屑，“城主真要杀他，他早就死了几百次了。”
乐之扬疑惑道：“落先生在哪儿？”
“他在燕山。”水怜影想到什么，星眸黯然，叹气道，“我来见你，也是为了他。”
乐之扬见她神色，心头一沉，忙问：“落先生怎么了？”
水怜影注目琴弦，喃喃说道：“前日傍晚，他突然召集八部、交代后事，说要做一件改天换地的大事，艰险之极，有死无生，故将城主提前传与万绳。大伙儿吃了一惊，争相问他详情，可是城主始终不说。”
乐之扬说道：“落先生夺天地之造化，世上还有什么事情能让他送命？”
“我也不知道！”水怜影轻轻摇头，注目乐之扬，“你或许知道！”
“我？”乐之扬一愣。
“城主渊深海默，崖岸自高，从不对人吐露心事，生平也没一个至交。八部之主和他虽有师徒名分，真正明白他的也没有一个。不过……”水怜影若有所思，“城主待你与他人不同，谈吐随意，不计长少，堪称隔代奇缘、忘年之交。师父和万师伯一度猜想你会加入西城、继承城主的衣钵。若说天下有人能改变城主的心意，恐怕也只有你乐之扬了。”