司马辰指着远处的景致，声音徐缓平稳：“你瞧那笼子里的金丝雀儿，它们叫声动听，毛色鲜亮，因此成为被人豢养的宠物。而在江水两岸，生长着一种名为鸬鹚的鸟儿，它们擅长捕鱼，因此常常被渔人捉去，专门训练其捕鱼。若这两种鸟儿换了处境，你说，会如何？”
沈妙言认真答道：“金丝雀娇生惯养，自然不会捕鱼。而鸬鹚性野，大约是无法接受被关在笼子里的命运的。”
司马辰赞赏地望了她一眼，继而吟诵出声：“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云……蜩与学鸠笑之曰：‘我决起而飞，抢榆枋，时则不至而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？’”
“司马大人所言，出自《逍遥游》，说的是蝉与鸠雀瞧不起志在四方的大鹏鸟，后世常用蝉与鸠雀来譬喻目光短浅之人。司马大人是觉得，妙言目光短浅吗？”
沈妙言揉了揉衣摆，更加伤心。
司马辰见她妄自菲薄，不禁笑道：“在下是想说，沈姑娘将来前程锦绣，终会有大鹏翱于九天的那日，又何必被地面那些雀鸟的嘲讽所影响。再者，如沈姑娘刚刚所言，金丝雀与鸬鹚，擅长的东西不同，命运也会不同。”
说着，他顿住步子，直视沈妙言的双眸：“于尊贵的帝王而言，哪怕什么都不擅长也无妨，正所谓‘知人者，王道也’，王者不必事必躬亲，只需知人善任，便足够成就一番事业。”
沈妙言听得云里雾里，模样颇有些痴傻：“可我又不是帝王，你同我说这些做什么？”
司马辰面部表情僵硬了下，旋即绽出一个浅笑，装作若无其事地朝远处眺望：“在下满腹愁绪，可惜世上无人倾听。今日得遇沈姑娘，只觉一见如故，这才说了许多。”
沈妙言“哦”了声，暗道这家伙不是来开解自己的嘛，怎的忽然变成自己听他诉说满腹愁绪了……
不过与人交谈一番后，她心中倒也不似刚刚那般沉郁难过，于是向他告辞后，再度朝坤宁宫而去。
司马辰注视着她的背影，瞳眸里多了些许深思，或许，他该顺其自然，而非揠苗助长？
……
顾皇后午觉醒来，程锦与七名大宫女服侍她洗漱更衣完毕，便试探着道：“娘娘，沈姑娘在门外守了半个时辰，说是想见您。”
“见本宫作甚？随意打发了。”顾皇后坐在梳妆台前，声音仍带着鼻音。
程锦垂眸，为她簪上凤钗，笑道：“她自称学过医术，说是为娘娘熬了润嗓子的汤，想请您喝呢。”
顾皇后抬手扶了扶钗头，声音清冷：“怎么，她的医术比太医院的还要高明？”
“贵重的不是药，是她的心意，娘娘明白的。”程锦笑着劝。
“你收了她什么好处？往日里，可没见你为谁这般美言过。”顾皇后不悦。
程锦连忙跪下，轻声道：“娘娘恕罪。”
“罢了，叫她进来。”
程锦抬起头，眼中透出欣喜，连忙应道：“是！”
宫女们撩开寝殿的珠帘，沈妙言端着一只白瓷小盅款步而来。