大同参将郭登向大学士曹鼐建议，宣府太远，地势不利，宜退回紫荆关。曹大人劝谏天子，可是王振却挟天子令诸臣，硬是命大军向宣府转进，结果白白耽误了七天，八月初十才到宣府！
这个时候瓦剌平章，孛罗已率军追了上来，孛罗是也先的亲弟弟，瓦剌军中的悍将，有“铁颈元帅”之称。
在鸡鸣山与明军交战，皇上派殿军恭顺侯吴克忠、都督吴克勤领兵断后，因明军来往奔走多日，疲惫不堪，体力不济，死伤过半，吴克忠、吴克勤兄弟二人，都壮烈战死。
败报传来，皇上命成国公朱勇、永顺伯薛绶率军三万断后，在鹞儿山与敌军交战，这一战，士卒死伤殆尽，薛绶与朱勇都战死疆场。
两战死伤无数，却总算为大军争得时间，十三日，皇上的亲军从宣府进至土木堡。土木堡是个重要的驿站，周围高峰矗立，只有几条山间小路可通车马。此地距离怀来县城只有二十多里，如果大军赶到怀来，可以据城而守。
结果，因为王振的一批辎重车辆迟迟未到，为等那些东西，硬是没让大军进怀来城，全军驻在了土木堡附近的狼山上。兵部尚书邝埜两次求见皇上，想请皇上率一支轻骑先入居庸关，大军随后跟进，派精兵殿后，以策万全。可王振竟然不让邝大人面见天子，硬是把他拦在帐外，邝大人气得破口大骂，王振喝令侍卫将邝埜大人拖了出去……
次日黎明，角声呜呜，瓦剌追兵到达，立刻包围了明军驻地。土木堡地势很高，明军掘地丈余，得不到一滴水，军心恐慌，这时虽是初秋，暑热未退，两天得不到饮水，人马饥渴难熬。
狡猾的也先看到明军被困，十分高兴，但是当时瓦剌军只有骑兵两万多人，明军却是号称五十万大军，纵然一路折损，此时也有二十余万人马，不用计谋，难获全胜。
于是，也先挥军暂退，派使者携带书信前来谈判议和，引诱明军离开阵地。等到大队明军都在山间小道上行进，首尾不能相顾之时，才猛然发动攻击，从四面八方以强弓硬弩射向明军，明军被动挨打，队伍大乱，四散奔逃。
当时，皇上的驻地受到围攻，他身边的侍卫、太监纷纷中箭。而这些箭镞，正是过去王振以高价卖给瓦剌的。护卫将军樊忠恨得咬牙切齿，一把揪住王振痛骂：“你这个狗太监，国家大事都坏在你的手里，你跑不了，今天我要为天下人除害！”随即用铁锤猛击，敲碎了王振的脑袋，可惜，这个时候，瓦剌军已经从四面包围上来，樊忠左冲右突，接连打死了几个敌人，最后力竭殉国。
此次征战，王振为了谋私，以国事为儿戏，把文武百官和几十万明军推上了绝境。但是当时的明军将士却在形势不利，死伤惨重情况下，英勇不屈，勇敢地与敌人拼搏，绝不屈服。
混战中，从征大臣英国公张辅、泰宁侯陈瀛、洪熙帝长女嘉兴公主的驸马都尉井源、兵部尚书邝埜、户部尚书王佐、内阁学士曹鼐、张益、刑部侍郎丁铉、工部侍郎王永和、副都御史邓棨等上百名文武重臣，都死在乱军厮杀中，壮烈殉国。
只有大理寺右寺丞萧维桢、礼部左侍郎杨善等极少数人趁乱侥幸逃出。
在他们里面，有不少人是从未经历战阵的文官，有的已是白发苍苍的老人，却全都手执军器，战死沙场。
此次土木堡之战，瓦剌军只有两万多人，四五十万的明军在朱祁镇与王振的瞎指挥之下，一路上冻饿而死的、往返路上被追杀的、混战期间自相践踏而死的……活下来的已经所剩无几，竟然一败涂地，死伤过半，骡马损失二十多万头，衣甲辎重全被敌人夺去。四处奔逃的明军士兵，逾山坠谷，连日饥饿，蓬发赤身，弃尸数百里，惨不忍睹。
听完梁贵所言，回到慈宁宫，孙清扬久久不语，半晌才喃喃道：“皇上未满九岁登基，得太皇太后监政，三杨辅政，朝中一向清平，天下安定，作为太平天子，皇上从未亲自经历过战争，每每向往祖宗们的神勇，期望像他的曾祖父、父亲一般，能够得到亲征得胜的盛大荣誉，却对敌我交战，你死我活的惨烈所知太少。正如吏部尚书王直等人所言，起初就准备不足，竟然没有早备粮草，只集结了十来天就匆匆上路，这才会出现离开京城数日，未到前线战场，军中就已经乏粮的事情出现……”
“这事，始作俑者虽是王振，但何尝不是皇上偏听轻信，只是如今，也先将皇上当奇货可居，该如何是好？”