“回大都督，他们都是草民的属下，协助草民研究战舰，”曹建道：“原本还有一些生产的工人，不过战舰暂时停产，工人们便回去了……”
“奥，”李自成低下头仔细数过，一共有五人，“起身吧，不用多礼，你们忙你们的！”
“谢大都督！”这些人起身后，又回到侧首的里间。
曹建端过木凳，用衣袖仔细擦了，“大都督，寒舍简陋，只能将就了……”
李自成扫了一眼，除了数张木凳和一张半新的大方桌，厅堂内显得空荡荡的，他向木凳上一坐，道：“曹建，这段时日，战舰改良得怎么样了？有进展吗？”
“大都督，属下依据战舰的实际情况，做出了部分修改，”曹建跑入另外一侧的里间，不一会儿，抱出一大堆白纸，“大都督，这是属下的改良图纸，因为暂时没有新建战舰，只能留在图纸上……”
李自成让曹建见这些图纸放在方桌上，起身翻了几张，白纸上都是用毛笔设计的战舰构图，每张图上都标记着尺寸，顿时有些头大，这些图纸，他根本看不懂，便道：“曹建，图纸太多，一时也看不完，你就口头简要说说吧！”
“是，大都督！”说到战舰，曹建的目光更加明亮有神了，“……属下基本上吃透了西宁号战舰的原理，改良的目标，一是加快速度，二是增大战舰的载重……”
李自成插了一句：“你是如何提高战舰的速度？”
“桅杆与风帆，”曹建道：“草民将三桅栏帆改为四桅四角帆，不仅提高了战舰的速度，也增加了战舰的机动性，现在的西宁号战舰，已经做了改动……”
李自成目视周坤，周坤忙点头道：“大都督，曹建说的不差，西宁号改装四桅四角帆后，四角帆虽然比原先的栏帆要小，但数量增加了，借助风势，速度反而提高了，因为四角帆比栏帆小，操控起来，反而便利些，就是转弯，需要的角度也是比原先要小……”
李自成点点头，看来这些日子，曹建没少在战舰上下功夫，他这个邋遢的外表，难道是没有时间收拾吗？
不过，这仅仅是简单的改良，西宁号已经是西洋人淘汰的战舰，起点太低，无论如何改良，也达不到西洋最新战舰的水平，关键是要创造，大幅度增加船体。
“曹建，刚才你说，要增打战舰的载重——应该叫排水量，又有什么法子？”
“这个有些难，”曹建从图纸中找出三张，展开放在李自成的面前，“大都督，除了增加龙骨的长度、厚度，关键是好的材料，草民在崇山峻岭中寻找多日，适合造舰的大树极少，龙骨的硬度很难保证……这段时间，属下只是积累木材，进行技术改良，因为没有造舰，属下不能确定战舰的质量……”
西宁、陇右有这么多大山，难道找不出合适的树木，那荷兰人如果得到大量的合格材料？大不了增加人手，按照曹建的要求去密林中寻找。
曹建说得有道理，如果不造舰，再好的设计，也只能停留在白纸上，永远不知道实际的效果！
正好青海水军在扩军，原先的战舰肯定不够用了，便道：“曹建，再建造一艘西宁级战舰，以及一艘更大的战舰，尽可能大，不怕质量不过关，只有使用了，才能发现问题，便于以后改良……”
战舰不能永远在青海这样封闭的海域称雄，必须走向真正的大海，现在是试验阶段，允许犯错误一旦到了真正的大海上，若是再犯错误，那就是船毁人亡了……
“是，大都督！”曹建喜出望外，他的手艺，又有了用武之地，“草民明日……不，草民今日便召集人手，开始建造战舰……”
“好，好，”李自成就喜欢曹建这种说干就干的性子，虽然过了而立之年，还像年轻人一样有虎气，这样的性格，才会保持着旺盛的创造欲望，“曹建，建造战舰，非一人之力可行，有什么技术，也不用藏着掖着，大家一起商讨，才能促进技术的进步！”
“是，大都督！”曹建原本并不预备分享自己好不容易得来的技术，但大都督说了，他又怎敢违背？
“还有，”李自成指着曹建身上破烂的夹衣，以及尚未洗净的面庞，笑道：“曹建，就是再忙，也该洗把脸吧？”
“草民犯下大错……可大都督不但没有责罚，还如此信任草民……”曹建的目光瞬息间变得呆滞起来，与刚才判若两人，“草民唯一的心愿，便是只争朝夕，替大都督改良、建造战舰……”
“这都过去的事了，以后休要再提，”李自成大笑，“曹建为了战舰，已经到了废寝忘食的地步，我们也不能亏待，天命军一向是有功必赏！”
“草民……”
李自成伸手止住，却是向周坤道：“这套房子，将做为临时研究的场所，在附近为曹建安排一幢不少于三间的居室，还有，曹建现在没有婆姨吧？一切落在你的身上，立即给曹建物色一个婆娘，照顾饮食起居！”
“是，大都督！”周坤忙应承下来。
曹建却道：“大都督，草民打算，这余下的后半生，全部用在战舰上，婆姨就不用了……”
李自成走过去拍拍他的膀子，“曹建，身子保养好了，才能为本都督建造更多的战舰，还有，”他又对和何小米道：“到了西宁，从市场购买一批铅笔送过来，用于绘图，如果西宁没有，那就上兰州购买！”
“是，大都督，属下谨记在心！”
曹建的双目早已湿润，他一句话也说不上来，只得抹着泪道：“大都督……”