李自成在关前十六里的牛头山北麓扎了营，并派出游骑前去打探，虽然吴二毛说，蕸萌关早已作古，并无明军把守，但他依然不放心，万一明军探得天命军讯息，在此驻扎一军，山道险峻，天命军急难攻城。
他早就得知，萌霞关位于蕸萌水与嘉陵江合流处西岸，扼守南北必经之通道，四面环山，本身又是坐落在翼山北麓，当道而立，周围群峦叠嶂，刀削斧劈，犹如一擎天石拄，耸立于天地之间。
大军扎营尚未完毕，前方的游骑再次回报，蕸萌关并未兵马驻扎，看样子荒废已久，但关隘的轮廓犹在，两道石制山墙，将南北通道截断，若是南下，必须西门入、东门出。
李自成大喜，没有驻军最好，免得一番征战，他命令宋文，立即派出一个百户的士兵，抢占蕸萌关，当道扎营，护卫大军通关。
休息了一个晚上，翌日天明，李自成跟在宋文部步兵后面，沿着陡峭的石阶小道，行了一个多时辰，方才来到关前。
蕸萌关屹立在条石垒成的关墙之上，关前关后，危岩峭壁，树木萧森，蕸萌关就在群山围城的山窝中，却是从中部凸起，端的险峻雄伟。
李自成登上蕸萌关，左右一看，北侧的来路尤其陡峭，而南面的出路，则是平缓得多，如果有五百明军再次驻守，除非用火药将蕸萌关掀个底朝天，就是千军万马，也是难以抢关。
关城已经荒废，但断壁尚在，西面的城墙，应该就是最好的隘口，原本地势就非常陡峭，又在当道增加了一道石墙，石墙的顶部已经没落，看不出高度，但从青石发灰的颜色来看，显然年代久远了。
过了蕸萌关，山势开始下行，但道路越发险峻、狭窄，只有羊场石道穿行与山峦之中，将天命军拉成一条弯弯曲曲的长线。
这里就是著名蜀道“金牛道”，前方不远处，便要穿越大小剑门山之间的断裂处，两旁断崖峭壁，峰峦似剑，两壁对峙如门，故称“剑门”，三国时代，蜀国丞相诸葛亮在此修筑了剑门关，岁月已经过去了一千四百年，但历朝历代，从未放弃过剑门关。
与北面的蕸萌关不同，剑门关的的石墙不断修缮、加高、加厚，关城完好，是巴蜀真正的北方门户。
因为剑门关的南北，都是属于大明的土地，它并没有得到应有的重视，吴二毛上次来四川的时候，关内至驻扎了一个百户的士兵，但流寇试图南下，现在增加到两个百户，而是还是满编。
李自成在剑门关外二十里的地方扎下大营，骑兵在后，步兵在前，只是派出赵光瑞带着两个百户的步兵，去关前十里处扎营，出发之前，李自成告诉他，如此这般，剑门关一战可得。
赵光瑞以从千户官的身份，统帅两个百户的士兵，前去关下搦战，也不隐藏行踪，一路上大模大样，九州军旗招展，牛皮鼓铜皮落敲得满山谷都是回音。
守军得知讯息，早早关闭了城门，一边着人查探讯息。
千总路维奇虽然不识九州军旗，但只有两百百户的士兵就想破关，简直让他笑掉大牙，“一定是虚张声势，盗贼就喜欢这一招！”
他立即着人向距离关城最近的剑州汇报了流寇的事，同时要求增加粮饷，文书中将两百余人夸张至五六百人，便离开了城头，钻入一所熟悉的民房中。
主将淡然，士兵们也就安定下来，除了留下数十士兵把守南北两座城门，其余的士兵优哉游哉，该干嘛干嘛。
天命军向城上施放了一阵箭矢，但仰攻关隘，箭矢根本无法飞上城头，如果靠得太近，又会遭到城上的箭矢、滚石擂木的打击。
折腾了半个时辰的时间，赵光瑞撤退了，沿途查看了路径后，在剑门关外十里的地方扎了营，这里是一处平地，滚石擂木无法滚落，连火炮都够不着，只要明军不出关，应该是一处安全的地方。
路维奇见天命军撤退，倒是不敢太大意，晚饭之前，他亲自来北门视察了一遍，留下十余士兵守城，又交代一番，方才回到营房。
夜深了，下弦月迟迟没有露头，剑门关内，漆黑一片，除了值守的士兵在城头上说着话驱赶睡意，关内几乎寂静一片。
靠近西面关墙的地方，是一片民房，西面并无关门，外面又是悬崖绝壁，明军一向不会太在意。
一处低矮的茅屋，破旧得与普通的民房无异，一名壮实的汉子，一直在坐在窗前，不时看看怀中的自鸣钟，当指针指向十一点的时候，他长舒了一口子，脸上终于露出了欣慰的笑容。
这个壮实的汉子，便是无影门的胖子宣洋，以大力著称，因为脑子不太好使，这样值守的事，吴二毛自然是交给他。
宣洋将自鸣钟贴身收好，方才来到床前，摇了摇床上正在打呼噜的人，“掌门，快醒醒，已经子时了……”
“什么，子时了？”吴二毛翻身而起，一骨碌爬下床，用力抽着自己的耳光，“要死，宣洋，我不是让你亥时中叫醒我吗……你这个猪脑子，要是误了大哥的事，我扒了你的皮！”
“刚刚子时，还来得及，”宣洋咧开嘴憨憨地笑，“我见掌门这几日打探讯息十分辛苦，就让掌门多睡会……”