乾清宫的正厅，自早饭过后，便有官员前来喝茶。
心惊胆战。
主动来到乾清宫坦白罪行的人，并没有见到李自成，太监总管王之心将他们一个个引入正厅，然后就是奉上茶水。
茶水不知续了几遍，腹中不知不觉鼓胀起来，但在乾清宫里，谁都不敢高声说话，甚至连说话都不敢，熟人见面，只能尴尬地点点头，然后忐忑不安地等待着皇上的处置。
直到巳时，王之心才躬着身进来，“皇上传召人事部宋大人，宋大人请随奴才过去吧!”
宋献策虽然想了很多，却没想到皇上要单独召见自己，还是第一个召见，他的脑子顿时懵了，起身后如同行尸走肉般跟在王之心的身后。
到了内书房门口，王之心停住脚步，脸上充满萧杀之气，“宋大人，请!”
宋献策受伤的心，再次被狠狠刺了一剑，他将身上的官服拉直，身子却又弯下去，入了书房，紧走几部，翻身便跪，“罪臣叩见皇上!”
李自成一言不发，继续品着茶水。
直到宋献策脑门上冒出密密的汗珠，他才放下手中的茶水杯，用极为平淡的语气道：“宋爱卿起身说话!”
“罪臣多谢皇上!”宋献策起身后，依旧忐忑不安，双手不知放在何处为好，不知不觉间，竟是背在身后，“皇上……”
“宋爱卿，人事部负责任免、考核百官，重要性就不用朕说了，”李自成的声音没有高低节奏上的变化，显得十分奇怪，“朕希望，宋爱卿知错能改，不辜负朕的期望。”
“罪臣惭愧!”宋献策忙从怀中袖出一叠银票，“皇上，这是罪臣这段时间所有的贪墨所得，臣……臣有罪……”
“报个数字吧!”
“回皇上，罪臣贪墨所得，共计五万四千两，”宋献策又递上一份清单，“这是臣贪墨的时间、金额，以及向臣行贿的官员……”
李自成接过清单，又从御案中抽出一份早先备好的清单，仔细核对过后，将自己的清单扔给宋献策，“比朕所知，还多了两次!”
宋献策捡起李自成的清单，扫视一遍，额头上的汗珠越来越密，原来皇上早已知晓，幸亏没有欺瞒，便是皇上尚未知晓的那两次，谁知道以后会不会被人供出来……
他再次跪拜于地，“罪臣知罪，求皇上责罚……”
“宋爱卿这一次没有欺瞒朕，朕又怎会食言？”李自成的面色稍稍和缓些，“朕能赦免爱卿这一次罪行，但不会有第二次，也不能有第二次，爱卿好之为之。”
“臣惭愧……臣感恩不尽!”
“起身吧，下跪并不能说明任何问题，”李自成拾起御案上的银票，从中抽出四千两扔回御案上，“华夏立国之初，百废待兴，周边征战不歇，朕也疏忽了给官员增加俸禄，这四千两就当是对爱卿的补偿吧。”
“臣不敢!”
“拿着吧，”李自成微微皱眉，“爱卿是人事部长，华夏的高官，生活得体面些本无可厚非，不过，君子爱财取之有道，利用手中的公权，损害华夏的利益、法度，朕绝对是零容忍。”
“臣……臣愧对皇上!”
“你不仅愧对朕，更愧对华夏，愧对上缴赋税养活你的百姓，”李自成道：“三院十部的主官，都生活在朕的眼皮底下，尚不能廉洁自律，朕又如何信得过外省的百官？主官位高权重，在百姓的眼中，都是人人仰视的大人物，如果不能自重，又如何让百官、百姓信服？难道华夏与前朝大明一样，官位越高，贪墨越多？”
“臣惭愧，臣每每想起此事，也是痛心不已……”
“朕相信爱卿的话，”李自成道：“爱卿曾经生活在明末乱世，亲眼看到河南百姓饿殍遍地、流离失所，这才数年时间，难道爱卿就完全忘记了？”
“皇上不要说了，”宋献策趴在地上泪流满面，“臣……臣不想再看到明末的乱世……臣糊涂……”
李自成的确动了怒气，他虽然一再告诫自己，但想到当年河南百姓的惨状，心中还是热血上涌，沉默好一会，方道：“爱卿起身吧，朕心中难过的是，爱卿并不是前朝大明的降官，而是随着朕打天下的兄弟。”
“臣向皇上起誓，臣以后绝对不会再糊涂了……”
“爱卿不仅要对朕起誓，更要对着华夏起誓，对着百姓起誓，”李自成道：“爱卿起身吧，先去隔壁休息。”
宋献策告辞离开，出门后，早有小太监在此等候，将他带入不远处的一间小厅，奉上茶水，让他在此等候。
随后，牛金星、崔文轩、王聚奎、王胤昌、李琬、陈名夏依次被带进内书房，李自成一一召见结束之后，让他们回到正厅等候。